轰！
震耳欲聋的巨响炸裂开来，漫天冰屑在空中四散。猛烈的冲击波席卷全场，将围观决斗的人群掀翻。
妮恩娜怔怔地望着空中飞溅的冰屑，隐约察觉到其中夹杂着自己破碎的手。
鲜红的血珠混入冰晶，洒落而下。她腿一软，重重跌坐在地。芬里尔骑士们迅速围上来，焦急地为她处理伤口。
她的目光透过浮动的冰尘，看见尤安正缓缓收起"暗影之力"。他的神情中透出一丝深深的疲惫，仿佛体力已濒临极限。妮恩娜轻轻动了动嘴唇，低声问道：
"刚才……那一招……"
"没错。"尤安平静地答道，"正是你想施展的那一招。"
妮恩娜的思绪飘回方才的战斗。她费尽心力才触及的第五阶段，如今却近乎遥不可及。
进入第五阶段后，瓦尔特剑术便能操纵时间与空间的流转。仅仅是挥剑前进，肌肤便会被灼烧，心跳会戛然而止，甚至连呼吸都会被剥夺……那是无限接近死亡的境界。
她无力地笑了起来，笑声中透着自嘲。
"虽然是我失误了……但，世上能如此从容施展第五阶段的人，恐怕也只有一个吧。"
笑意渐渐敛去，妮恩娜缓缓收起双腿，独臂撑地，身姿端正地低下头。向这片土地上归来的皇帝献上最崇高的敬意。
"向您致以最深的敬礼，陛下。"
随后，她缓缓抬起头，嘴角绽开一抹笑意。
"还有……我好想你，父亲。"
一场短暂的骚乱之后，妮恩娜特地去找希娜，连声向她道歉。
然而，希娜却满脸疑惑，她完全不明白妮恩娜为什么要向自己道歉。
作为一名观战者，她本只是站在一旁观看。然而，在战斗的后半段，她竟逐渐能捕捉到两人的动作。至少，那些惊人的剑技不再完全超越她的理解。
只差一点，只要再专注一点，她或许就能真正"看见"他们的剑。甚至，她产生了一种强烈的冲动，想要亲身跃入战场，与他们交锋！那是一种纯粹的战斗渴望。
然而，就在那一瞬间，震天的轰鸣炸裂开来，所有人都被冲击波掀飞。
等她回过神来，尤安已立在她眼前，而妮恩娜倒在地上，鲜血染红了断裂的手臂。所有人都被方才发生的一切震惊得说不出话来。
"你触及第四阶段了。"
"……什么？"
"恭喜。"尤安看着她，语气平静，却带着一丝赞许，"虽然只是刚刚踏入门槛的程度……但自妮恩娜之后，在如此短的时间内成长到这个地步的，你是第一个。"
尤安随意地拍了拍希娜的肩膀，随后迈步离去。希娜愣在原地，久久无法消化"第四阶段"这个概念。
这虽然并非官方认可的境界划分，但就连许多骑士团长，也未必能踏入这一层次。而她……竟然就这样突破了？
"如果对战争感兴趣的话，随时来北境吧，希娜。"
妮恩娜回头，朝她笑道，"芬里尔骑士团，可是一直求贤若渴呢。"
说完，她便迈步跟上尤安，一起拾级而上，只留下希娜独自怔立在原地，仍是一脸茫然。
妮恩娜带着尤安，将赫拉带入皇宫的办公室。
"身份既然已经确定了，有些事，就必须摊开来说了。"她说道。
"陛下。"
赫拉一踏入房间，便立刻单膝跪地，向尤安行礼，语气谨慎而恭敬。连妮恩娜，皇帝之女，都已承认他的身份，她自然无从质疑。
其实，她早就从霍尔赫口中听说过一些传闻。
如果说，尤安只是皇帝的私生子，或者盖雷德·加因刻意隐瞒了他的真实身份，她还能勉强接受。
但如果他本身就是那位曾消失的皇帝，这未免太过骇人听闻。
她不得不慎重以待。
毕竟，皇帝的归来，并不意味着帝国能够回到旧日的辉煌盛世。
尤其是对她而言，一个与盖雷德·加因有着千丝万缕联系的人，这一事实，更像是一把悬在头顶的利剑。
赫拉缓缓抬起头，默默观察着尤安的神色。如今他的身份已然揭晓，那么，他接下来会怎么做？
如果他决定将自己处死……她也无话可说。
然而，尤安却只是轻笑了一声，毫无杀意。
"赫拉，你这样子还真是让人不习惯啊。像以前一样就好。"
赫拉微微一颤，低下头道："属下不敢……"
"老实说，我对这个身份并没有什么好感。"尤安叹了口气，语气里透着几分不耐，"尤其是现在帝国的局势下，被称作'皇帝'，听上去简直像是在讽刺我。"
妮恩娜闻言，悠闲地翘起腿，把脚搭在桌子上，语气轻松地问道：
"说起来，我倒是有个问题想问你，为什么会选择回来？当然，回来的理由多得是。不过，不回来的理由也不少。老实说，当我听到'父亲没有复活，而是死去了'的消息时，我的第一反应是，他一定是自杀了。"
"自杀？"赫拉震惊地睁大了眼睛，神色复杂，似乎无法理解妮恩娜的这番话。
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