自从珍嫔和柳常在被打入冷宫，吏部侍郎及其远房亲戚赵强被交予刑部严惩后，后宫看似重归平静，然而，在这平静的表象之下，实则暗潮涌动。
周严和李公公并未因这暂时的平静而放松警惕。他们深知，此次后宫之乱虽表面上已被平息，但那神秘组织仍如隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
这日，周严如往常一样在后宫巡视。他身着侍卫服，身姿挺拔，眼神锐利且警惕，如鹰般审视着周围的一切。路过一处花园时，他听到几个宫女在小声议论。
其中一个圆脸宫女，脸上带着些许好奇与恐惧，说道：“你们听说了吗？最近冷宫那边总是传出一些奇怪的声音，好像是珍嫔娘娘在哭呢。”
另一个瘦高个宫女撇了撇嘴，带着不屑的语气接话道：“唉，她也是自作自受。好好的日子不过，非要参与那些害人的勾当。”
还有一个年纪稍小的宫女，怯生生地环顾四周，压低声音说：“我还听说，这背后好像还有更大的势力，咱们在这宫里，可得小心点。”
周严心中一动，他觉得这或许是个新的线索。于是，他迈着沉稳的步伐走上前去。宫女们看到他，脸色瞬间变得煞白，吓得立刻闭嘴，纷纷行礼，头低得几乎要贴到地面。
周严面容严肃，声音低沉却有力地说道：“你们刚刚说冷宫传出奇怪声音？到底是怎么回事，仔细说来。”
圆脸宫女身体微微颤抖，战战兢兢地说：“大人，奴婢们也是听其他姐妹说的。说是每到半夜，冷宫方向就会传来阵阵哭声，像是珍嫔娘娘在喊冤。声音特别凄惨，听得人心里直发毛。”
周严微微皱眉，思索片刻，说道：“好了，你们下去吧。记住，莫要再胡乱议论，以免惹祸上身。”
宫女们如蒙大赦，匆匆离去。周严看着她们离去的背影，心中暗自决定晚上亲自去冷宫查看一番。
与此同时，李公公在宫中另一处也在进行着秘密调查。他把心腹小太监福子叫到一个无人的角落，眼神中透着谨慎与严肃，低声问道：“福子，最近宫中可有什么异常情况？尤其是和上次事件有关的蛛丝马迹。”
福子皱着眉头，眼睛微微眯起，努力回忆着说道：“李公公，奴才最近听闻，有几个太监在私下里偷偷传递一些奇怪的纸条，但具体内容不清楚。奴才本想凑近听听，可他们一见奴才，就立刻闭嘴了，神色还特别慌张。”
李公公眼睛一亮，心中警觉起来，说道：“这事儿你怎么不早说？你再去留意那些太监，看看能不能弄清楚纸条上写的什么。千万要小心，别被他们发现了。一旦有消息，立刻来汇报。”
福子重重地点头，眼神中透着坚定：“公公放心，奴才明白。奴才一定小心行事，不会打草惊蛇。”
夜幕降临，整个皇宫被笼罩在一片静谧之中，只有月光洒在宫殿的琉璃瓦上，反射出清冷的光。周严身着便服，像一个黑色的影子般，悄悄地来到冷宫附近。冷宫一片寂静，透着一股阴森之气，仿佛连月光都不愿多停留片刻。
他小心翼翼地靠近，每一步都迈得极为谨慎，生怕发出一点声响。果然，在一片寂静中，他听到了隐隐约约的哭声。那哭声如同一根细针，轻轻刺进他的耳膜，透着无尽的凄凉与绝望。
周严顺着声音的方向走去，发现声音是从珍嫔所在的冷宫房间传来。他轻轻推开门，“嘎吱”一声，门轴发出的声响在寂静的冷宫中显得格外刺耳。屋内弥漫着一股腐朽的气息，仿佛时间都在这里停滞了。
珍嫔坐在角落里，披头散发，原本秀丽的面容此刻变得憔悴不堪，脸上满是泪痕，双眼空洞无神。她像是被抽去了灵魂一般，只是机械地哭泣着。
周严轻声说道：“珍嫔娘娘，你为何哭泣？可是有什么冤屈？”他的声音很轻，试图安抚珍嫔的情绪，同时也不想引起不必要的注意。
珍嫔抬起头，看到周严，眼中先是闪过一丝惊恐，仿佛看到了什么可怕的东西。随后，那惊恐逐渐被绝望所取代，她又开始大声哭起来，边哭边说道：“周大人，我是被冤枉的啊。真正的幕后黑手还在逍遥法外，我却要在这冷宫受苦。这太不公平了！”
周严心中一动，走上前几步，蹲下身子，注视着珍嫔的眼睛，试图从她的表情中判断她是否在说谎，说道：“你说你是被冤枉的？那你且说说，谁才是真正的幕后黑手？”
珍嫔咬了咬嘴唇，嘴唇因过度用力而泛白。她犹豫了片刻，似乎在内心做着激烈的挣扎。终于，她缓缓说道：“我……我只知道，我们这些人都只是棋子，背后有一股强大的势力在操纵一切。但具体是谁，我真的不知道。我也是被他们威胁，才不得不参与那些事情。如果我不照做，他们就会对我家人不利。”
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