金銮殿内，鎏金铜鹤衔着九转香炉，袅袅青烟自鹤喙间盘旋而出。
文武百官皆屏息凝神，目光齐刷刷投向那匆匆趋入的身影 —— 户部尚书林景泽官袍褶皱凌乱，玉带扣松垮半悬，鬓角几缕碎发被冷汗浸透，黏在苍白的额角。
满殿公卿见他眼下乌青如墨，面上三道抓异常明显，不禁暗暗唏嘘。那伤痕在绯红朝服的映衬下，格外狰狞。
御座之上，明黄龙纹蟒袍半掩着赵锦曦修长的身影。他望着阶下跪拜的林景泽，见其脊背如孤松般笔直地伏在金砖上，忽忆起二十年前林府后花园的光景。
那时的小少年总爱扯着他的衣摆，发间还沾着枫叶与草屑，脆生生唤着 “锦曦哥哥，我想跟你们一起玩”，追逐纸鸢的眼眸亮若星辰，哪有如今这般冷静沉郁。
十二章纹补子随着林景泽的呼吸微微起伏，案牍之劳在他眉骨间刻下深痕，倒比御案上堆积如山的奏疏更显沧桑。
“臣林景泽，叩见皇上。微臣来迟，恳请降罪。” 沙哑声音里，似裹着未化的寒霜，又藏着难以言说的疲惫。
赵锦曦垂眸掩去眼底翻涌的情愫，朱漆御案映出他微蹙的眉峰。原来岁月最是无情，昔日在马后拾花的稚子，如今已能撑起半壁江山。
可那眼角新添的霜色，却比案头堆积如山的奏折更令人心沉，仿佛每一道纹路里，都刻满了这朱墙碧瓦间的血泪与无奈。
“林爱卿为何上朝来迟啊？” 赵锦曦朗润声音在蟠龙柱间回荡。
林景泽喉结滚动两下，他垂眸盯着御阶上的蟠龙浮雕，沉声道：“臣最近家事缠身，妾室有孕六月，却突然小产，微臣连夜延医问药，是以耽搁了早朝时辰。”
赵锦曦轻叹道：“六月失嗣，确是憾事。林爱卿此番虽情有可原，然亦当惩戒。着罚俸三月，以儆效尤。”
话音微顿，眸光扫过林景泽面颊那道蜿蜒伤痕，“只是这面上创痕…… 朝堂乃衣冠所在，传出去恐损威仪，下朝后你去太医院寻王太医，讨些祛疤良方罢。”
林景泽手持玉笏，叩地清音脆响：“臣治家无方，内宅妻妾争和，致臣横遭池鱼之殃。”
话音方落，殿内已是暗流涌动。满朝文武皆垂眸敛袖，暗忖哪家后院不藏着腌臜？不过皆以礼法遮掩，唯恐被政敌抓了把柄。
偏生这林尚书坦荡至此，倒让众人既惊且疑，窃窃私语声如春蚕啮叶，窸窸窣窣漫过金銮殿阶。
忽有青袍身影自御史班列疾步而出。御史高杭林手持笏板，声若洪钟：“臣有奏本！” 声震殿梁，惊得廊下铜鹤灯无风自晃。
他躬身禀道：“林尚书治家不严不过是托辞罢了！实则纵妻行凶，暗放印子钱盘剥百姓，城东许姓商贩，因利滚利被逼投缳自尽！，城南牛姓良民无力偿债，竟遭林府恶仆持棍围殴，最终被乱棍打死。此等恶行，岂容轻纵！”
殿内骤起倒抽冷气声，诸臣袍袖簌簌如寒林惊鸟。林景泽僵跪于地，苍白面色转瞬涨得紫红，玉笏脱手坠地，脆响惊碎满殿寂静。
赵锦曦眉间凝霜，袖笼下的手指缓缓收紧，沉声问道：“林大人，可有此事？”
林景泽以袖拭额，冷汗浸透绯色官服，颤声道：“昨日牛氏命案，顺天府尹习大人命程仵作当堂验尸，确证死者乃毒发身亡，与林府无关。至于城东许某，微臣并不知情……”
话音未落，高杭林已再次发声道：“皇上明鉴！”
手中笏板直指林景泽，眼中似有怒火喷薄，“昨日牛氏一案，围观百姓皆见林府重要人证林二夫人并未到堂，顺天府便草草定谳，判赔银千两了事！许家商贩见此情形，哪敢再触虎须？连夜叩开下官宅门，字字泣血控诉印子钱之祸！”
“许某长子为证清白，不惜以头撞柱，下官亲见那印子钱契，明明白白盖着林府私印！”
赵锦曦神色肃然，沉声问道：“习松，昨日案情可如高大人可所言重要证人未到堂便判了案？”
习松疾步出列，他垂眸拱手道：“启禀皇上，此案另有隐情。牛富贵所立借据白纸黑字，明载‘向林府尚书大人’贷银五百两。依律当传事主到庭，林尚书奉召赴审那日，仵作呈验尸格目，确凿记录死者七窍青黑，乃砒霜毒发之征。经查明，实是游医窦启坤以施药为名投毒，人证物证俱在，命案与林府并无勾连。然借贷纠葛确为祸端，故依‘违禁取利’条，判林家代偿本息千两。此乃依本朝律法裁断，若高大人存疑，自可依例上禀复核。”
御史中丞李茂正忽执象牙笏板，银须微颤间抖落密折，朗声道：“昨日臣接投状密陈，林尚书宠妾温氏恃孕而骄，妄图僭越！其言行乖张有失闺范，主母循礼训诫，反遭林大人闭门幽禁。更有甚者，林大人竟援引‘七出’之律，欲休弃发妻，行扶妾为正之逆举！此等宠妾灭妻、紊乱嫡庶之行，上乱宗祧礼法，下坏闺阁纲常，若查证属实，按‘以妾为妻’律当杖责百刑，实乃纲纪凌夷之罪！”
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