寒潮是从三日前的黄昏席卷落艾镇的。
往年这个时节，岭南的镇子本该还残留着秋末的暖湿，街旁的芭蕉叶绿得发亮，墙角青苔润得能挤出水分。可这股寒潮来得猝不及防，西北风卷着碎冰碴子砸在窗棂上，呜呜咽咽的声响像极了女人的哭嚎，一夜之间就冻蔫了满街草木，连镇西那片百年艾田，都飘着一层薄薄的白霜。
更让人毛骨悚然的，是随之而来的连环凶案。
第一个死者是镇东的樵夫，清晨被人发现倒在艾田边，面色青黑如墨，七窍渗着暗红的血珠，手指死死抠着泥土，像是死前遭遇了极大的恐惧。尸体旁散落着几株枯萎的普通艾草，叶片发灰，一碰就碎。紧接着，镇北的豆腐西施、西街的账房先生接连暴毙，死状一模一样，唯一的不同，是他们的尸体都离镇西那片大叶艾田越来越近。
“是戏班的怨灵回来了！”村民们聚在镇口的老槐树下，脸色比寒潮还阴沉，“百年前镇里为了求艾神保佑，把那个唱花旦的戏班子活埋在艾田底下，现在寒潮冻破了封印，他们要索命啊！”
流言像野草般疯长时，李承道正带着三个“累赘”慢悠悠走进镇子。
老头穿着件洗得发白的粗布道袍，头发用一根木簪胡乱束着，脸上挂着半疯半癫的笑，后背背着个鼓囊囊的布囊，走一步晃三晃，布囊里的干叶相互摩擦，散发出清冽中带着微苦的香气——那是大叶艾，比普通艾草叶片宽三倍，背面覆着细密的白绒，是李承道的宝贝。
跟在他身后的林婉儿一身劲装，腰间别着两把用大叶艾纤维混着麻绳编结的短刃，刃身泛着淡淡的青芒。她眉峰微挑，眼神锐利如刀，走在结冰的石板路上脚步稳如泰山，完全不像个女子，倒像个常年走镖的江湖人。
“师父，这镇子死气沉沉的，连条狗都没见着，你确定要在这儿落脚？”林婉儿踢了踢路边冻硬的狗屎，语气里满是嫌弃，“我看那镇长的眼神，跟见了冤大头似的，指不定憋着什么坏。”
“嘿嘿，有冤大头送钱，为啥不赚？”李承道摸了摸下巴上稀疏的胡茬，晃了晃手里的银子，“再说，你闻这味儿——”他抽了抽鼻子，布囊里的大叶艾突然微微发烫，“这镇上的阴邪气，比黑玄身上的虱子还多，正好用我的宝贝艾叶练练手。”
他身后的赵阳推了推鼻梁上用麻绳系着的旧眼镜，手里捧着本卷边的《本草图经》，文弱的脸上满是认真：“师父，大叶艾性温味苦，除寒湿、驱阴邪，但若沾染过重的怨气，恐会反向暴走，我们还是小心为妙。”
“小心？小心能当饭吃？”李承道翻了个白眼，突然指向赵阳脚边，“你还是管好你这宝贝罗盘吧，再让黑玄当磨牙棒，下次驱邪只能靠你瞪眼睛了。”
赵阳低头一看，果然见那只叫黑玄的黑狗正抱着罗盘啃得津津有味，乌黑的皮毛沾满了木屑。黑玄是只通体发黑的土狗，唯独眉心有一撮白毛，此刻被发现“作案”，立刻叼着罗盘缩到林婉儿身后，耷拉着耳朵，圆溜溜的眼睛里满是无辜，唯独尾巴还悄悄摇了摇。
“黑玄！”赵阳气得跳脚，“那是我花三个月工钱买的！你再啃，下次就不给你买肉包子了！”
黑玄仿佛听懂了，喉咙里发出呜呜的委屈声，脑袋往林婉儿腿上蹭了蹭。林婉儿笑着揉了揉它的脑袋：“行了行了，回头让师父赔你一个，他刚赚了镇长的重金，不差钱。”
几人说说笑笑走进镇里唯一的客栈，刚推开房门，黑玄突然对着墙角狂吠起来，毛发倒竖，牙齿龇起，对着空无一人的角落龇牙咧嘴，像是看到了什么极其恐怖的东西。
“怎么了黑玄？”林婉儿立刻抽出腰间的艾刃，警惕地环顾四周。客栈房间简陋，墙角结着蛛网，地上铺着的稻草有些潮湿发霉，看起来并无异常。
赵阳却皱起了眉头，他蹲下身，借着窗外透进来的微光，发现墙角的砖缝里嵌着半截发黑的指甲，指甲缝里还沾着一丝暗红的血迹，凑近一闻，除了霉味，还有一股淡淡的、类似腐烂艾草的腥气。
“师父，你看这个。”赵阳用镊子小心翼翼地夹出指甲，递到李承道面前。
李承道接过指甲，放在鼻尖闻了闻，原本疯癫的神色瞬间收敛，眼神变得锐利起来。他后背的布囊突然剧烈发烫，里面的大叶艾叶片相互碰撞，发出细碎的声响，原本青绿色的叶片边缘，竟隐隐泛起了一丝暗红。
“血煞之气。”李承道沉声道，将指甲扔在地上，用脚狠狠碾碎，“这指甲的主人，要么是被阴邪附身而死，要么，就是炼鬼的容器。”
林婉儿脸色一凝：“炼鬼？难道村民说的戏班怨灵，是人为炼制的？”
“不好说。”李承道摇摇头，从布囊里掏出几片大叶艾，放在房间四角，“今晚小心点，别乱跑。黑玄，盯着点，有情况就叫。”
黑玄似懂非懂地点点头，趴在门口，眼睛死死盯着墙角，嘴里还叼着那半块罗盘，时不时舔一下。
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