孔明听闻鲁肃前来，便与玄德出城迎接，将鲁肃接到官署，相互见面行礼完毕。鲁肃说道：“我家主公听闻令侄去世，特地准备了薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔、诸葛先生表达问候。” 玄德和孔明起身称谢，收下礼物，摆酒款待鲁肃。
鲁肃接着说：“之前皇叔曾说，公子不在了，就归还荆州。如今公子已经去世，想必定会归还。不知何时可以交割呢？” 玄德说：“您先喝酒，我们再商量商量。” 鲁肃勉强喝了几杯，又开口询问归还荆州之事。玄德还没来得及回答，孔明脸色一沉，说道：“子敬你怎么如此不通情理，非要等别人先开口！自从我大汉高皇帝斩白蛇起义，开基立业，传承至今；不幸奸雄四起，各自占据一方；但天道循环，总归要回归正统。我家主公是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的皇叔，难道不应分封土地？况且刘景升是我家主公的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺理的？你家主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷向来没有什么功德；如今依仗势力，占据六郡八十一州，还贪心不足，妄图吞并大汉的土地。刘氏的天下，我家主公姓刘倒没有份，你家主公姓孙反而要强争？再说赤壁之战，我家主公出了很多力，众将也都拼死效力，难道只是你们东吴的功劳？要不是我借东南风，周郎哪能施展半点谋略？江南要是被攻破，别说二乔会被安置在铜雀宫，就是你们众人的家小也难以保全。刚才我家主公没有立刻答应，是因为觉得子敬你是高明之人，不需要细说。没想到你怎么如此不明事理！” 这一番话，说得鲁子敬闭上了嘴，半天说不出话来，过了好一会儿才说：“孔明先生说的，似乎也有道理；只是我鲁肃的处境很为难啊。” 孔明问：“有什么为难之处？” 鲁肃说：“当年皇叔在当阳受难时，是我带孔明渡江，去见我家主公；后来周公瑾要兴兵夺取荆州，又是我阻拦；至于说等公子去世就归还荆州，也是我担下的承诺：如今却不兑现前言，让我怎么回去交代？我家主公和周公瑾肯定会怪罪我。我死不足惜，只是恐怕惹恼东吴，引发战争，皇叔也不能安稳地坐在荆州，白白被天下人耻笑。” 孔明说：“曹操统领百万大军，动不动就以天子的名义行事，我都不放在眼里，还会怕周郎那个小子吗！要是担心先生面子上过不去，我劝我家主公写一份文书，暂时借荆州作为根基；等我家主公另外夺取到城池的时候，就把荆州交还给东吴。你看这个提议怎么样？” 鲁肃问：“孔明先生打算等你们夺得哪里的城池，就归还荆州呢？” 孔明说：“中原地区眼下难以图谋；西川的刘璋昏庸懦弱，我家主公打算谋取西川。如果夺取了西川，那时就归还荆州。” 鲁肃无奈，只好听从。玄德亲自写了一份文书，签了字。保人诸葛孔明也签了字。孔明说：“我是皇叔这边的人，怎么能自己做保呢？麻烦子敬先生也签个字，回去见吴侯的时候也好看些。” 鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，肯定不会食言。” 于是签了字，收起文书。宴饮结束后，鲁肃告辞回去。玄德与孔明，一直送到船边。孔明叮嘱道：“子敬回去见到吴侯，好好说明情况，不要心生妄想。要是不认可我这份文书，我可就翻脸了，到时候连东吴的八十一州都夺了。如今只希望两家和睦，别让曹贼看笑话。”
鲁肃告别后上船返回，先到柴桑郡去见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨要荆州结果如何？” 鲁肃说：“有文书在这里。” 把文书呈给周瑜，周瑜跺脚说道：“子敬，你中了诸葛亮的计谋啊！名义上是借地，实际上就是耍赖。他说取了西川就还，谁知道他什么时候去取西川？假如十年都没取到西川，难道十年都不还？这样的文书，有什么用，你还给他做保！他要是不还，肯定会连累你，主公怪罪下来可怎么办？” 鲁肃听了，愣了半天，说：“我想玄德不会辜负我。” 周瑜说：“子敬你是个实在人。刘备是个枭雄，诸葛亮更是奸诈之徒，恐怕不像先生你心地善良。” 鲁肃问：“那该怎么办呢？” 周瑜说：“子敬是我的恩人，当年你慷慨指囷相赠的恩情，我怎么能不救你？你先放宽心住几天，等江北打探消息的人回来，再想别的办法。” 鲁肃听了，心里十分忐忑不安。
过了几天，探子回报：“荆州城中扬起布幡在做法事，城外新建了坟墓，军士们都戴着孝。” 周瑜惊讶地问：“死了什么人？” 探子说：“刘玄德的甘夫人去世了，如今正在安排殡葬。” 周瑜对鲁肃说：“我的计策成了！能让刘备乖乖就范，荆州唾手可得！” 鲁肃问：“是什么计策？” 周瑜说：“刘备死了妻子，肯定会再娶。主公有个妹妹，极其刚勇，身边有数百侍婢，平时都带着刀，房间里摆满了兵器，就算是男子也比不上。我现在上书主公，派人去荆州做媒，说让刘备来入赘。把他骗到南徐，妻子没娶到，反而把他囚禁在狱中，然后派人去讨要荆州来换刘备。等他们交割了荆州城池，我再另有打算。这样一来，子敬你就没什么麻烦了。” 鲁肃连忙拜谢。
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