文臣中立刻有人反驳，言辞激烈：“李将军，治国理政，岂止救灾一事？六皇子自幼研习经史子集，熟知治国之道，且推行新政，又推行了文坛圣举活字印刷术和造纸术，岂是四皇子可比？”武将们也不甘示弱，双方各执一词，互不相让，朝堂上乱作一团。
皇上眉头紧锁，重重地拍了下龙椅扶手，怒喝：“够了！朝堂之上，成何体统！”众人这才安静下来，纷纷跪地请罪。
这时，沉默许久的礼部尚书徐大人缓缓开口：“陛下，太子之位，国之根本，不可仓促决定。臣以为，各位大臣应该听听百姓的心声，如此方能服众。”
皇上脸色稍缓，目光扫视着殿下众人，沉声道：“徐爱卿所言极是。立太子乃国之大事，关乎天下苍生，绝非朝堂之上争权夺利的筹码。朕决定，广开言路，听听百姓的心声。”
此言一出，朝堂瞬间安静，众人面面相觑。宰相王大人心中暗急，却又不敢贸然反驳，只能委婉进谏：“陛下圣明，只是百姓见解有限，恐难做出周全判断，是否……”
皇上抬手打断他的话，眼神锐利：“王爱卿，百姓虽身处市井，却最知疾苦。皇子们将来若要君临天下，就该让百姓评判其优劣。朕会派遣钦差大臣，分赴各地，收集百姓对诸位皇子的看法。三月之后，再议太子之事。”
李将军立刻跪地领命：“陛下英明！如此一来，方能选出真正为民着想的储君。”其他大臣见状，也纷纷跪地，齐呼“陛下圣明”。
退朝后，消息迅速传遍京城。百姓们听闻此事，皆兴奋不已，街头巷尾议论纷纷。有人称赞四皇子礼贤下士，常接济穷苦百姓；也有人夸赞四皇子救灾时不畏艰辛，亲力亲为。还有人提及五皇子在边疆的功绩，感叹他若为太子，定能保边疆安稳。
与此同时，前朝后宫都热闹起来，期望赢得更多民心；四皇子无心皇位，倾听百姓诉求，一心为百姓着想；就连远在边疆的五皇子，也收到了消息，他与荣庆公主、七王子商议后，决定加快互市与办学进程，以安社稷，他只想做个将军皇帝梦从来没有过。一时间，大周上下，都因这场特殊的“民意选拔”，充满了新的活力与期待。
六皇子南宫璋并不因此而慌乱，他心里更多考虑的是母亲荣贵妃的感受，对于皇位他知道父皇对自己的期望。而母妃却因为自己非嫡非长而焦虑，纵观历史皇位争夺输家哪个有好下场？他担心母妃因此忧思过度伤了身子，亲自去了青鸾殿里安抚母亲荣贵妃。
踏入青鸾殿，暖香袅袅，六皇子南宫璋一眼便瞧见母亲荣贵妃正坐在窗前，手中的绣帕微微攥紧，神色满是忧虑。他快步上前，轻声唤道：“母妃。”
荣贵妃闻声抬眸，勉强扯出一抹笑容：“璋儿来了。” 南宫璋在她身旁坐下，伸手轻轻拍着她的手背，温声道：“母妃，您莫要再忧心了，瞧您都瘦了。”
荣贵妃长叹一口气，眼中满是愁绪：“璋儿，你非嫡非长，这太子之位……为娘怎能不操心？你瞧这朝堂上争得你死我活，万一……” 说着，眼眶微微泛红。
南宫璋握住母亲的手，语气坚定：“母妃，父皇对儿臣的期许儿臣心里清楚。可这皇位争夺，凶险万分，输赢都未必有好结果。儿臣不想您整日为此忧思过度，伤了身子。”
荣贵妃摇头，眼中满是不甘：“为娘怎能甘心？你这般优秀，若能登上皇位，定能成为一代明君。”
南宫璋轻轻摇头，温柔劝解：“母妃，这太子之位，得之我幸，不得我命。儿臣如今只盼您能开开心心，平平安安。不管结果如何，儿臣都在您身边。”
荣贵妃抬手轻抚他的脸颊，泪水滑落：“璋儿，你心地善良，可这宫里人心复杂，你若不争，如何自保？”
南宫璋将母亲的手贴在自己脸上，轻声道：“母妃放心，儿臣并非毫无打算。儿臣会在父皇面前尽忠，在百姓间积德。至于其他，顺其自然便好。您别再愁眉不展了，儿臣瞧着心疼。”
荣贵妃看着眼前懂事的儿子，心中五味杂陈，终是点头：“好，好，为娘听你的。只要你平安，为娘便知足了。” 南宫璋笑着为她拭去泪水，又陪她聊起些家常趣事，青鸾殿内的气氛渐渐缓和，愁绪也慢慢消散 。
几个月过去了派往各地听取民意的大臣纷纷回京述职，大部分百姓都选择六皇子当太子，少部分选择四皇子和五皇子，原因很简单四皇子如今最年长且在旱灾的时候大力救济百姓，而五皇子少年英雄，直奔边界和吐蕃厮杀包围疆土和百姓因此赢得百姓赞誉……然而，呼声最高的还是六皇子。
早朝时分，朝堂之上气氛凝重又热烈。皇上高坐龙椅，目光炯炯地看着台下。钦差大臣们依次出列，展开手中的奏报，声音洪亮地汇报着各地收集来的民意。
“启禀陛下，臣巡察江南诸地，百姓们提及诸位皇子，大多对六皇子赞誉有加。六皇子曾在江南派人兴办义学，资助贫苦学子，当地百姓感其恩德，皆言若六皇子为太子，日后定能造福天下。”一位大臣说完，恭敬地呈上手中记录民意的折子。
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