“当菲尼克斯家族庞大的影响力，一点点的土崩瓦解。我便不必担心……在我死后，皇储的地位会受到威胁。”
按照威廉二世先前的设想，泰勒帝国会在自己的带领下，赶走虫群，统一大陆。
届时，泰勒帝国将成为这个世界上最伟大的国家，他的名气也将远超任何一个皇帝，成为人类史学的奇迹！
只要事情按照这个剧本发展下去，没有人能威胁到皇室的地位。
但是……
“前线的战事接连失败！我和皇室的声誉一落千丈！帝国上下都充满了质疑！”
威廉二世的语气变得激动起来，带着积压已久的怨愤和不甘。
“而你们菲尼克斯家族呢？声望却愈来愈高！在前线的部分士兵里面……他们甚至不愿意高呼陛下的名讳，反而为菲尼克斯振臂高呼！我还能怎么办？埃里希大公……你告诉我……我还能怎么办？我到该做些什么！”
威廉二世的声音，逐渐变成了低吼。
他握着手枪的手指，因为激动而微微颤抖，像是一头被逼到绝路的野兽。
“陛下，请便吧。”
谈话结束了。
又是一段令人心悸的沉默。
威廉二世缓缓站起身，握紧手中的勃朗宁手枪。
他来到埃里希大公的面前，看着这位共同搭档半辈子的臣子、忠仆……挚友。
埃里希大公微微颔首，脸上露出一丝淡然的笑容。
威廉二世举起了枪。
枪口在炉火光下泛着冷光。
“为了……泰勒尼亚。”
皇帝的声音低沉而又沙哑，带着一种难以言喻的痛苦和决绝。
砰！
沉闷而又干脆的枪声响起，撕裂了行宫内寂静的伪装。
枪响在空旷的宫殿里回荡，转瞬间就归于沉寂。
埃里希大公的身体猛地一震，缓缓向后倒下。
他的额头上有一个细小的弹孔，一缕鲜血蜿蜒流下，与脸上苍白的面容形成鲜明的对比。
当这位帝国枭雄倒在血泊里的时候，他的眼睛依旧睁着，望着头顶装饰华丽的天花板。
眼神里凝固的东西，不知道是嘲讽，是悲哀，还是最终的释然。
炉火在噼啪作响。
火光照耀着孤独的帝王、和他死去的权臣。
……
“特大新闻！特大新闻！！！”
报童嘶哑尖锐的叫卖声，如同一把利刃，划破了泰勒尼亚压抑的清晨。
他不断挥舞的手臂上，散发着浓重的油墨味，脸上还有一种既恐惧又兴奋的表情。
“菲尼克斯家族举行政变！埃里希大公已被陛下下令处决！威廉皇储已于今日凌晨，第一时间赶回泰勒尼亚！”
每一个短句都像一颗重磅炸弹，砸向那些从窗户缝中露头的市民。
“什么？”
“埃里希大公……死了？”
“政变？菲尼克斯家族？这怎么可能！”
“皇储殿下回来了？！”
“……”
窃窃私语如同瘟疫一样，在紧闭的门窗后蔓延，恐惧、震惊、难以置信的情绪，在帝都的空气中疯狂滋长。
尽管街道被装甲车和士兵们封锁，但是这则石破天惊的消息像已经失控的野火，压得所有人喘不过气来。
帝都的天，彻底变了。
……
诺曼底海滩。
冰冷的海风卷着咸腥的气息，这里挤满了忙碌的士兵和登陆艇。
经过数日的艰难跋涉，联合王国的部队终于撤退至此。大家都在进行装卸作业，试图将尽可能多的装备送到运输船上。
远处，偶尔传来零星的枪炮声。
前线依旧有零星的异虫，骚扰着这支准备离开的军队。
“德莱恩！”
亚瑟王储和艾莉薇亚王女穿过正在行礼的士兵，来到蓝白色机甲的旁边。
这台高达15米的大型机甲，正被龙骨支架撑在沙滩上，做好应付突发状况的准备。
亚瑟那张向来阳光灿烂的脸庞，笼罩着一层显而易见的担忧。
德莱恩正站在机甲腿部的检修架上，调试着臂部武器的传动装置。
暴露身份后，他就不能再待在索菲亚夫人的车辆里，只能加入泰勒帝国的特别救援小组，和这台战争机器为伍。
听到呼唤，德莱恩低下头。
看到两人凝重的神色，他的动作也微微一顿。
“怎么了？”
“方便进一步说话吗？”
亚瑟的声音比平时低沉了许多，带着一种不同寻常的氛围。
德莱恩将手中的工作交给格蕾，从架子上利落地跃下。
“可以。”
三人走进旁边的帐篷内。
其他两名“瓦尔基里”大队的队员正在休息，在见到亚瑟和艾莉薇亚的一刹那，斯薇法便主动让出了位置。
当布伦希尔德安静地退了出去，拉上帐帘后，周围顿时安静下来。
外面有隐隐约约的海浪声和枪炮声。
亚瑟深吸了一口气，仔细斟酌自己的用词……但他最终发现，任何语言上的铺垫都显得苍白。
随后，这位王子抬起眼，用碧蓝色的瞳孔直视着德莱恩，用一种尽可能平稳的语调，向对方公布了这个消息。
“德莱恩先生，请节哀……我们刚刚收到来自后方的确切消息，您的父亲……埃里希·菲尼克斯大公已在今早去世。”
空气在这一刻凝固。
德莱恩脸上的表情冻结，眼睛也猛地收缩。
他没能理解这句话的含义。
“他真的死了？”
德莱恩下意识觉得，这又是埃里希大公的阴谋诡计，用假死来掩人耳目。
但他想了半天，都想不到父亲这样做的理由。
菲尼克斯家族作为泰勒帝国的权贵世家，父亲拥有其他人难以企及的权力和声望，他需要做这种事情吗？
“是的，千真万确。”
亚瑟点头确认，说出王国的消息来源。
“泰勒帝国有意将大公的死亡公开，其他国家的大使被允许去瞻仰遗容……死者的确是大公本人，确认无误。”
尸体经过了多方势力的检验，作假的可能性极低。
亚瑟的话语并没有停下，他带来的新消息也更具冲击力，令人难以置信。
“不仅如此，根据多方消息的证实，虽然威廉二世准备为埃里希大公举行国葬，但是在最近几天的时间里，泰勒尼亚和帝国全境都处于最高级别的戒严状态……这一切，都与刚刚发生‘叛乱’的事件有关，您的父亲是主谋。”
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