魏源合上手中的报纸，目光平静却透着几分深意。“他们也给你送这些东西了？”他转头问向身旁的徐寿。
徐寿嘴角上扬，露出温和的微笑：“报纸每期都按时送来，还有这些课本，据他们说这已是精简版，原版从不对外示人。”
魏源轻轻叹息，感慨道：“他们也给我送了，还邀我去做他们科学院的祭酒。”
徐寿眼中闪过一丝期待，赶忙问道：“魏公作何打算？”
魏源神情黯然，轻轻摇头：“我已垂垂老矣，身体孱弱不堪，且心灰意冷久矣。”
继而又自嘲道：“想那汉昭烈帝邀请诸葛孔明，不过三顾茅庐而已。我这样一个被朝廷弃用的无用之人，他们却每月来访，礼数周全至极。”
“无论从哪方面看，这份心意都诚挚得让人动容。”
徐寿微微脸红，深有感触地点头：“我这里亦是如此。咱们这些被朝廷视作奇技淫巧之辈，在他们眼里却是如获珍宝。”
魏源凝视着徐寿，眼神笃定而坚定：“他们如今大势已成，再无人能轻易覆灭他们。雪村，现在正是去他们那里的好时机。”
徐寿坦诚相告：“我本就和同乡华若汀约好，这个月就随他们前往重庆。此番来拜访魏公，本是想问您是否愿意一同前往。”
“但既已知晓您的心意，我明日便随军情局的人去重庆，今日就算与魏公辞别了。”
魏源连忙伸手挽留：“雪村，稍等两日。西王府如此有诚意，我虽去不了，但已为他们物色了一位合适的管理人选。”
徐寿顿时来了兴致，忙问道：“敢问魏公，是何人？”
魏源微笑着，眼中闪烁着光芒：“是编撰《环瀛志略》的徐继畲徐健男。”
徐寿颇为诧异，瞪大了眼睛：“可是那位十八岁中举人，后又进士及第，朝考第一，选翰林院庶吉士的山西徐继畲？”
魏源轻轻点头：“正是！”
徐寿皱起眉头，疑惑地摇头：“我听说徐公曾任福建巡抚兼署闽浙总督，乃封疆大吏，怎会愿意去西王府担任祭酒之职？”
魏源长叹一声，耐心解释：“雪村只知其一，不知其二。徐健男因道光三十年的‘神光寺事件’被弹劾丢官，又因在《环瀛志略》中称赞美利坚国华盛顿「不设王侯之号，不循世及之规」而遭朝廷记恨，被弃之不用。”
“他为官清廉，未置田产，如今只能靠在书院讲学维持生计。他与我志趣相投，早年便有交往。此次我邀请他来高邮的文台书院讲学，一是尽他所长，二也是挣些束修补贴家用。”
文台书院是魏源任高邮知州时所创办。虽已卸任，但他仍对书院倾注心血，故而将赋闲在家，且生活清贫的徐继畲请来任教习。
徐寿依旧眉头紧锁，心存疑虑：“徐公当过朝廷封疆大吏，此番去西王府，能否放下心结？”
毕竟在清廷眼中，西军西王府乃是叛逆。像徐继畲这种在清廷挂上号的人物，一旦加入西王府任职，就再难回头了。
魏源朗声大笑：“徐健男长期在福建任职，与各国洋人交往频繁，早对泰西诸国体制深有了解。他的《环瀛志略》记录了当今世界八十多个国家，即便我的《海国图志》也难以企及”
“且他本就对朝廷失望透顶，不然也不会在着作里说出那种授人以柄的话来。”
“他对西王府的诸多举措却是十分认可，早就想去重庆，我便派人去请他了。”
魏源缓缓走到香炉前，点燃手中最后三支香，虔诚地插入香炉中，又向佛像拜了三拜，然后带着徐寿朝家中正堂走去。
他的子女都已各自成家立业，原配也在两年前离世，如今只有一位妾室和几个老仆随他来到高邮，日子倒也清净。
两人刚踏出佛堂，刚才在门口扫地的老仆便匆匆来报：“老爷，您那位湖南乡亲又来了。”
魏源嘴角泛起笑意，轻声道：“请他进来吧，他倒是有恒心，此番正巧碰上了。”接着吩咐老仆去文台书院请徐继畲，老仆领命而去。
不一会儿，一个中等身材、相貌普通的中年人带着一名年轻随从走了进来。他手拎着几条鲜鱼，一刀猪肉，随从背着一个书袋，手里提着些瓜果蔬菜。
他远远地就用魏源家乡——湖南邵阳的口音热情问候：“魏公，赵某又来打扰了，给您送最新一期报纸。”此人正是西军军情局参谋长赵无忌。
魏源也用邵阳话，笑着回应：“每次你来，倒是我家改善伙食之日了。”随即唤来一仆妇，将赵无忌和随从手中的鱼、肉及瓜果蔬菜收到厨房去了。
赵无忌看见徐寿，笑道：“不知徐先生也在此，您那份报纸已送到贵府上了。” 徐寿拱拱手，表示感谢。
魏源笑道：“烛晦，你倒是有心。”说罢，将两人迎进客厅。
西军开年以来难得平静，萧云骧便将组建科学院的事宜提上日程，军情局开始大规模招募人才。
像魏源、徐寿这种在中国近代史、科技史熠熠生辉的人物，自然是西王府重点邀请的对象。
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