剑门关西侧一处隐蔽山谷内，临时搭建的秘密大营戒备森严，亲卫士兵手持利刃巡视四周，严禁任何无关人员靠近。
大营中央，刘浪正俯身查看工匠手中的竹篾框架，神情十分专注。这里正在进行的，是足以颠覆战局的飞天神器的制造，其工艺与原理皆远超当下认知，容不得半分泄漏。
为严守机密，刘浪将参与制造的工匠分为四组，各组只负责单一环节，互不知晓整体工序。
第一组工匠依据刘浪手绘的图纸，以坚韧竹篾编织热气球的球体骨架与吊篮框架，竹篾需经沸水煮制、桐油浸泡，确保轻便且不易断裂。
第二组则选取蜀地特产的轻薄丝绸，缝制巨大的气囊，每一寸针脚都需细密均匀，缝制完成后还要通体刷上三层桐油，堵塞丝绸缝隙，防止热气泄漏。
蜀地流出的丝绸一向是达官贵人追捧的奢侈品，正是因为益州的蜀锦远销大汉十三州，所以益州府库的钱粮才如此充足。如今正好拿来制造热气球，去攻破蜀地的大门。
第三组专攻火盆打造，火盆需底部镂空通风，边缘加装防烫铁环，确保升空后既能持续供热，又不会引燃吊篮。
最后一步组装，则由刘浪的心腹亲卫完成，工匠们交付部件后便被暂时软禁，直至战事结束，彻底杜绝技术外泄的可能。
在刘浪的亲自督造与工匠们的日夜赶工下，短短三日，首个热气球便已成型。
那巨大的丝绸气囊展开后足有三丈高，竹篾吊篮能容纳五人，火盆稳稳固定在吊篮中央，整体望去虽略显粗陋，却透着一股令人惊叹的巧思。
但刘浪并未急于用人尝试，而是先命人将一头生猪放入吊篮，点燃火盆后，热气球缓缓升空，悬停在山谷上空约五十丈处，半个时辰后平稳降落，猪只安然无恙——首次实验大获成功。
随后几日，刘浪又接连进行了三次载人实验：先由一名亲卫单独升空，确认操控稳定性；再增加至三人，测试吊篮承重；最后以五人满员状态升空，验证火盆供热与气囊浮力的匹配度。
每次实验后，刘浪都会根据问题调整细节，比如在吊篮两侧加装防风挡板，在火盆旁放置灭火水囊，确保万无一失。
直至第七日，热气球已能实现“平稳升空、精准悬停、安全降落”，刘浪才从军中挑选百名精锐，开始秘密演练“飞天作战”
所有选中的士兵，必须要熟练掌握火盆添火、吊篮平衡控制，以及升空后的信号传递，确保在战场上能配合无间。
时光如流水，半月转瞬即逝。
建安十一年初春的一个清晨，剑门关外的天空刚泛起鱼肚白，二十个巨大的热气球已在山谷中准备就绪。
每个热气球的气囊表面，都由画师绘制了狰狞的神兽图腾：青龙蜿蜒于东，白虎咆哮于西，朱雀展翅于南，玄武盘踞于北，麒麟霸踞其中，各种神兽鳞爪分明，在朝阳的映照下仿佛活了过来，透着一股威慑人心的威严。
“点火！升空！”
随着刘浪一声令下，亲卫们同时点燃吊篮中的火盆，炽热的气流涌入气囊，二十个巨大的“神兽气囊”缓缓膨胀，带着吊篮离地而起。
起初速度尚缓，待气囊充盈后，便乘着清晨的微风，平稳地朝着剑门关方向飘去。不多时，热气球便越过了关前的峭壁，悬停在剑门关上空约百米处，如同一排悬浮的巨兽，俯瞰着下方的蜀军阵地。
“那……那是什么？！”
城头一名蜀军士兵最先发现异常，手指着空中的庞然大物，声音因恐惧而颤抖。
周围的士兵纷纷抬头，当看到二十个绘有神兽的巨大气囊悬在高空时，瞬间陷入混乱。
有人揉了揉眼睛，以为是幻觉；有人则双腿发软，扑通跪倒在地，口中喃喃：“是神兽！汉军请来了神兽助战！”
更令人惊恐的是，有士兵看清了吊篮中的人影：“上面有人！五个……每个怪物下面都有人！这是天兵天将！是老天爷派来帮助汉军的！”
这话如同一颗炸雷，在城头迅速传开。底层士兵多是山野出身，大字不识，对“飞天”之事本就心存敬畏。
此刻见此超乎认知的景象，再联想到“汉室承天”的传言，顿时心神大乱。
有人当场磕头求饶，祈求上天宽恕“阻拦王师”之罪；有人想起前几日斩杀汉军的举动，吓得肝胆俱裂，瘫坐在地无法起身；还有些士兵彻底失去斗志，转身就往关内逃窜，慌不择路间甚至撞倒了身边的同伴。
消息很快传到张任的中军帐，他起初以为是士兵畏战编造的谣言，厉声下令：“敢乱传谣言动摇军心者，杖责五十！”
可传令兵跪在地上，额头冒汗，语气笃定：“将军！千真万确！关外上空现在还悬着二十个巨兽，每个下面都有吊篮，里面真的有人！您快去看看！”
张任心中一沉，带着亲卫快步登上城头。当他抬头看到那二十个绘有神兽的热气球时，整个人如遭雷击，呆立当场。
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