行军帐篷内，弥漫着皮革与烟草的气息。
对方正低俯着身子，审视面前的战术地图，脖颈处的青筋像老树盘起的根系。
听到德莱恩的脚步声，他缓缓直起自己的腰板，用一种长辈宠信后辈的眼神，在德莱恩的身上来回扫视。
这位帝国将军穿着极其传统的墨绿色军服，双排铜扣在灯光下着暗哑的光泽。
他和兴登堡元帅一样，都得到皇帝陛下的首肯，可以穿戴老式军服。
这在泰勒帝国内部，是荣誉的象征。
“见到你很开心，菲尼克斯家族的孩子。”
“这是我的荣幸，将军！”
鲁登道夫将军和兴登堡元帅相视一笑，前者用开玩笑的口吻调侃。
“果然，和你所说的一样……这家伙和他的哥哥，像是一个模子立刻出来一样。有老式贵族的风范，也有军人的果敢。”
兴登堡元帅接话道：“看到他的第一眼，我就知道了，这个孩子肯定是你的菜。”
鲁登道夫将军抿紧嘴唇，法令纹在成为两道深沟。
与德莱恩的这次见面，勾起他几年前的回忆。
“不好意思，请问我的哥哥和鲁登道夫将军……”
德莱恩提出这个疑问后，兴登堡元帅才反应过来，这位再次抵达前线的指挥官，并不清楚家人先前的事情。
“你的长兄在战争未开始前，曾是鲁登道夫将军的副手。他们是在军事院校认识的，有相当深厚的友谊基础。”
鲁登道夫虽然长着冷淡严肃的脸容，却十分照顾德莱恩的感受。
他担心这些话题会影响对方的心情，牵扯出兄弟之间回忆，便主动岔开话题。
“情报显示，正面的虫群仍保有余力，它们正在马祖里湖以北的地区集结，阻扰我们前进的脚步。”
指挥棒敲打在战术地图上，暴露出两位将军的野心。
“我们要趁着坦能堡战役的胜利，将虫群驱逐出帝国境内，当然……这次行动之所以紧急，还有另一个原因。”
在兴登堡元帅的许可下，参谋官把总参谋部的电报，递给德莱恩过目。
新任总参谋长埃里希·冯·法金汉，命令东线要采取行动，打开通向贡宾嫩的道路。
影响高层决策的另一个原因，是奥匈政合国。
这个国家位于泰勒帝国的南部，境内的大部分民族，都是泰勒人。
因此，他们在外交政治上，对泰勒有天然的亲和感。
“奥匈政合国要主动出兵？”
“坦能堡战役的胜利，让卡洛伊四世对东线持乐观态度……他想在帝国军队的掩护下，全力出击，瓜分胜利的果实。”
卡洛伊四世是哈布斯堡家族的皇帝，也是欧洲最强大的家族。
他们在这片大陆上的历史与地位，非常显赫。
但是德莱恩也听过风言风语，这位皇帝做梦都想恢复全盛时期的版图，重现神圣苏玛帝国的光辉。
可是他在军事方面的才能，甚至不如联合王国的女王。
“将军，我总感觉奥匈政合国的行动，会出现意想不到的问题。”
“没办法，卡洛伊四世和我们的陛下是表兄弟关系，私交甚密……而且他们在加里西亚方向的作战，能牵制住华沙附近的虫群。帝国对东线的领土没有需求，我们的重心是法兰西王国，把这些利益让给对方也无可厚非。”
两位老将在军队高层多年，对皇帝陛下的心思了如指掌。
当然，他们也认同这个做法。
这样做不仅能避免两线作战的窘境，还可以避开和多玛共和国的领土接壤，有利于战后发展。
“明白了。”
“我很想把你留在东线指挥部，但是你现在的身份有些敏感，再加上前线需要你……‘西芙’大队将在三天后开赴前线，你有48个小时的时间，熟悉你的新部队和装备。副官和部队的随行人员，会给你提供详细的说明。”
“收到！”
德莱恩敬完礼，就与两位将军逐一告别，离开了指挥部的帐篷。
这时，特伦斯少尉迎了上来，用煞有其事的口吻说道：“长官，我从东线指挥部的卫兵那里，搜罗到了新的情报。”
“哦？”
等到德莱恩登上副驾驶座，他才把刚打听到的事情，全盘托出。
“我听说，兴登堡元帅和鲁登道夫将军，本来要在今天日落前，赶到柯尼斯堡的前线指挥部，指挥两个集团军的调动。”
“本土支援的近卫师团吧。”
德莱恩在那个战术地图上，看到了部队的番号。
“是的，您怎么知道……”
特伦斯少尉说到一半，拍了拍自己的脑袋。
“我想说的不是这个，而是那些警卫员说，他们留在这里临时扎营，是两位将军的意思。他们要在这里会见一位极其重要的人，才会改变原定的计划。长官……你说他们要在这里见谁，才会中止整个司令部的行程。”
德莱恩摇了摇头。
他们是东线的最高指挥官，自己怎么会知道？
特伦斯少尉还准备在分析些什么，突然看到先前交谈的卫兵，走向铁丝网围栏。
“哎？他们怎么出来了？这就开始拆东西了……”
……
卡车在基地入口处刹停，德莱恩推开锈迹斑斑的车门，踏上潮湿的泥土。
远处机库的阴影里，传来蒸汽泄压的嘶鸣声。
他微微眯起眼睛，认出那一排排机甲的轮廓——帝国的制式机甲，起码有三十四台。
这些机体的钢铁身躯，都喷绘着丰饶标记，那是“西芙”的象征。
让德莱恩呼吸为之一窒的是，在这片钢铁森林的边缘，矗立着四台“瓦尔基里”机甲。
流线型的装甲，标志性的尖顶装饰，增加了他心里的熟悉感。
“果然，这里也有魔女驾驶员……”
“长官，‘西芙’大队的前身是第47机动大队，它在开战后的第二年建立功勋，被升格为北欧神话的主神部队。”
特伦斯少尉那起资料室里的情报，向德莱恩介绍。
“这么说来，他们也是帝国早期的精锐部队？”
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