萧云骧听了李竹青的言语，嘴角一撇。
“那是自然。若无万历年间，耗尽国力出兵援救，他们早被扶桑吞了，哪还有今日？
从而导致辽东军力空虚，终酿成日后大祸。”
他言语平淡，心底却思潮翻涌。
李竹青等他话音落尽，方颔首道：
“正是。故此，高丽对前明，怀的不只是尊崇，还有歉疚与追念。”
萧云骧沉思片刻，忽然抬手一拍案桌。
“坏了！”他声音里带上一丝恼意，
“那咱们推行新政，设工厂、修铁路、改官制。
在他们眼里，岂不更是离经叛道，成了‘异端’？
他娘的，这帮高丽棒子，别过些年头，把大明的衣冠礼乐，说成是他们独有的。
反倒过来指责咱们是剽窃吧？”
李竹青没料到他生气，是冲着这个角度去，一时愕然。
“总裁，这……不至于吧？
咱们血脉、文字、典章、风俗习惯等，明明白白是华夏正统，旁人如何偷得去？”
萧云骧却像被勾起了某种深藏的警觉，眉头拧紧。
“仲卿，你是没见识过……有些事，难说。”
他将后半句含糊过去，转而问道，
“罢了，且不说这个。他们此番来贺，除这贺表，可还有别的话递过来？”
李竹青见他转了话题，也收起讶色，略一思索，答道：
“依我看，除却道贺，主要是来试探风声：
咱们会不会强逼他们改制，以及……咱们对他们这‘小中华’，究竟是个什么态度。”
萧云骧失笑：“这是怕咱们把‘平等共治’的旗号，插到他们汉城去，把他李家的王位给掀了？”
他摇摇头，语气笃定。
“让他们放宽心。高丽民贫国弱，咱们眼下没那份闲心，也没那份余力，去管他家里如何穿戴、如何磕头。
他李家愿守着箕子庙、穿大明衣冠，那就守着吧，也不坏。”
话到此处，他心中忽地一动。
“仲卿，高丽当下国情究竟如何？军队可还有几分战力？”
李竹青连连摆手。
“宪宗无子而崩，安东金氏扶了个远支宗室李昪上位。
李昪生父出身低微，全仗金氏支撑。
娶的是金氏女，领议政、吏曹判书这些要害位置，全是金家的人。
直白而言，金家集外戚、后宫与权臣于一体，国王如同虚设。”
他叹了口气，接着道：
“民间凋敝，连年灾荒，赋税却重，民变此起彼伏。
国策死守‘卫正斥邪’，闭关锁国。
朝堂上老论、少论诸派整日争权，任官不看才干，只看站队。
文官贪墨，武备松弛，这般光景，哪还有什么可战之兵？”
他说完，看向萧云骧，眼里闪着亮光。
“总裁，我们只要派一个师，渡鸭绿江南去，足以定其国。”
萧云骧原本想着，若高丽尚有几分实力，或可引为助力，共同应对北疆罗刹之患。
听了这番剖析，那点念头便彻底散了。
见李竹青目光灼灼，他连连摇头。
“仲卿，灭国容易，善后难。”
他声音沉静下来，
“若改设郡县，便是直面其千年已成之国族认同。
咱们得填进去多少人力物力去镇抚、去同化？
那地方崎岖贫瘠，产出有限。眼下咱们根基未稳，百废待兴。
北疆战事迫在眉睫，实是抽不出身，也无须卷入此等麻烦。”
李竹青嘻嘻一笑，不再多言。
萧云骧默然片刻，端起案上已微凉的茶，喝了一口。
“安南那边呢？可有人来？”
李竹青摇头。
“使节是派了，只是个礼部郎中，递了份寻常贺表，言辞拘谨，没几句实在话。”
“为何如此？”
“总裁，高卢人已占了岘港，正往其南部六省推进。
“安南见咱们与高卢签有和约，摸不清咱们立场，自然不敢深交。”
他话锋微顿，目光垂向手中的茶盏，旋即抬眼，轻叹了一声，
“况且，即便他们此刻求援，我们也鞭长莫及……”
萧云骧也叹了口气，点头认同。
李竹青继续分说：
“暹罗也是这般观望。
至于缅甸贡榜王朝，见咱们从滇省撤军，又同不列滇人交好，大失所望，连使臣都懒得派了。”
萧云骧不语，目光投向墙上那幅巨大的地图。
北境广袤，朱笔箭头指向黑龙江、外兴安岭、漠北草原……
那些地方，才是当下必须全力以赴、寸土必争的所在。
正沉思间，李竹青的声音再度响起，多了几分警惕。
“倒是琉球国使臣前来时，提了一事。
说其国内，萨摩藩的扶桑人近来愈发多了，登岛、贸易、乃至久居。
琉球国小力弱，不敢明拒，可长此以往，忧心祸起萧墙。”
萧云骧心头一紧，一股强烈的紧迫感骤然涌上。
他霍然起身，走到地图前，仰头凝视。
蔚蓝的东海之上，琉球诸岛，如散落的珍珠串。
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