第二轮投票很快就接近尾声了，此时，周围弥漫着相当程度的紧张气氛。在最后这一个小时里，出现了大量的闭门交易和私下达成的关于投票意向的协议。
米兰达告诉杰克，她和莉莉安已经去找那些之前承诺投票给草药的人再次确认了一遍。她甚至还和他们签订了具有约束力的系统协议，防止他们只是做出空洞的承诺。
凭借避风港的众多选票，再加上其他排名前十的城市中至少有几个城市的选票，草药基本上已经确定会成为被选中的选项之一。说实话，没人确定其他的选项会是什么，但在过去的一个小时里，木材和石头显然变得不那么受欢迎了。
这是因为可以通过系统商店向其他城市出售物资，不同的派系已经开始与那些拥有大量某种特定资源的城市进行交易。当然，根据系统商店的设定，存在无法向指定买家出售的问题，但这至少意味着会有一些木材或石头可供出售。
避风港很可能也会出售一些木材，从森林边缘靠近堡垒的地方进行砍伐。他们不想破坏避风港城本身，但没人真正在意靠近堡垒的边缘地区。这样做只会减少堡垒和避风港之间的森林面积……而可供砍伐的森林面积非常大，远远超过他们在许多年内可能砍伐的数量。
不过，也存在一些担忧。比如……系统是如何定义一件物品的呢？或者说是一种材料？显然，许多种类的木材如果不经过一些简单的加工，或者不制成一件物品，就无法被识别，就像一些草药和水果在成熟之前也不会被登记为物品一样。你能直接把一堆树扔进商店里吗？系统又将如何传达你所出售的东西呢？
他也意识到自己并没有关于这方面的全部信息。“鉴定”技能只对那些你实际上能够鉴定的物品有效……就像他在成为炼金术士之前无法鉴定草药一样。米兰达在从她的职业中获得了一种用于鉴定魔法催化剂的通用鉴定技能，从而能够鉴定一些草药之前，也无法看到草药的属性。顺便说一句，显然每个人都能鉴定像装备或消耗品之类的东西，但能看到的细节有所不同。比如杰克能看到一瓶药水能恢复多少生命值，而其他人却做不到；还有铁匠在鉴定一件武器或盔甲时能看到一些细节。
唯一能在某种程度上鉴定所有东西的是商人。据米兰达说，他们往往不是拥有“鉴定”技能，而是将其升级了，或者获得了一种类似的新技能，叫做“评估”之类的。这对杰克来说是有道理的……因为商人必须要知道自己在处理的到底是什么东西。
实际上，商人能不能在系统商店里做一些特别的事情呢？也许会有一些额外的选项？或者是一种更简便的出售物品的方式？
所有这些问题，除了对“物品”概念饶有趣味的思考之外，杰克很高兴自己并不需要真正去深入考虑。事后他可以直接去问米兰达或者其他人。
杰克也曾考虑过，他是否应该试着炫耀一下自己的药水，并承诺如果大家都投票给草药，他就拿出一些药水来出售……但他真的不想那样把自己置于风口浪尖。而且他很快也确实需要再委托别人制作一些瓶子了。
他让米兰达还给他不少瓶子，她甚至还从一个商人那里又搜罗了一些额外的瓶子，但杰克仍然还需要很多。他有个坏习惯，有时候喝完毒药或药水后，会把瓶子扔掉并打碎。
嗯，药水瓶子会被归到宝石和水晶那一类里吗，或者也许是石头？杰克心里琢磨着。玻璃是由沙子制成的，而从技术上来说，沙子就是细小的、烦人的、能钻进内裤里的石头。这又引出了另一个问题……这些瓶子真的是玻璃做的吗？他实际上并不知道。也许只是某种特殊的水晶？
就在这些想法在他脑海中闪过的时候，尼尔进入了屏障内，杰克也注意到，对系统商店的投票大约五分钟后就要开始了。
杰克朝尼尔点了点头，问道：“在建立并运行传送网络方面有什么进展吗？”
尼尔看到没戴面具的杰克发问，显得有点惊讶，然后笑了笑。“有一点进展，但并不容易。我们需要正确地把各个部分连接起来，就目前的情况而言，这需要我们前往其他城市并进行设置。我们希望能找到一种无需亲自前往就能同步的方法……”
“那会怎么运作呢？”杰克问道，他真的很好奇。他喜欢弄清楚所有魔法相关的东西是如何运作的。
尼尔显然很高兴看到有人对此感兴趣。“嗯，这有点像找到一个我们可以接入的无线电频率。一个目前未被使用的频率。可以说，我们通常所处的空间是稳定的波长，任何对它的偏离都会导致空间扭曲。据我理解，空间魔法基本上就是在局部区域内对频率进行调整。
“所以，我们试图做的是创建某种匹配的空间无线电装置，所有这些装置都运行在完全相同的波长上，以使两个地点之间的整个旅程保持稳定。我们需要找到一个既能适当压缩又能使两个地点之间的空间发生扭曲的频率，就像老电影里的那种情节，科学怪人把一张纸对折，然后用铅笔戳穿。我们需要确保这个频率能正确地把纸弯折，然后在传送时，用我们要传送的东西在铅笔的尖端戳出那个洞。”
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