过了玉门关,天地间的景色愈发苍凉。
向西北行进六百余里,连绵的沙漠渐渐被戈壁滩取代。灰褐色的砾石铺满大地,远处的雪山若隐若现,云雾缭绕。这里的风不似大漠中那般狂躁,却带着一股刺骨的寒意。
偶尔能看到零星的胡人部落,毡帐散落在戈壁滩上,炊烟袅袅。牧民们赶着羊群,在这片贫瘠的土地上艰难求生。
"这里的风光,倒是别有一番韵味。"云城郡主裹紧了斗篷,眼中依旧闪烁着好奇的光芒。两天的跋涉并未减少她的兴致,反而让这位养尊处优的郡主多了几分坚韧。
萧玉辰默默点头。这片土地虽然荒凉,却有着一种独特的壮美。远处的雪山巍峨耸立,仿佛一道天然的屏障,将中原与西域分隔开来。
"前方就是安西都护府了。"五皇子策马上前,指着远处说道。
顺着他指的方向望去,一座雄伟的城池渐渐显露出轮廓。城墙高大巍峨,呈现出暗红色,与这片苍凉的大地融为一体。城门楼上"安西都护府"四个大字遒劲有力,透着一股铁血气息。
这座雄城,便是大周朝廷经营西域的重要据点。
城门外,早有一队骑兵列队等候。为首的将领身着重甲,胯下骑着一匹高大的西域战马。看到五皇子的旗帜,立刻率队上前行礼。
"末将安西都护府右司马张烈,恭迎五皇子殿下。"
五皇子翻身下马,亲切地扶起张烈:"张司马不必多礼。一路奔波,让诸位久等了。"
张烈是个四十岁左右的魁梧汉子,面容坚毅,眼神锐利。他的脸上有一道长长的刀疤,从左眼角一直延伸到下巴,显然是在战场上留下的勋章。
大军浩浩荡荡地进入城中。
安西都护府的街道宽阔整洁,两旁店铺林立。这里汇聚了来自各地的商人,胡人、汉人、西域各国的商贾往来如织。街上传来各种陌生的语言,空气中飘荡着异域香料的气息。
"这里倒是比想象中热闹。"云城郡主四处张望,眼中满是新奇。
萧玉辰却若有所思。在这繁华的表象下,他感受到了一丝紧张的气氛。街边随处可见巡逻的士兵,店铺中的商人们谈笑时也带着几分谨慎。
显然,这座边陲重镇并不像表面上那般平静。
"诸位请随我到都护府衙门。"张烈在前引路,"大都护已经备下酒宴,为五皇子接风。"
萧玉辰抬头望向远处高大的衙门建筑。他知道,在这座雄城中,必定还藏着许多不为人知的秘密。而这些秘密,或许就与他此行的目的息息相关。
夜枭,应该已经在这座城中等候多时了吧......
夜幕降临,安西都护府衙门内灯火通明。
大堂上,张烈摆下了丰盛的酒宴。虽是边陲重镇,但这酒宴的规格却丝毫不减。胡人特制的烤全羊散发着诱人的香气,各色西域美酒琳琅满目,一应摆设都显示出主人的用心。
"殿下,这是我们安西特产的葡萄酒,您尝尝。"张烈亲自为周安斟酒。
周安端起酒杯,轻轻嗅了嗅,眼前一亮："好酒!这西域葡萄酒的确别有一番风味,比京城的米酒更添几分醇厚。"说着一饮而尽,意犹未尽地咂咂嘴。
萧玉辰坐在一旁,看似随意地品着茶水,实则一直在观察着众人。张烈虽然面带笑容,但眉宇间那一丝凝重却怎么也掩饰不住。
"张司马,"周安又倒了一杯酒,慵懒地靠在椅背上,"父皇已经说了无生圣教背后有前朝余孽的影子,这些日子可有什么新的发现？"
张烈神色一凛,放下酒杯："回殿下,确实如此。这些余孽借无生圣教之名在民间煽动是非。前日还在百里外的青石镇杀害了一位县令......"
"说说具体情况。"周安眼中闪过一丝清明。
萧玉辰注意到,这位看似醉醺醺的皇子,眼底却泛着锐利的光芒。那副吊儿郎当的做派,不过是一层伪装罢了。
"这些教徒白天隐藏在百姓中,夜里便聚集在一起念经传教。"张烈压低声音,"最近他们散播'天命已失'的谣言,妄图蛊惑百姓。"
"最让人担忧的是,"张烈看了看四周,声音更低了,"他们似乎在暗中积蓄力量,不少武林高手都被收买,加入了他们的队伍。"
堂内气氛陡然凝重。
周安端着酒杯的手微微一顿,眼中寒光闪烁："看来这些老鼠已经养肥了啊。"
萧玉辰默默听着,心中却是一动。这些前朝余孽借无生圣教之名作乱,显然不是一时兴起,而是谋划已久。
"有趣。"周安突然笑了,端起酒杯一饮而尽,"本王倒要看看,这些躲在暗处的老鼠,到底想玩什么把戏。"
他转头看向萧玉辰："萧大人,你不是说要在这里设学堂,教化百姓吗？看来,我们的工作可不轻松啊。"
萧玉辰躬身道："殿下说得是。不过有教无类,只要用心教导,必能让百姓明辨是非。"
"好!"周安大笑,"有萧大人这个未来文圣相助,本王就放心了。来,为了我们即将开始的工作,干一杯!"
觥筹交错间,每个人心中都各怀心思。这场看似寻常的接风宴,却在无形中定下了接下来的基调。
夜深了,萧玉辰被安排在都护府西院的一间上房。
房间宽敞整洁,陈设考究。一张楠木大床,一套红木桌椅,还有一个精致的书案。窗外是一片小园子,月光下依稀可见几株老梅,枝干虬劲。
萧玉辰站在窗前,轻轻推开窗棂。夜风微凉,带着一丝若有若无的檀香。这香气,似乎是从隔壁的佛堂飘来的。
他眯起眼睛,仔细打量着院落。虽是深夜,却依然能听到远处传来的脚步声。那是巡逻的士兵,每隔一刻钟就会经过一次。如此严密的防卫,在一个边陲重镇倒也不算奇怪。
只是......萧玉辰若有所思。这都护府中的气氛,似乎有些过于凝重了。从下人们谨慎的眼神,到士兵们紧绷的面容,都透着一股压抑的氛围。
"看来,这安西都护府中,怕是还藏着不少秘密。"他轻声自语。
袖中,阿丑的气息微微波动,似乎也感受到了什么。
萧玉辰关上窗,躺在床上。月光透过窗棂,在地上洒下斑驳的影子。他知道,这个夜晚,注定是个不眠之夜。
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