诺尔阿刚踏出军帐，马尔科便快步迎上前来。他眉间那道狭长的伤痕格外醒目，那是当初在荒原与尤安交战时留下的。虽然凭借治愈恩宠便能轻易抹去，但马尔科却执意保留，以此时刻警醒自己，不再重蹈覆辙。
岁月流转，昔日冲动鲁莽的年轻人已蜕变为沉稳老练的军官，这份成长有目共睹。
"我刚才听见贝尔克雷团长的声音，"马尔科急切地问道，"他终于醒了吗？"
"是的，不过......"诺尔阿迟疑片刻，"他的精神状态似乎不太稳定。"
马尔科冷笑一声，语气中带着几分嘲讽："这不是理所当然的吗？被活生生剥了皮，就算是圣骑士团的团长也不可能毫发无损。能活下来已是皇帝的恩赐了。"
诺尔阿默然点头。说实话，她也未曾想过贝尔克雷能活着回来。最初发现他时，是否该施展治愈恩宠都成了争论的焦点，毕竟从未有人能在被"凶蛇"侵袭后存活。
收敛思绪，她转而问道："目击袭击的圣骑士们怎么说？"
"所有人的证词都一致。"马尔科回答，"贝尔克雷团长的军帐突然燃起烈焰，紧接着'凶蛇'化的团长与一名黑发男子同时出现。按规矩，'凶蛇'爆发时任何人都不得贸然介入，以免被卷入其中，所以他们没有插手。"
说到这里，马尔科烦躁地抓了抓眉上的伤疤："那个黑发家伙，我早知道他不容小觑，但没想到连化为'凶蛇'的贝尔克雷团长都能击败......"
"我们该如何应对？"诺尔阿沉声道，"不仅失去了'凶蛇'，而且已确认此人有能力单枪匹马击败圣骑士团团长，甚至夺走圣物。是否该向教皇陛下禀报，将其列为堪比'六大叛教者'的危险人物？"
"把他与拉斯·劳德或盖雷德·加因相提并论？"马尔科不屑地哼了一声，"我可不喜欢抬举那群恶魔，他远未到那个级别。你以为帝国为何将他们视作公敌？这种话可不能轻易说出口。"
话音未落，马尔科忽然转头望向远方。地平线尽头，沉闷而厚重的震动声正缓缓袭来，大地似乎都在随之颤抖。
他的嘴角勾起一抹冷笑："更何况，那些异教徒已经来了。让他们先斗个你死我活，我们坐收渔利，最后再一举斩下胜者的首级。"
***
乌克尔没有骑马。
如同其他战士，其他部落民一般，他背负武器，顶着风雪，步履坚定地前行。
漫天大雪愈发肆虐，带来的粮食已所剩无几，然而队伍中无人停步，更无人退缩。即便寒风凛冽，他们的歌声依旧高昂，未曾有丝毫衰弱。
从瑟维尔获得的大部分粮食，早已留给了年幼的孩子与照料他们的长者。而手握武器的阿尔巴尔德战士们，已无退路可言。
他们心知肚明：这一战若不搏，便再无机会。即便是死，也要倒在贝尔德贝的城墙之下。
乌克尔亦然。
他将自己的身躯献给了裂隙，却并未完全堕落其中。裂隙或许有能力摧毁帝国，然而在他眼中，帝国与裂隙本无区别，它们同样强大，同样不可撼动。
乌克尔所求的，不过是在这看似牢不可破的庞然大物上，留下哪怕一道细微的裂痕。这道裂痕终有一日能扩展成深渊，将帝国吞噬殆尽，哪怕不是现在，而是多年以后，他也已心满意足。
思绪飘远，他想起了那个早已长眠于大地的儿子。他与赫拉曾在无尽的仇恨中厮杀，彼此屠戮对方的亲人，斗争不休。然而最终，赫拉什么也未能留下，便沉入了茫茫大海，而他则留下了自己的血脉。
"这场仗，看来是我赢了，赫拉。"
若赫拉仍在，恐怕会愤然啐他一口吧。可她早已不复存在，只余冰冷的海浪翻涌不休。
"你的葬礼......我便以焚毁贝尔德贝要塞来祭奠吧。"
乌克尔停下脚步。
在纷飞的雪幕之间，贝尔德贝要塞的轮廓已然若隐若现。叛军随之放缓步伐。
环视四周，若称他们为军队，未免太过勉强。连骑兵都没有，战士们的铠甲破旧不堪，长期的饥饿更使他们身形消瘦。他们的眼中虽有恐惧，却无一人退缩。
与阿尔巴尔德的战士不同，这些人并非为了复仇而踏上战场。他们之中，大多数人只是想摆脱严酷的生存环境，南下寻找一片较为富饶的土地。他们举起武器，只是为了让自己的子孙能拥有更好的未来。
望着这些人，乌克尔心中满是愧疚。他们根本不可能得到自己渴望的东西。一旦贝尔德贝要塞陷落，帝国中央军便会立刻出动。那支军队，无论是战力还是兵力规模，都远非第四师团可比。
然而，为了自己的复仇，乌克尔只能欺骗这些部落民。
"我们的敌人，就在那里！"
他缓缓从背后抽出战斧。那座为抗击巨龙而筑造的要塞巍峨矗立，宛如一座难以逾越的高山。
人类的力量，真的能攻破如此坚城吗？
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