秦淮茹脸上堆起温和的笑，眼角的细纹都透着几分恳切，对着炕上的贾张氏说：“妈，这事急不得，得慢慢来。您看，我刚去供销社排队买了些礼物，等会儿就去闫埠贵家走一趟，好好跟他求一求。毕竟棒梗上学的事全指望他在学校照拂，总不能一直让孩子闷在家里，真耽误了学业，那可是一辈子的事。”
贾张氏张了张嘴，想骂两句“凭什么给那老东西送礼”，可话到嘴边又咽了回去。她心里也清楚，当初自己确实是气上头了，被闫埠贵几句挤兑话一激，抬手就把人打得左脸又红又肿，颧骨上至今还带着淤青。现在冷静下来想想，确实冲动了——人家毕竟是学校的老师，手里攥着棒梗上学的门路呢。
其实贾家上下这几天都在暗暗嘀咕，觉得闫埠贵这次非逼着棒梗停课不可，说不定是丁建国在背后挑唆。前阵子两家为了院门口的空地起过冲突，丁建国那小子看着老实，心眼未必敞亮。可秦淮茹说得在理，眼下不管是谁在背后捣鬼，能让棒梗赶紧回学校上课才是最要紧的，这事还得低眉顺眼求着闫埠贵。
孩子才七岁，正是上学开蒙的年纪，要是真因为这点事耽误了，天天在家跟着院里的野小子疯跑，学些偷鸡摸狗的习性，将来怕不是要学坏，那这辈子就真毁了。贾张氏一想到这儿，心里那点火气就消了大半。
她看着秦淮茹手里拎着的点心匣子——印着“稻香村”的红纸片看着就喜庆，还有两瓶橘子罐头，玻璃瓶子在屋里的光线下闪着亮，这可都是花钱买的硬通货，平时自己咳嗽得直不起腰，都舍不得拆开一罐润润嗓子。心疼归心疼，却也知道这钱必须花，只能闷闷地别过脸，抓起炕边的烟袋锅子猛吸了一口，没再吭声。
秦淮茹拎着东西出了门，穿过中院往闫埠贵家所在的前院走。路过丁建国家门口时，一股浓郁的饭菜香顺着门缝飘了出来，是红烧肉混着酱油的醇厚香气，勾得她肚子里一阵发空，早上喝的那点稀粥早就消化没了。她脚步顿了顿，心里五味杂陈——同样是住四合院，人家锅里炖着肉，自家却还在为孩子上学的事求人送礼。可终究什么也没说，只是低头理了理衣襟，快步往前走。
到了闫埠贵家门口，刚要抬手敲门，那扇旧木门“吱呀”一声开了，闫埠贵正拎着个蓝布包准备出门，看样子是要去学校。看见秦淮茹，他下意识地往后缩了缩脖子，眼神里还带着几分戒备——上次贾张氏叉着腰在院里泼妇骂街的架势，唾沫星子溅了他一脸，实在给她留下了阴影。
他飞快地往秦淮茹身后瞟了两眼，确认贾张氏没跟来，这才松了口气，却还是紧绷着神经，手紧紧攥着布包的带子，问道：“你……你找我有事？”
秦淮茹连忙露出歉意的笑，语气放得格外柔和，像春风拂过似的：“二大爷，前些天的事，实在是我婆婆不对。她那脾气您也知道，一上来就没个轻重，动手伤了您，我这心里一直过意不去，今天特地来给您道个歉。”
说着，她把手里的礼物往前递了递，点心匣子上的红绳在她指间轻轻晃动：“这些是我们家的一点心意，您收下。二大爷，我们是真知道错了，求您大人有大量，再给我们家一次机会，帮棒梗在学校那边求求情，让孩子能赶紧回学校上课吧？他在家这几天，天天扒着窗户看学校的方向，嘴里念叨着想老师和同学呢。”
闫埠贵瞅着秦淮茹手里那只红漆点心匣子，心里跟明镜似的——棒梗那小子根本不是块上学的料，三天两头逃课捣蛋，这次被学校勒令停课，纯属自找的。可到手的礼哪有往外推的道理？他故作沉吟地接过来，掂量着手里的分量，脸上堆起几分“通情达理”的笑：“棒梗确实还是个孩子，小孩子家家的，哪有不犯错的？回头我去跟校长说道说道，看看能不能通融一二。只不过……你也知道，这办事嘛，总得有点说道，是不是？”
后半句话他说得含含糊糊，尾音拖得老长，眼睛却像黏在秦淮茹身上似的，那意思再明白不过——光是这点心可不够，得看看还能拿出什么实在东西来。
秦淮茹哪能听不懂这弦外之音？她脸上的笑淡了几分，语气也带上了点为难：“二大爷，您也不是不知道我们家的难处。贾东旭现在就是个学徒工，一个月就那点死工资，养活一家子老小吃穿都紧巴，实在没多余的钱了。”
闫埠贵一听这话，立刻把脸一板，指着自己左脸上还没消的淤青，声音也拔高了几分：“秦淮茹，这话可就别怪我不爱听了！你看看你婆婆把我打的，这几天出门，街坊邻居哪个不瞅着我笑？我这张老脸都快没地方搁了，要点补偿怎么了？合该我白挨这顿打？”
秦淮茹正想再辩解两句，闫埠贵却突然又笑了，摆了摆手：“行了行了，这话咱先不提。你也知道，我在学校就是个普通老师，人微言轻的。真要找校长说情，总不能空着手去吧？校长那边，也得打点打点不是？人家日理万机的，哪有功夫管这点小事？”
秦淮茹心里咯噔一下，暗道果然还是绕到钱上了。她咬了咬唇，硬着头皮问道：“二大爷，那您看……大概需要多少钱？”
闫埠贵心里暗笑——他本来就没打算真帮棒梗复学，找校长说几句场面话还不容易？成不成的，自己都能落着好处。贾张氏那顿打没白挨，这钱挣得也算“名正言顺”。他故意皱着眉，手指头在膝盖上敲了半天，才慢悠悠地说：“这可不好说，校长那人……讲究得很，平日里送点茶叶点心都看不上眼。”
秦淮茹看着他那副拿捏作态的样子，心里也有了计较，抬头说道：“二大爷，要不这样，您明天领着我去找校长，该怎么说、该拿什么，到时候咱们跟校长当面说，您看怎么样？”
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