江南道，徐州，陈汤港。
春水本该碧绿如玉，此刻却倒映着一片灰蒙蒙的天。
往日里百舸争流、帆影如织的南北大动脉，如今像一条被掐住了喉咙的巨龙，陷入了诡异的死寂。
码头的各个泊位上，拥堵着数十艘挂着各地商号旗帜的大型漕船，船桅如林，却不见一张扬起的帆。
空气中，弥漫着木头发霉的味道、江水的腥气，以及无处不在的焦躁气息。
岸边，商人们三五成群，对着那被一队队盔甲鲜明的徐州士兵严密封锁的河道，压低了声音，议论纷纷。
偶有几句压不住的怒骂声，也会很快被江风吹散，不敢惊动那些按着刀柄、眼神冰冷的兵卒。
码头边，最大的一座酒楼，“望江楼”。
二楼的雅间之内，空气也同样凝滞。
一位身着月白色蜀锦长衫，腰悬美玉的年轻公子，正皱眉看着窗外。
他身后，一名灰衣老随从垂手而立，眼神精干。
年轻公子的手指，在紫檀木的桌案上无意识地敲击着。
这轻微的声响，成了房间里唯一的动静，也像是在丈量着他内心的烦躁。
他正是来自玄京“四海商号”的少东家，周燕然。
此番南下，身负重任，却未曾想，会被一纸封锁令，困死在这小小的徐州港。
周燕然端起桌上的茶盏，用杯盖撇去浮沫，却没有喝。
“真是奇了。”
“南边在打仗，本是预料之中。可这徐州都督祁振，为何要自断财路，封锁运河？”他将茶盏放下，发出一声轻响。“往年就算北地与柔然打得天翻覆地，这运河上的生意，也从未断过。此事，蹊跷。”
楼下大堂的喧闹声，像是一锅即将沸腾的开水，隐隐约约地传了上来。
“我这船从蜀中运来的丝绸，要是再晚半个月，那边的贵人换了季，可就全砸手里了！一家老小都指着这个吃饭啊！”
“小声点！没看到外面那些当兵的？听说是祁都督亲自下的军令！谁敢不从？”
“祁都督这是发的哪门子疯？这运河一断，他徐州一天得损失多少银子？”
老随从福伯听着外面的议论，上前一步，身体微微前倾，低声劝道：“公子，咱们这批货是给宫里采办的贡品，价值不菲。如今局势不明，依老奴看，不如……先行回京？”
周燕然缓缓摇了摇头。
他并没有看福伯，而是再次投向了窗外那些按着刀柄的士兵。
锐利的眸子里，闪过一丝精明。
“不必。”
“我们就在此地住下。我倒要看看，这徐州城的葫芦里，到底卖的什么药。”
他将茶盏推开，压低了声音，语气里已经没有了丝毫的烦躁。
“福伯，去，找几个在码头上管事的兵头儿，别怕花钱。”
“给我打听清楚，这河道，到底为何而封！”
福伯躬身一礼，转身退下。
他走路悄无声息，像一只狸猫。
雅间内，重归寂静。周燕然的目光，落回窗外那道冰冷的封锁线，眼神深邃。
……
千里之外，南安王府。
书房之内，巨大的军事沙盘上插满了代表江南道往北的北玄主城旗帜。
所有代表北玄三大南征军主力的黑色帅旗，已被拔除，只剩下几面残破的小旗，散落在地，像是一场风暴过后的狼藉。
苏寒端坐主位。王猛静坐于左。陈宫手持军报，立于沙盘之侧。
苏寒的手指，在沙盘边缘轻轻敲击。目光掠过那些倒伏的黑色旗帜，最终，落在了那枚代表南境的、最大的赤色龙旗之上。
他伸出手，将那枚龙旗拿起，缓缓地一路向北。
最终，龙旗停在了北玄王朝的腹心位置。
“子仪和稼轩他们，已经将棋盘摆好。”苏寒开口，打破了沉默。“北玄那所谓的二十万大军，如今，已然覆灭。”
陈宫放下手中的军报，对苏寒躬身一礼。“殿下，诚如您所言，以我军如今之实力，随时可以北上。只是……”
苏寒抬起手，接过了话头，目光缓缓扫过二人。
“只是，半年前，我们虽有这个实力，却还没有这个……底气。”
他站起身，走到窗前，看着窗外繁华的南安城，脑海里却浮现出半年前的景象：城外，是绵延数十里的流民营帐；府衙里，是空空如也的粮仓。
那时的南境，像一个刚刚大病初愈的巨人，虽然筋骨还在，却已元气大伤。
“半年前的南境，百废待兴，流民百万。府库之中，连老鼠见了都要流泪。”苏寒的声音里，带着一丝感慨。“那时的我们，纵能一战而胜，也无力消化战果，更无力守住这打下来的万里江山。”
王猛的呼吸，都不自觉地加重了几分。
苏寒转过身。
那双黑眸之中，之前所有的感慨与追忆，都已消失不见，取而代之的，是前所未有的自信与锋芒！
“但现在，不一样了！”
他大步流星地走回沙盘前，在二人炽热的目光注视下，伸手将那面赤色龙旗，再次拔起，重重地，插了下去！
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