窗外，微风拂过，吹动着庭院中枝叶，沙沙作响。屋内，阿列克谢身着一身彰显东斯拉夫帝国荣耀的服饰，胸前的勋章在昏黄的灯光下闪烁着冷冽的光，他神情严肃，带着女王叶卡琳娜的指令，前来与清国代表曾蕃国会面。
曾蕃国端坐在太师椅上，身着清廷官服，朝珠整齐地挂在胸前，他面色平和，可微微蹙起的眉头却透露出内心的忧虑。见阿列克谢进来，他微微欠身，示意对方坐下。
阿列克谢也不客套，直截了当地开口：“大人，我已收到我国女王陛下的回电。女王陛下同意了你们提出组成联军的要求，这本是对双方都有利的合作。”
他顿了顿，目光紧紧盯着曾蕃国，加重了语气：“但在原有的基础上，清国需割让乌苏江以东地区，那片广袤的土地资源丰富，战略意义重大，这是我们出兵的重要考量。另外，还需再出四百万两军费给我们，帝国出兵作战，各项开支巨大，这军费是必不可少的。”
曾蕃国听到这些要求，心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间僵住。他怎么也没想到，东斯拉夫帝国的胃口竟然如此之大。乌苏江以东地区，那可是清国的重要领土，物产丰饶，有着丰富的森林、矿产资源，更关乎着国家的尊严与主权。而四百万两的军费，也是一笔天文数字，清国如今内忧外患，财政本就捉襟见肘，这无疑是雪上加霜。
曾蕃国张了张嘴，想要反驳，可话到嘴边又咽了回去。他深知，阿列克谢不过是个传声筒，真正做决策的是远在千里之外的东斯拉夫帝国女王。若是贸然拒绝，很可能会让这来之不易的合作机会化为泡影，可答应这些要求，自己又担不起卖国的骂名。
犹豫片刻后，曾蕃国强装镇定，挤出一丝笑容说道：“大使先生，您提出的这些要求事关重大，绝非我一人能够定夺。等我回禀太后，再找您商量。”他心里清楚，这种大事必须交由朝廷最高决策者来决定，自己可不能擅自做主。
阿列克谢听后，微微点了点头，他心里明白，清国方面不可能轻易答应这些苛刻的条件。但他作为帝国的使者，必须完成女王交代的任务，争取到最大的利益。
“大人，希望贵国能尽快给出答复，时间可不等人，革命势力的发展不容小觑，我们双方合作的时机也很关键。”他不紧不慢地说道，言语中带着一丝催促。
曾蕃国站起身来，拱了拱手：“大使放心，我定会尽快将此事上报。只是还望贵国在等待期间，也能多考虑一下双方的实际情况，毕竟合作是为了共赢，还需相互体谅。”他试图在言语上为清国争取一些缓冲的余地。
阿列克谢也站起身，回礼道：“那我就静候佳音了。”
曾蕃国望着阿列克谢离去的背影，长叹了一口气。
紫禁城内气氛凝重而压抑，大臣们身着朝服，神色各异，分列两旁。曾蕃国站在大殿中央，声音微微颤抖，将东斯拉夫帝国那近乎苛刻的要求一一禀报。
“太后娘娘，东斯拉夫帝国同意组成联军，条件却是要咱们割让乌苏江以东地区，还索要四百万两军费……”他的话音落下，大殿内瞬间一片哗然，官员们交头接耳，脸上满是震惊与愤怒。
“这简直是狮子大开口！”一位年轻的官员忍不住出声，声音中带着愤慨。
“乌苏江以东怎能轻易割让？”另一位老臣也皱着眉头，连连摇头。
就在众人议论纷纷之时，李章鸿往前迈了一步，清了清嗓子，高声说道：
“太后娘娘，臣以为应当同意东斯拉夫帝国的要求。如今革命军势头正盛，已经危及我大清根基。若是能借助东斯拉夫帝国的力量，将其一举剿灭，保住大清龙兴之地，眼下这些代价，臣以为是值得的。”他一边说着，一边偷偷抬眼观察着禧濨太后的神色。
禧濨太后坐在那华丽的凤椅之上，微微眯起眼睛，神色莫测。她头戴凤冠，上面的明珠随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的光芒。听到李章鸿的话，她嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的满意之色。
“李爱卿所言，正合哀家心意。”禧濨太后缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“只要能打败革命军，保住祖宗留下的基业，即使付出些代价，哀家也在所不惜。”她目光缓缓扫过大殿内的众人，最后落在曾蕃国身上。
“曾爱卿，此事是你牵头，如今你便立刻与东斯拉夫帝国大使商谈合作事宜，务必尽快达成协议，莫要耽误了战机。”
曾蕃国心中暗自叫苦，组成联军的提议的确是他自己提出来的，本想着能与东斯拉夫帝国携手，以较小的代价平定革命军，可没想到对方的条件如此苛刻。如今太后已经表态，他也只能硬着头皮答应。
“臣遵旨。”
曾蕃国无奈地应道，声音中透着一丝无奈与苦涩。他心里清楚乌苏江以东地区的割让，意味着大清将失去大片领土，这无疑是在自己的国土上划下一道深深的伤痕；而四百万两军费，更是会让本就捉襟见肘的大清财政雪上加霜。但在太后的旨意下，他已没有退路。
退朝后，曾蕃国回到家中，坐在书房里，望着窗外渐渐暗下去的天色，陷入了沉思。他想起了年轻时的抱负，本想着能在仕途上一展身手，为大清的繁荣昌盛贡献自己的力量，可如今却不得不参与这样一场出卖国土的谈判。他心中满是愧疚与无奈，可又深知，在这风雨飘摇的时代，个人的意志显得如此渺小。
第二日，曾蕃国再次与阿列克谢会面。阿列克谢见到他，脸上露出一丝得意的笑容。“曾大人，看来贵国已经考虑好了。”他不紧不慢地说道。
曾蕃国深吸一口气，努力让自己镇定下来。“大使先生，我国太后已经同意了贵国的要求，但在具体合作细节上，还需再商议一番。”他尽量让自己的语气显得平和。
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