夜凉如水，浸透了紫宸殿的每一寸金砖。萧彻把朱笔往笔山上一搁，指节捏得发响，案上堆叠的奏折还剩大半，墨迹在烛火里明明灭灭，像极了朝中那些盘根错节的人心。他揉了揉眉心，殿外传来更夫敲过三更的梆子声，沉闷得像敲在他太阳穴上。贴身内侍李德全轻手轻脚挪进来，捧着盏温热的参茶，嗓子眼像卡了棉花：“陛下，歇会儿吧，龙体要紧。”萧彻没抬头，指尖划过一份边关急报，字迹潦草得像是在逃命，匈奴人又在雁门关外蠢蠢欲动了。他喉间滚出声低笑，带着点自嘲，当年在东宫跟太傅读《孙子兵法》时，总觉得沙场离自己很远，远得像话本里的故事，如今龙椅还没坐热，刀光剑影倒先找上门来了。
“去把那坛‘醉流霞’取来。”他忽然开口，声音里带着些微不易察觉的疲惫。李德全脸都白了，扑通一声跪下来：“陛下，太医说您近日肝火盛，万万不可饮酒啊！”萧彻抬眼，眸子里盛着两簇寒星，那是他登基三个月来练出的威仪，李德全顿时把后半截话咽了回去，喏喏地退出去。没一会儿，捧着个青瓷酒坛回来，坛身上描着缠枝莲，还是去年西域小国进贡的珍品，他记得那时自己还笑着跟沈清辞说，这酒名取得俗，倒衬得她的名字清贵。
思绪刚飘到沈清辞身上，殿门就被轻轻推开，带着股淡淡的栀子花香。萧彻抬眼，看见沈清辞穿着件月白的素纱裙，手里提着个食盒，站在烛影里，眉眼温柔得像一汪春水。“怎么还没睡？”他放软了语气，连自己都没察觉到。沈清辞走到他身边，把食盒放在案上，打开来，里面是一碟莲子羹，还冒着热气。“听李德全说陛下还在忙，想着您或许饿了。”她拿起调羹，舀了一勺递到他嘴边，“刚炖好的，加了点冰糖，不腻。”
萧彻张嘴接住，甜丝丝的暖意从舌尖滑到胃里，驱散了不少寒意。他握住她拿调羹的手，她的手总是温温的，不像他，常年握着朱笔和剑柄，指尖带着凉意。“这么晚了，怎么不在寝殿待着？”他问，指腹摩挲着她腕上的玉镯，那是他们定亲时他亲手给她戴上的，玉质温润，此刻在烛火下泛着柔光。沈清辞笑了笑，眼尾弯成好看的月牙：“陛下不回，臣妾睡不着。”她瞥了眼案上的奏折，没多问朝政，只拿起那坛“醉流霞”，“陛下想喝酒？”
萧彻点头，看着她取来两个玉杯，斟了满满两杯，酒液清透，泛着淡淡的琥珀色。“陪朕喝一杯？”他举杯，眼底带着点期盼。沈清辞犹豫了一下，还是接了过来：“臣妾不胜酒力，浅尝辄止。”她小口抿了一下，脸颊立刻泛起红晕，像染上了胭脂。萧彻看着她，忽然觉得这满殿的奏折和烦恼都淡了，只剩下眼前人的眉眼和鼻尖萦绕的栀子花香。
他想起三年前，那时他还是个不得宠的皇子，母妃早逝，在宫里活得像株墙头草。那年上元节，他避开宫宴，一个人跑到城外的护城河边，看着河面上的花灯发呆，就撞见了沈清辞。她那时穿着男装，梳着公子髻，手里拿着支糖葫芦，正踮着脚看花灯上的谜语，被风吹起的衣袂扫过他的手背，带着同样的栀子花香。他那时还以为她是哪家的小公子，忍不住打趣：“这位公子，连灯谜都猜不出，还敢来凑趣？”她回头，眼里闪着狡黠的光：“那你倒是说说，‘画时圆，写时方，冬时短，夏时长’是什么？”他脱口而出：“日。”她眼睛一亮，像落了两颗星星：“你很聪明嘛！”
后来他才知道，她是太傅的独女，沈清辞。太傅是太子的老师，按理说，他们该是敌人才对。可不知怎么，从那天起，他们总借着各种由头见面。有时是在太傅府的书房外，她假装看书，等他路过；有时是在御花园的假山后，他偷偷给她带宫外的糖糕。他记得有一次，太子带人羞辱他，把他推到泥地里，是她跑过来，拿出帕子给他擦脸，帕子上也是这栀子花香。“萧彻，”她那时说，眼睛亮晶晶的，“你别怕，我爹说，你比太子厉害多了，将来一定能成大事。”
那时他只当是小姑娘的戏言，哪敢想什么大事。直到太子谋逆，父皇震怒，满朝文武没人敢说话，是太傅站出来，举荐他彻查此事。他提着剑，在东宫搜出龙袍和密信时，手都在抖。太子被废那天，他在宫墙下遇见沈清辞，她没说话，只是递给了他一块温热的糕点，跟他说：“以后，就不能经常见了。”他那时才明白，她什么都知道，知道他在暗中积蓄力量，知道他对那个位子并非毫无想法。
“在想什么？”沈清辞的声音把他拉回现实。萧彻回过神，看见她正歪着头看他，眼里满是关切。他笑了笑，仰头把杯中的酒喝干，酒液辛辣，却让他脑子清醒了不少。“在想，幸好有你。”他说，语气真诚。沈清辞脸颊更红了，低下头，用手指绞着裙摆：“陛下说什么呢。”
萧彻拿起酒坛，又给自己斟了一杯。“你知道吗，今天早朝，户部尚书又跟朕哭穷，说军饷发不出来，可朕查了账，库房里明明还有三百万两银子。”他语气里带着疲惫，“还有吏部，举荐的几个官员，要么是外戚，要么是世家子弟，没一个真正有才干的。”沈清辞安静地听着，没插话。他继续说：“边关急报，说匈奴人这次来势汹汹，守将请求增兵，可京营的兵，一半握在镇国公手里，他是太后的亲弟弟，朕调得动吗？”
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