陈敬甫归陈府，未及掸去衣上尘土，便见李青安策马追至府前，马蹄声在府中青石道上急促回响。他不敢耽搁，忙迎上前去，略作颔首便引着人往仪惠院去，行至院门口，转身唤来侍女听兰，低声吩咐：“快进去禀报大小姐，就说李大人到访。”
听兰抬眼瞅着陈敬，又瞥了眼一旁立着的李青安，眉头微蹙，神色满是愕然 —— 仪惠院乃大小姐居所，向来只有女眷出入，何曾接待过男子。她定了定神，才躬身应道：“李大人稍候，奴婢这就前去通禀。”
转身往里走时，听兰忍不住低声嘟囔：“陈管事素来精明，怎会犯这等糊涂，竟将李大人引到小姐院中？再说李大人，素来最重礼法规矩，今日怎也随陈管事一同来了？”
话虽如此，她心中也清楚，陈敬行事向来有分寸，这般安排定有缘由，便不再细想，加快脚步进了内屋，将此事禀明大小姐。
帘内的维芳闻言，唇边勾起一抹会心浅笑，语气淡然却不容置疑：“将人请进来。”
听兰闻言，心头又是一震，险些被口水呛着。男女授受不亲，大小姐往日里连府中外院都鲜少踏足，更何况与男子同处一室？
她暗自忖度：“今日究竟是何缘故，竟连大小姐也似失了常性，周遭人事皆透着古怪？” 然她毕竟是下人，深知主子行事自有考量，不敢多问半句，只得强压下满心疑惑，再次躬身应诺，转身轻步去请李青安入内。
陈敬随父陈安左右已有数年，察言观色的本事早已练就得出神入化。先前蒙陈府主母肖玉凤垂青，提拔他做了铺子管事，日常打理庶务亦是游刃有余，若非近年陈安身子日渐孱弱，需他在府中照拂，此刻他怕是还在铺中执掌商事。
府中关于大小姐与李大人传言，他自是知晓；苏家暗中打的那些盘算，他看在眼里，亦不点破；就连李青安眼底对大小姐的倾慕之意，以及大小姐望向李大人时，眸中那难以掩饰的欣赏与柔色，他都一一瞧得分明。
先前大小姐总因自己是和离之身，顾虑重重，纵使对李大人有心，也始终不敢往前半步。如今好不容易见她放下心结，褪去矜持，愿与李青安以书信互通心意，陈敬自当顺势推上一把 —— 今日特意引李青安前来仪惠院，便是想为二人创造独处之机，好让他们将心中情愫，一一对彼此诉说。
便是陈大人与夫人知晓，亦不会责怪于他。他们心中所思，原也是盼大小姐早日放下过往心结，接纳李青安此人。
李青安抬手掀开软帘，入目便见陈维芳斜倚在铺着素色锦缎的软榻上，正与侍女听文低声说着话。维芳抬眸看来，见是他，便缓缓挥了挥手，对听文温声道：“你且退下吧。”
听文躬身应了声 “是”，轻步从李青安身侧绕过，待足音渐远，室内便只剩他与维芳二人，静得能听见窗外竹影晃动的轻响。
维芳似是想起身相迎，勉力撑着榻沿坐直身子，可刚一抬手，便似没了力气，身子重重落回榻上。李青安见状心下一紧，忙快步上前扶住她的肩，声音放得极柔：“你身子不适，不必强撑起身，就这般躺着与我说话便是。”
维芳听他语气温柔，眼眶一热，泪珠便如断线珍珠般滚落，跟着便忍不住咳嗽起来，肩头微微颤抖。李青安忙转身从桌边端来温好的茶水，小心递到她唇边，待她漱口后，又接过她手中沾了水渍的帕子，正要顺手放在榻边的小几上，目光却骤然顿住 —— 帕角竟晕着刺目的殷红。
他心下猛地一沉，指尖微颤，面上却强装镇定，悄悄将那方帕子藏入袖袋，又从自己怀中取出一方素色绢帕，轻轻递到维芳手中。
维芳缓了口气，目光落在李青安身上那件酱红色锦袍上，唇边牵起一抹浅淡的笑意，柔声问道：“瞧大人穿得这般喜庆，想来是要去与佳人相会的，怎的反倒来了陈府？”
李青安此刻哪有心思答她这话，只定定望着榻上的人：她鬓发微乱，几缕青丝散落在苍白的胸前，原本清亮的眼眸此刻盛着水汽，含泪的模样楚楚可怜，让他心口揪得发紧。
他顾不上什么男女大防，俯身坐在榻前，双手轻轻握住她微凉的手，声音里满是急切与心疼：“这才月余未见，你怎的成了这般模样？可有请大夫前来诊治？先前听陈敬说，你多日水米未进，这般不吃不喝，身子如何撑得住？”
维芳被他掌心的温度裹着，苍白的脸颊上竟悄悄漫过一丝红霞，她轻轻摇了摇头，声音轻得像一阵风：“大夫能治得了身上的病，却治不了注定的命。我本就是个将死之人，又有什么可治的呢？”
未等李青安开口回话，维芳眼帘轻垂，声音里又添了几分哀戚：“前几日听下人们闲谈，说大人好事将近，想来是寻得良缘了…… 恭喜大人。” 话落时，被李青安握住的手，悄悄往回缩了半分。
李青安听得这话，心下一急，将她的手攥得更紧，几乎是脱口而出：“并非你想的这般！是大年初二那日，我在府中听闻些关于你的流言，心下难安，急着来陈府见你。可刚入胭脂胡同，苏小姐的马车从巷内疾驰而出，我座下的马受惊与她的马儿相撞，她的马匹受惊狂奔不止，后来苏小姐马车虽被人救下，可苏小姐却意外受伤，至今人事不省。”
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