众人顺着老者的指尖往后院崖边望去，目光刚落在那物上，无不倒吸一口凉气，连呼吸都跟着顿了半拍——崖边竟赫然架着一道百米长的软梯，看着就让人心头发怵。
那软梯是用粗麻绳编织而成，绳身泛着深褐色的陈旧色泽，像是被风雨侵蚀了多年，早已褪尽了原本的鲜亮，远远望去，活像一条蔫头耷脑的褪色巨蟒，歪歪扭扭地悬在两座山之间，连梯阶都高低不平，透着几分随时会散架的脆弱。
再往下看，软梯下方是深不见底的雾渊，白茫茫的雾气在渊底翻滚，像煮沸的开水，谁也说不清底下藏着什么。偶尔有山风顺着崖缝掠过，软梯便立刻剧烈晃动起来，绳身左右摇摆，幅度大得能甩出去半米远，连绑在崖壁上的铁环都被拽得“吱呀——吱呀——”作响，那声音又尖又涩，像老旧木门开合的呻吟，震得人耳膜发疼，心都跟着揪紧。
阳光透过崖间的薄雾，零零散散地照在绳梯上，借着这光，众人能清晰看到梯身的破损——好几处麻绳磨损得厉害，露出里面灰白的纤维，像老人干枯的发丝，还有两处破洞格外显眼，能直接看到底下翻滚的雾气，风一吹，破洞处的麻绳还会轻轻颤动，仿佛下一秒就会彻底断裂。
卦庄的女弟子看得脸色发白，下意识地抓住身边师兄的袖子；五行门的小石头也收了笑意，瞪大了眼睛盯着软梯，咽了口唾沫；连一向沉稳的马坤，都皱紧了眉头，扛着的开山刀不自觉地攥得更紧——这软梯看着就不靠谱，要顺着它爬去对面，简直是在拿命赌。
“第二项考验，一炷香内徒步过云梯。”大师兄的声音陡然转冷，那双总是含笑的眼睛此刻锐利如刀，扫过众人时带着无形的压力，“能站到对面崖壁的，才有资格靠近老蜮的巢穴。谁先上？”
话音未落，他已率先踏上软梯，月白色道袍在风中猎猎作响。季五和光天紧随其后，一个步伐稳健如履平地，一个扶着梯绳摇摇晃晃却总能化险为夷。三人的身影很快没入对岸的崖洞，只留下晃荡的绳梯和满地被风吹落的香灰——那炷计时的线香，已经燃去了三分之一。
路人盯着绳梯上晃悠的木板，感觉心脏正顺着喉咙往上爬。他下意识地摸了摸腰间的短刀，冰凉的枣木刀柄让他稍定心神。可一想到小叶子或许正被绑在河底，听着这绳梯“吱呀”的声响，竟莫名觉得像她平日摇着拨浪鼓的声音。他狠狠咬了咬舌尖，把涌到嘴边的胆怯咽了下去，第一个迈步走向崖边——麻绳在脚下发出不堪重负的呻吟，而对岸的黑暗里，似乎正有什么在等着他。
大师兄三人的身影刚隐入软梯桥尽头的雾霭，梯身还在风中轻轻晃荡，人群中突然炸响一道浑厚如钟的嗓音。众人循声望去，只见一位中等身材的汉子从卦庄弟子中迈步而出——他身着玄色锦袍，袍角绣着暗银坎卦纹，腰间悬着枚巴掌大的青铜令牌，令牌上“坎堂”二字清晰可见。这是卦庄坎堂堂主石墨，他面容方正，眉骨突出，眼神锐利如鹰，下颌线绷得笔直，透着股不怒自威的沉稳。
石墨双手抱拳，手臂绷得紧实，朝大师兄离去的方向微微躬身，语气铿锵有力，不带半分迟疑：“在下卦庄坎堂堂主石墨，愿陪三位前辈第一个过桥，为我卦庄弟子探清梯上凶险，也不让七星塚的前辈看轻了我们！”
话音未落，他立刻沉肩坠肘，气沉丹田——玄色锦袍下的脊背挺得笔直，双腿屈膝扎成标准的马步，脚尖稳稳踩在软梯边缘磨损的麻绳上，连鞋底沾着的碎石都没掉落。他双手紧扣两侧碗口粗的绳梯，指节因用力而泛白，每一步落下都极轻极稳，软梯在他脚下只微微颤了颤，便被他稳稳压制，玄色的身影如钉在梯上一般，朝着对岸稳步挪去。
石墨的脚步声还没在崖边彻底消散，人群中突然又炸响一道爽朗的喊喝，力道足得让空气都跟着震了震：“好一个石堂主！够痛快！”
循声望去，五行门的马坤正大步流星地从人群里走出来。他身形本就魁梧，此刻迈着大步，每一步都踩得地面轻轻发颤，黝黑的肌肤在日光下泛着健康的油亮光泽，那是常年在外奔波、被日晒雨淋养出的结实模样。身上的明黄劲装领口敞着，没系扣子，露出底下结实的锁骨，锁骨旁还横着几道浅淡的刀疤——那是去年跟山匪恶斗时留下的，此刻在阳光下若隐隐现，透着股悍劲。腰间系着的红绸带被山风卷着，猎猎作响，末端绣着的“水”字随着动作翻飞，格外惹眼。
走到崖边，马坤猛地停下脚步，咧嘴一笑，络腮胡被他笑得往两边扯，露出两排白得晃眼的牙齿，连嘴角的胡茬都透着股爽朗劲儿。他眼神里满是不服输的亮芒，像燃着簇小火苗，扫过卦庄众人时，还带着几分“别想独占风头”的较劲。
“五行门水系马坤，也来陪石兄走一遭！”他嗓门大得惊人，震得崖边的草叶都跟着轻轻发颤，“咱五行门可不能让你们卦庄独自出这个风头！小师妹还在对面等着，救人的事，咱五行门的汉子，从来都不能落人后！”
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