“德莱恩中校，很高兴见到你。”
一个带着巴伐利亚口音的声音，从侧面传来。
德莱恩转头就看见，一位佩戴上尉肩章的中年军官，正在向他敬礼。
“霍恩上尉，基地的临时指挥官。”
男人放下手臂，指向身后列队的士兵。
“我们知道您要过来，已经在今天下午3时，完成集结。”
机甲部队的维修人员和后勤人员，以及各个部队的驾驶员，都在机库另一侧的空地上，整齐排列。
德莱恩的视线越过他们，锁定了队列末梢的三个身影。
她们穿着特制的紧身驾驶服，与成年男性的身体轮廓，形成鲜明的对比。
站在中间的少女，似乎能察觉到他的视线，微微抬头，露出一张清秀美丽的小脸。
“抱歉，中校，我可以让她们回去。”
霍恩上尉注意到德莱恩的眼神，还以为他是在介意魔女的身份，便压低声音，向这位贵族军官表达歉意。
魔女在帝国内部不受欢迎，尤其是声名显赫的传统世家。
“不，我非常喜欢她们。”
听到德莱恩惊世骇俗的言论，霍恩上尉的瞳孔微微一缩，随即恢复正常。
和传言里的一样，这位菲尼克斯家族的继承人，对魔女没有任何的偏见。
甚至可以说是……喜欢。
真是一个常人无法理解，奇怪的癖好。
“你们好，我是新派过来的指挥官，德莱恩中校。”
德莱恩的军靴，在潮湿的碎石路上，发出细碎的声响。
前方的队列整齐呐喊。
“帝国万岁！”
“下午3时就在这里集合，你们等了相当长的时间……考虑到后两天的作战任务，我就不进行繁琐的就职演讲。”
德莱恩从众多士兵的面前路过，发出自己的第一道指令。
“回去休息吧，现在是难得的间隙。”
霍恩上尉等人，惊讶于德莱恩的做派。
这位青年军官和其他上级相比，少了繁琐的做派。
但正是因为这样的举动，才能拉近彼此之间的亲近感。
“对了，几名魔女留下。”
在德莱恩的示意下，“西芙”大队的成员离开，空地上只留下三名魔女驾驶员。
最左侧的少女，拥有一头银白色的长发，但是她的眼神却充满了“智慧”，和德莱恩以往见到的魔女有很大差异。
她正神经质地咬着……自己的拇指指甲。
其他两名少女，没有什么显着的特点，其中一个人和阿尔贝蒂娜类似，同样是深紫色的瞳孔。
她们胸前的铭牌，能说明各自的姓名。
伊尔莎、莉瑟尔、玛尔塔。
“你们……”
“中校。”
德莱恩的话还没有说完，银白色头发的伊尔莎就向前一步，在德莱恩的身上轻嗅。
“你闻起来很好吃。”
“……”
德莱恩陷入沉默。
另一位魔女驾驶员上前，将伊尔莎的身子拉回去，宽声解释道：“抱歉，中校……这孩子有明显的智力缺陷。”
“没事。”
德莱恩从身上找出巧克力，递给面前的少女。
智力不正常，却仍在战场上为帝国奋战……他不得不对眼前的对象，升起敬意。
等等，好像有哪里有些奇怪……
德莱恩微微皱眉，想起莱娜博士的实验数据，和实验室里的报告。
那个女人在挑选驾驶员之前，会进行非常严格的筛选，剔除里面的不合格者。
这种优胜劣汰的淘汰方法，将一直持续到服役前，确保她们的战力。
在如此严苛的审查机制前，魔女队伍里竟会出现这种人？
“长官，您的脸色有些苍白。”
“哦，没事……”
德莱恩打断思绪，决定今晚回到军官室内，要仔细检查这些队员的资料。
这里面一定有猫腻。
“滴——”
尖锐的警报声，撕裂了基地的宁静。
刺耳的蜂鸣在机库上空回荡，震得德莱恩的耳膜生疼。
霍恩上尉跑出机库，对三名驾驶员招呼道：“长官！前线观察站报告，一股虫群出现在第22步兵师的侧翼。”
他的声音因为急促变得嘶哑。
“师部命令我们立即出击！”
德莱恩刚准备行动，就看到霍恩上尉做出停止的手势。
“我们有应急预案，您只需要坐在办公室里，签署作战许可的命令。”
说完这句话，他就头也不回地跑了回去。
刹那间，基地里的人员进入备战状态，所有人向周围散开。
维修队员利用吊绳升到半空，扯下机甲关节处的防尘罩，燃料组推着涡轮引擎的特制燃料罐，在各个机甲间穿梭。
武器班两两一组，将炮弹推入装填系统内。
金属碰撞声、蒸汽泄压声和短促的口令声交织在一起，形成一种奇特的旋律。
那三名魔女的表现，最令德莱恩心惊。
伊尔莎在没有保护措施的情况下，攀登上机体的驾驶舱，启动引擎。
其他两名魔女的表现，也不遑多让……这些少女在机体的准备时间里，就能完成点火和温压测试。
等到警报声落下，第一台“瓦尔基里”机甲已经抢先一步，驶出机库。
它拖着长长的尾焰，裹挟着巨大的噪音，消失在天际深处。
德莱恩迟疑的瞬间，整个机库在作战任务的压力下，变成了一个高效运转的战争机器。
每台机甲的周围都环绕着维修人员，进行最后的检查……驾驶员们钻入各个机体的驾驶舱，依次关闭舱门。
金属的撞击声，此起彼伏。
巨大的机库玻璃，缓缓拉起，刺眼的阳光如洪水般涌入。
普通制式机甲也使用弹射装置，从轨道上依次射出，化作灿烂的流星。
大地在不断震颤。
“全体驾驶员就位，准备战斗。”
“为了帝国！为了荣耀！”
机甲的外置扩音器，不断传来驾驶员们的呐喊声。
这些血气方刚的军人在出发前，总会哼唱泰勒帝国的军歌，为自己加油打气。
德莱恩被眼前的场景触动，站在原地，目送着这些机体离开。
唯有特伦斯少尉在为他打抱不平。
“那个霍恩上尉太过分了，长官是大队的新任指挥官，他为什么要擅自行动，执行那个紧急预案。”
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