太州，水师大营。
奢华的都督府邸之内，魏朗将手中那份由钱谦益亲笔书写的“邀请信”随意地丢在桌案上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的不屑。
“哼，老匹夫。平日里见了本都督，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。现在火烧到眉毛了，倒想起我来了。”
他端起桌上一杯由侍女刚刚温好的葡萄美酒，一饮而尽，眼神阴鸷。
刺史府内，当魏朗一身戎装，带着两名亲兵，大步流星地踏入后堂时，早已等候在此的钱谦益立刻像看到了救星一般，从椅子上弹了起来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“魏……魏都督！您可算来了！”
魏朗没有理会他伸过来的手，径直走到主位之上，大马金刀地坐下，仿佛这里才是他的地盘。
“钱刺史，有话快说，有屁快放。”他的声音冰冷，“本都督军务繁忙，没时间陪你在这里喝茶聊天。”
钱谦益的脸上闪过一丝尴尬，但还是将姿态放得更低，将陆天罡的求援信，和盘托出。
听完之后，魏朗的脸上非但没有流露出丝毫的紧张，反而露出了一个玩味的笑容。
“你的意思是，让本都督，出动我太州水师的精锐，去给那陆天罡当炮灰？”
“不不不！”钱谦益连忙摆手，“都督误会了！下官的意思是，唇亡齿寒，我等当……”
“唇亡齿寒？”魏朗打断了他，站起身，走到舆图之前，伸出手，在那片广袤的东海之上，重重地一拍！
“我魏朗的根基，在这片海上！不在你这小小的太州城！”
他猛地转过身，那双如同鹰隼般的眸子，死死地盯着钱谦益，提出了一个让他浑身冰凉的大胆想法。
“钱大人，人不为己，天诛地灭。那苏寒的兵马，连破两府，兵锋之盛，远超我等想象。你我守在这太州城，不过是坐以待毙。”
“依我之见，”魏朗的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“不如……早做打算。万一南贼势不可挡，你我便可带着家眷亲信，登我水师的大船，一路北上，返回京师。到时候，随便找几个替死鬼，将这失地之责推得一干二净，总比在这里等死强得多！”
钱谦益的呼吸，瞬间变得粗重起来。
“至于那明州的求援嘛……”魏朗的脸上，露出了一个高深莫测的笑容，“自然是要救的。我们不仅要救，还要大张旗鼓地救。”
他侧过头，看了一眼早已听得目瞪口呆的李默。
“就派个三千老弱病残过去，摇旗呐喊一番。如此，将来朝廷问责起来，我等也算有了说法，不是吗？”
钱谦益那颗被恐惧占据的大脑，在听到这番话后，瞬间豁然开朗。
他看着魏朗，那眼神，如同看到了指点迷津的活菩萨。对啊！跑！只要能保住自己的荣华富贵和这条老命，丢几座城算什么？
但他混迹官场一生，深知天下没有白吃的午餐。魏朗肯拉他一把，必然有所图。
钱谦益脸上的惊慌瞬间被精明所取代，他对着魏朗连连拱手，脸上重新堆满了谄媚的笑容：“都督真乃神人也！一言惊醒梦中人！来人！快！备宴！今日老夫要与都督，不醉不归！”
宴席之上，钱谦益屏退了所有下人，亲自为魏朗斟酒，又从袖中取出一个早已准备好、沉甸甸的紫檀木匣子，推到了魏朗的面前。
“都督为国操劳，下官心中敬佩。区区薄礼，不成敬意，还望都督……笑纳。”
魏朗打开木匣，一排排码放整齐的金条，在烛火下闪烁着诱人的光芒。他心中冷笑一声，这老狐狸，总算是上道了。他不动声色地将木匣合上，嘴上却客气道：“钱大人，你这是何意？”
“应当的，应当的。”钱谦益搓着手，“日后……若真到了那一步，下官一家老小的性命，可就全仰仗都督了。”
魏朗哈哈一笑，将木匣收下。心中却在盘算：这老东西刮地皮的本事倒是不小，身家必然丰厚。到时候上了我的船，茫茫大海之上，可就是我魏朗说了算了。莫不如……
次日，太州城西大营。
主簿李默，奉命前来“点兵”。
他看着眼前这群歪瓜裂枣，有的拄着拐杖，有的还在不停地咳嗽，兵器甲胄更是五花八-门，锈迹斑斑，眉头不由得皱了起来。
一名负责点卯的营官，点头哈腰地凑了上来：“大人，您看，这都是咱们营里‘精挑细选’出来的勇士，个个都……都能战！”
李默没有说话，只是随意地指了指队列中一个看起来还算健壮的士兵：“你，出列。”
那士兵闻言，脸色一喜，连忙上前。
李默看着他，淡淡地问道：“家中，可有妻儿？”
“回……回大人，有！小的家中有八十老-母，还有个嗷嗷待哺的娃儿！”
“很好。”李默点了点头，对着那名营官摆了摆手，“换一个。此人，乃是孝子，不宜出征。”
一番“精-挑细选”之后，三千人的“援军”，终于凑齐。李默看着这支连走路都摇摇晃晃的队伍，脸上露出了一个满意的笑容。
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