夜色如墨,浓得化不开。皇城司的屋檐在黑暗中勾勒出狰狞的轮廓,檐角铜铃在风中发出细碎的呜咽。唐琪背贴着冰冷的砖墙,指尖在龙纹丝帕暗袋里细细摸索。玄铁令牌的寒意渗入肌肤,那些蛛丝般的齿纹在她指腹下清晰可辨——这是能调动三衙禁军的"如君令",此刻却重若千钧。
"大哥既然知道..."她的声音飘忽如烟,尾音被穿堂风撕得粉碎。月光从云隙漏下一线,照亮她微微颤抖的睫毛,"这棋局里的黑白子,早就不由我们说了算。"
阴影里突然传来皮革摩擦的声响。唐呈的身影从廊柱后转出,玄色锦袍上的暗纹像流动的血脉。他逼近时带着铁锈味的吐息拂过唐琪耳际,那是刚刚在诏狱用刑后未散的血腥气。
"执棋人?"低笑震动着胸腔,他猛地扣住唐琪手腕。鎏金护甲刮过她腕间嫩肉,在苍白的皮肤上拖出三道红痕。"我的好妹妹,你掌心的纹路可比棋盘清楚多了。"
剧痛中,唐琪感觉指甲划过掌心的轨迹。唐呈的尾指戒指暗藏机关,淬了荧粉的刃尖在她手心刻出灼热的"寅"字。这记号在黑暗中泛起幽蓝微光,恰似他们幼时在观星台见过的寅时流星。
寅时的梆子声刚敲过三响,皇城司的铜漏便悄然转向了"危"字刻度。这个连更夫都会绕道而行的时辰,在暗卫的行话里被称为"鬼交班"——正是密报传递最危险的时刻。
院墙外突然响起错落的脚步声,像是有十几人故意踏乱节奏。火把的光晕在窗棂上投下扭曲的暗影,将雕花的"万"字格栅映成张牙舞爪的囚笼。唐琪耳尖微动,从杂音中辨出三长两短的佩刀撞击声——是刑房的人来了。
"活着回来,七妹。"
唐呈的声音还萦绕在梁间,人却已化作一缕青烟消散。她反手将令牌按回心口,玄铁的寒意透过鲛绡中衣刺得肌肤生疼。绣墩旁的铜盆被裙摆带翻,温水泼洒在青砖地上,霎时漫成一片镜面,倒映出窗外晃动的鬼影。
"砰——"
门轴断裂的脆响撕破夜幕。青杏提着灯笼冲在最前头,身后几个粗使婆子的木屐将水洼踩得噼啪作响。当看清屋内情形时,小丫鬟手里的羊角灯"咣当"坠地,火苗舔舐着泼翻的玫瑰香油窜起半尺高。
"小姐!"青杏的尖叫惊飞了檐下的夜枭。她死死盯着那架倒伏的紫檀屏风——孔雀纹的绢面正缓缓渗出水渍,像极了人颈间蔓延的血痕。
唐琪纤指紧扣心口,指节因用力而泛白。她单薄的身子微微发颤,像一片挂在枯枝上的残叶,连声音都带着惊魂未定的气音:"方才有黑影从...从窗边闪过..."可那双蒙着水雾的杏眼里,锐利的目光却如淬毒的银针,直刺青杏闪烁不定的眼眸。
小丫鬟的右手无意识地摩挲着左袖,指节在暗纹衣料上蹭出细小的褶皱。当她转身时,裙裾翻起的弧度比寻常急促三分——这是习武之人发力时的习惯。
"奴婢这就去禀报国公爷!"青杏的嗓音拔高了半调,绣鞋刚迈过门槛,腰间禁步的玉环便撞出一串慌乱的清响。
"慢着。"
唐琪的声音让空气骤然凝滞。她缓步走向雕漆衣柜,指尖抚过一件孔雀纹锦缎披风,暗银丝线在烛火下泛出蛇鳞般的冷光。"三哥的听雪轩离这不远..."话未说完,余光已捕捉到青杏骤然绷紧的肩线。
丫鬟喉头滚动两下:"三公子染了风寒,怕是..."
"叮——"
一柄柳叶匕首从青杏袖中滑落,刀柄上缠绕的鎏金唐字家徽正巧卡在地砖缝隙里,竖立如墓碑。唐琪的绣鞋踩住刀身,鞋尖缀着的东珠正压在"唐"字最后一笔上。
"让我猜猜,"她俯身时发间金步摇纹丝不动,"大伯父许了你什么?是放你兄长出矿场,还是..."玉指突然掐住青杏腕间神门穴,"二皇子答应替你消了奴籍?"
青杏的瞳孔猛地收缩成针尖大小——这正是皇城司暗桩被识破时的本能反应。
"铛——铛——"
唐府祠堂的青铜钟突然震响,声浪惊起满庭宿鸟。这是"惊蛰钟",非家族存亡之际不得擅敲。唐琪耳尖微动,数清了钟声里暗藏的节奏——三急两缓,正是召集影卫的暗号。
"嗖!"
第一支弩箭穿透窗纱时,唐琪已经旋身将青杏推向箭路。丫鬟的惨叫声中,她反手掀翻酸枝木案几,箭簇钉入紫檀木的闷响接连不断。一支狼牙箭擦过她耳际,带落的血珠在月白中衣上晕开点点红梅。
"七小姐好身手。"
唐厉的身影出现在月洞门外,手中白玉棋子在指间翻飞。那是她昨日与三哥对弈时用的云子,此刻却成了催命符。十二名影卫呈天罗地网之势合围,他们腰间悬着的不是唐府令牌,而是二皇子的金鱼符。
唐琪拢了拢散乱的鬓发,颈后夜枭刺青在月光下若隐若现。她指尖银针已沾了"朱颜改",这种剧毒见血封喉,却要赌唐厉会不会给她出手的机会。
"轰!"
皇城方向突然炸开的龙形烟花,将半边夜空染成血色。唐厉脸色骤变,这是东宫"烛龙泣血"的求救信号。影卫们佩刀出鞘的铮鸣声中,唐琪却望着掌心发光的"寅"字——那根本不是时辰,而是唐呈留给她的最后提示。
寅者,虎也。皇城司暗语中,"虎"专指——
"原来大哥把虎符藏在了......"她突然轻笑出声,在唐厉扑来的瞬间捏碎了袖中香囊。漫天迷迭香粉里,那道纤细身影如鬼魅般消失在假山之后。
寅时三刻,唐府书房突然起火。有人看见七小姐的白玉簪子,正插在烧焦的虎符残片上。
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