临淄城外的官道上，尘土被疾驰的马蹄踏得漫天飞扬。
袁谭勒住马缰，望着远处城头隐约可见的“曹”字大旗，喉咙里发出一声压抑的低吼。
再晚一步，这座青州治所就要改姓曹了！
如今曹军攻城正急，他回来的刚刚好。不枉他日夜兼程，奔袭千里。
他身后，数万青州军将士风尘仆仆，甲胄上还沾着平原战场的血污，眼里却燃着同仇敌忾的火焰。
青州军和曹军本就是老对手，双方之间早就交手过不止一次，彼此之间积累了很多旧恨。
如今曹军趁他们远征冀州之时，前来偷袭他们的老巢，这是又添新仇。
新仇旧恨，今日正好一起做个了结。
“弟兄们，老家就在眼前！曹贼敢来撒野，咱们今日便让他们有来无回！”
袁谭拔出佩剑直指城门，声音嘶哑却带着穿透人心的力量。
士兵们齐声呐喊，声浪惊得刚刚爬上城头的曹军探头张望，乱箭当即如雨点般射来。
夏侯渊正指挥士兵架设云梯，忽闻身后杀声震天，回头一看，只见袁谭的青州军如决堤的洪水般涌来，旌旗上的“袁”字在阳光下格外刺眼。
他心头一沉，暗骂一声“来得好快”，却也激起了悍勇之气：“传令下去，分一半人迎敌！我倒要看看，这群刚从平原逃回来的残兵有多少斤两！”
两军瞬间撞在一起，刀光剑影映得人睁不开眼。
青州军士兵多是临淄周边子弟，眼见老家被围，个个红了眼，挺着长矛往前冲，恨不得一口吞下眼前的曹军。
一名青州小兵被曹军的刀划破了胳膊，他非但不退，反而嘶吼着扑上去抱住对方，生生用牙齿咬断了敌人的喉咙，自己也被乱刀砍倒——这股狠劲，吓得曹军阵型都晃了晃。
袁谭一马当先，手中长枪舞得如梨花绽放，转眼间挑翻了三名曹军校尉。
他瞥见夏侯渊在阵中指挥，怒吼着冲过去：“夏侯渊！拿命来！”
两杆长枪在空中猛磕，火星四溅，震得两人虎口发麻。
“袁谭小儿，就连你爹袁绍，都被我家主公打得丢盔弃甲，仓皇而逃，你还敢如此嚣张？”夏侯渊狞笑着挺枪直刺，枪尖带着破空的锐响。
就在这时，临淄城门“吱呀”一声打开，城守率领的五千青州守军杀了出来，如同一把尖刀扎进曹军后阵。
“是援军！城里的弟兄杀出来了！”青州军士气大振，攻势愈发猛烈。
曹军腹背受敌，阵型顿时乱了套，不少士兵开始往后退。
夏侯渊见势不妙，虚晃一枪逼退袁谭，厉声喊道：“稳住阵脚！”
可他话音未落，身边的亲卫就被一支冷箭射倒——城上的青州军弓箭手早已瞄准了他。
夏侯渊暗骂一声晦气，知道再打下去只会被包饺子，当机立断下令：“撤！”
曹军如潮水般后退，青州军在后紧追不舍，一路砍杀到五十里外的开阔地带。
袁谭见对方稳住阵脚开始扎营，才勒住马缰，望着满地的尸体和血迹，胸口剧烈起伏。
城头上的青州守军擂鼓呐喊，声音里满是劫后余生的激动。
夏侯渊坐在临时搭起的营帐里，脸色铁青。
案上的地图被他拍得“啪啪”响，帐外传来士兵包扎伤口的呻吟声。
他提笔给曹操写战报，笔尖因用力而发颤：“袁谭回援甚速，青州军士气正盛，我军腹背受敌，暂退五十里固守。请主公示下：青州之战，或战或止？”
信使快马加鞭奔向许昌，留下的曹军在营外深挖壕沟，与临淄城形成对峙。
袁谭则带着士兵进城休整，街头巷尾到处是相拥而泣的军民，可他望着城外的曹军营垒，眉头却没松开——这场仗，才刚刚开始。
夕阳把两军的营帐都染成了血色，空气中弥漫着硝烟和血腥味，仿佛在诉说着这对老冤家新仇旧恨交织的厮杀，还远未到落幕的时候。
…………
许昌相府，烛火彻夜未熄。
曹操手持夏侯渊从青州发来的战报，眉头紧锁。
战报中详述袁谭回援临淄，与城内守军夹击曹军，夏侯渊被迫后撤五十里，战局陷入僵持。
此刻的曹操，心中本已有了班师之意。青州战事因袁谭回援而变数陡增，而关中的刘浪虽被剑门关牵制，但其麾下马超在冀州的动向仍不明朗，若继续在青州耗下去，恐有腹背受敌之虞。
曹操此时尚不知道，马超虚晃一枪，已经退回了并州，还以为马超还在冀州境内，担心自己要是被袁谭拖住，马超从冀州突然杀出，袭击兖州后方，到时他首尾难以兼顾。
“罢了，”曹操将战报置于案上，对左右道：“传令夏侯渊，固守待变，若战局无利，便徐徐撤军，退回兖州。”
话音未落，帐外传来脚步声，荀攸身披朝服，快步而入。
他显然已听到曹操刚才的命令，急忙上前一步，拱手道：“主公，万万不可撤军！”
曹操抬眼看向自己的这位谋主，沉声道：“公达有何高见？”
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