杨廷和心中雪亮，这五人必定答应了杨植的请托！
五人里面，圣宠以孙交最重，其他四人便缩回手，由得孙交拿走一叠试卷，杨植那份显眼地就在其中。
剩下十三人便各自取走试卷回到座位上阅卷，文渊阁安静下来，只有翻纸的声音。
过了一会，蒋冕问道：“哪位手上的卷子中有‘履霜坚冰至’这句话？可以给他一个二甲。”便有罗钦顺答应一声，抽出一张卷子放在一边。
随后阁中十四人纷纷都问某某卷子在谁手上。大家互通有无，先把人情卷选出来。
杨廷和估算一下，二甲以上的卷子中，大约有二十多份是互相给面子的人情卷，但是不排除刚好有人情卷被正主拿到，比如说杨惇的卷子就刚好在自己手上。
罗钦顺看看孙交那边，杨植那份卷子放在一侧，孙交并没有看，显然是想最后看最厚的卷子，这个弟子保底是二甲了。
每位读卷官均年过半百，却要看二十五到三十份卷子，每份卷子二千字以上，再给它们比对优劣，还是很花时间的。
众人选出二甲以上一百四十五份卷子时已是下午，剩下的三甲卷子被丢弃一边，另外放一堆。
杨廷和见天色已晚，再不出宫，侍卫就要催促了。便唤来锦衣卫把二甲以上及三甲试卷分别封存起来。
见锦衣卫锁好柜子贴上封条，锁好文渊阁大门并在四周警戒，众人这才齐齐离开紫禁城。
罗钦顺回到家中时，杨植已经在书房候着，涎皮搭脸问道：“老师可曾看过我的试卷？”
罗老师哼一声道：“还没有人看过你的试卷，不过你二甲保底没问题，能不能再进一步到二甲前二十名，甚至到二甲前十名，就看你的文章能不能服众了！”
殿试读卷最关键的一步，就是选出一甲三名试卷给皇帝看，但同时要准备二甲前十名的试卷做备份。如果皇帝阅卷时看不上一甲的卷子，就会看二甲前十名的卷子换了一甲试卷。所以递给皇帝的卷子共十三份。
而二甲前二十名呢，往往能成为庶吉士，经过翰林院教习合格，也能成为翰林。
杨植惊讶地说：“弟子的试卷独一无二，如黑夜里的萤火虫一样耀眼，居然前辈们还没有看过？”
这个弟子好作惊人之语，和苏州的科场失意普信男十分相似！弟子先前在南京国子监就散发揭帖闹得沸沸扬扬，靠这个办法，众望所归地获得南直解元名号，如今殿试又想复制一次。
罗钦顺微感不妙，喝道：“你已经形成了路径，那个，哦，路径依赖！做人还是要踏踏实实！”
不肖弟子底气十足地说：“老师请放心！我的文章不怕给大家看，就怕大家不看！”
罗钦顺撇撇嘴道：“你写的八股文呢，不怕给大家看？”
“老师放心，我已经把我过去写的八股文全销毁了！他们想看也看不到！”
次日清早读卷官又来到文渊阁，今天的任务就是选出前十三名的卷子，并议出三鼎甲送给嘉靖。至于文渊阁角落里的三甲试卷，那就随机排位，不用再看了。
二甲以上一百四十五份试卷静静地躺在桌子中央。十四名读卷官，只须每人看十份卷子，然后选出自己认为最优秀的卷子给其他人传阅，共同议定最终的前十三名试卷。
孙交当仁不让，又是第一个拿起十份试卷，包括最厚的那份。大家也各自取走试卷，分头看了起来。
众人正在阅卷之际，只听到孙交“啊”地一声，循声看去，却见孙交捧着最厚的试卷，像是被蝎子蜇了一下，从座位上腾地站起来。
杨廷和问道：“大司徒，可有不妥？”
孙交脸色变换，定定神随口说没事，然后继续凝神看下去。
不到一个时辰二甲以上的试卷很快被看完了，每人选出两份试卷。孙交拿起最厚的试卷递给罗钦顺说道：“诸位都来看看！”
罗钦顺看过试卷后脸色不好，又递给毛澄。毛澄见两人神色，心里早有准备，不动声色看完又传递给下一个，直到所有的人都看完了杨植的试卷。
众人面面相觑，不知道如何开口，还是杨首辅咳嗽一声道：“此份试卷离经叛道，学术迂邪，不要说前十三，就是二甲都过不去，只能列为三甲最后！”
乔宇立刻反驳说：“我看这位考生才华横溢，文章如花似锦，为人忠厚老实坦坦荡荡，可以列为三鼎甲！罗掌院，你来说说看！”
他看看罗钦顺，惊讶道：“你脸红什么？”
罗钦顺随口敷衍一句：“精神焕发！”然后长吁一口气，又喝了口茶，想了一下说：“大明历来讲言路通畅言论自由，从来没有听过因为学术观点不同，而视异见者为寇雠者！我个人认为这策论很好！
大宗伯，你说说看！”
毛澄咬咬牙道：“策论就要有的放矢，言之有物！我看这卷子不错，至少可以列为前十！”
刑部尚书林俊不以为然说：“我看这名考生有阿谀谄媚君上之嫌，其心不正！不可污染圣上之目，最多三甲！”
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