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翌日，天光微亮，灰雪似乎小了些，但天空依旧阴沉。今日是镇上首富许老爷的六十大寿，兼纳第六房姨太太的大喜之日，对于被困于灰雪规则中的小镇来说，算得上是难得的“盛事”。楚家自然也收到了那张烫金的请帖。
楚爹昨日虽然被楚何气得不轻，但面对许家的请帖，他还是打起了十二分精神。这可是楚家“改换门楣”后，第一次在重要场合正式亮相，决不能失了体面。
他早早起来，换上了压箱底的一件半新绸缎袍子，头发梳得油光水滑，胡子也精心修剪过，整个人看起来精神了不少。
秦舜宇、齐湛、摧城也都换了干净利落的衣服。楚蔼染依旧作账房先生打扮，但今日似乎特意收拾了一番，更显清俊，他亦步亦趋地跟在楚何身边，看得楚爹又是一阵心塞，但也只能装作没看见。
楚何依旧穿着那身书生袍。
一行人坐上马车，带着备好的寿礼，朝着许家所在的镇子低洼处驶去。
马车路过镇中心的荷花池时，楚何习惯性地撩开车帘望去。这一看，却让他心中陡然一惊！
只见那原本结了薄冰、只有残荷枯梗的池面，此刻竟然如同烧开的锅一样，剧烈地“沸腾”着！池水翻滚，冒出大量灰黑色的气泡，水面上漂浮着一些看不清的、仿佛腐烂物般的絮状物，散发出更加浓郁的、令人作呕的腥臭气息！整个池子仿佛活了过来，又像是底下有什么巨大的东西正在挣扎、搅动。
然而，车上的其他人——楚爹、秦舜宇，甚至包括齐湛和摧城——对此异象竟然都视若无睹！他们的目光平静地扫过池面，仿佛看到的依旧是那个死寂的冬日池塘，甚至还听到楚爹嘟囔了一句“这破池子，味儿越来越难闻了”。
只有楚何，以及他身边嘴角噙着一丝若有似无笑意的楚蔼染，能清晰地看到这池水的“沸腾”异状。
就在他们的马车驶离荷花池，前往许家的同时，楚家大院里，也悄然发生着变化。
那间属于楚老太、如今空置的卧房，那扇紧闭的房门，竟无人触碰，却从内部传来“咔哒”一声轻响，门栓自动落下，将房门从里面锁死了！仿佛有看不见的手，完成了这个动作。
而房间内部，更加惊人的变化正在发生！那些原本就陈旧、蒙尘的家具、衣物、箱笼……所有属于“楚老太”这个身份存在过的痕迹，都在以肉眼可见的速度迅速腐朽、变形！木材干裂粉化，布料化为飞灰，瓷器爬满裂纹然后碎成齑粉……整个房间如同被按下了千百倍的时间加速键，正急速走向彻底的破败与湮灭，散发出浓重的、属于时光尽头的死寂气息。
只是，楚家众人都已外出，无人得见这诡异的一幕。
与此同时，小镇西南角，那片荒地上的马场。
昨日人面马暴毙、看马老头身死之后，这里便彻底死寂。然而此刻，马场里那些简陋的棚舍、马厩，连同那栋通往巨狗诡域的现代风格“办公楼”，毫无征兆地，在一阵低沉的、仿佛来自地底的轰鸣声中，齐齐向内坍塌、崩解！砖木结构粉碎，扬起漫天尘土，不过片刻功夫，便化作了一大片混杂着腐烂马尸和建筑残骸的废墟，仿佛被一只无形的大手彻底抹平。
更远处，作为科举考场的官学大院，也毫无缘由地燃起了熊熊大火！火焰呈诡异的青灰色，无声而迅猛，瞬间吞噬了考棚、衙署、围墙……将一切化为冲天的烈焰与浓烟。火焰中，仿佛还能听到隐约的、非人的哀嚎与东西烧裂的噼啪声。然而，这大火似乎被某种力量限制在考场范围内，并未蔓延到周围的民居，街上依旧“正常”行走的“镇民”也对近在咫尺的冲天火光毫无反应。
马车一路行驶，终于来到了许家所在的那片低洼地带附近。由于前方是陡峭漫长的石阶，马车无法下行，只能停在路边。
“齐湛，你留下看车。” 楚爹吩咐道，又看了看楚何的腿，对秦舜宇道：“舜宇，背你大哥下去。”
秦舜宇应声，小心地将楚何背起。楚蔼染自然而然地跟在旁边，虚扶着。摧城则沉默地跟在楚爹身侧，警惕地观察着四周。
众人开始沿着那段又窄、又陡、又湿滑、布满青苔的古老石阶，一步步向下走去。石阶蜿蜒深入下方的槐树林阴影之中，光线昏暗，空气阴冷潮湿，与上方“正常”的街道仿佛是两重天地。楚何趴在秦舜宇背上，能清晰感觉到秦舜宇因为陡峭和湿滑而格外小心的步伐，以及下方许家大宅散发出的、越来越浓郁的、阴森的不祥气息。
终于下到坡底，眼前豁然开朗，却又更加压抑。
许家大宅果然气派非凡！朱漆大门足有两丈高，门上镶嵌着碗口大的铜钉，两侧蹲踞着狰狞的石兽，不是狮子，而是某种似犬非犬、似兽非兽的古怪生物。门楣上悬挂着巨大的、写着“寿”字的红灯笼，灯笼的光在浓密槐树的遮蔽下显得幽暗不定。高高的院墙向两侧延伸，墙上爬满了枯死的藤蔓。
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