汝南王萧真，被粗链锁于石柱之下，双手紧缚，双足戴枷，鬓发凌乱，黑袍染血，狼狈不堪。那张曾令朝堂臣子噤若寒蝉的面庞，如今竟徒余灰败。
康王萧康站在他对面，一身宫中亲王服，神色肃然，手中一柄明黄卷轴紧紧收拢在手。
“王兄，”他缓声道，“稍后，会有一位故人前来问话。你若还有什么想说的，不妨趁此时间，想清楚。”
萧真垂眸无言。
他没有挣扎，也没有怒骂，只是神色平静，仿佛那一身铁链，不再是枷锁，而是一件沉重的旧衣。
康王见状，长叹一声，转身离去。
他迈出牢门，望着那条昏暗的甬道。
不久后，一道金冠龙纹的身影，缓缓自光影深处现身。
——萧宁，来了。
康王当即弯腰行礼，几乎卑躬屈膝地迎了上去：“陛下。”
“人可醒？”萧宁语调淡漠，步伐未停。
“醒着，一句话也没说。”
“嗯。”萧宁应了一声，背手缓步迈入天牢最深处。
……
铁门“哐当”一声关上。
油灯映照下，兄弟二人四目相对，一方龙威天颜，一方颓败囚徒。
萧宁驻足不语，凝视着面前的汝南王。良久，才低声道：
“王兄，好久不见。”
“……是啊。”萧真咧嘴笑了笑，牙缝间带着一丝铁锈味，“自你登基后，我们还是头一回以‘君臣’相见。”
萧宁缓缓坐下，双肘倚在膝上，盯着他：“你输得不冤。”
“我认了。”萧真点头，神色没有半分挣扎，“本王输了，愿刀愿剐，悉听尊便。”
“只是——”他忽地抬眼，“我有一事，不解。”
“讲。”
“本王那十五万汝南兵马，已经按照安排，以勤王之名进驻京畿，至今未动。”他眯起眼睛，嗓音低沉如水，“陛下……是如何应对的？”
萧宁闻言，轻笑出声。
“淮北王的兵马，是靠着他那一颗人头镇下去的。”
他话音一顿，目光微凝：“你说……汝南军的兵马，需要什么？”
萧真心头微震，脸上却仍强作镇定，沉默片刻，终是喟然一叹：
“我明白了。”
他声音低沉：“汝南兵皆是我十年苦心训练而成，所入京畿，皆为本王密令。”
“他们未曾知情。”
“陛下若能念在他们忠于职守，从未造次……望能善待。”
萧宁盯着他，片刻后，微一点头：“这话，倒还有些人情。”
“我允你。”
“汝南军之事，我亲自发旨，解散军伍、遣返乡里，不再追究。”
汝南王露出一抹苦笑，却不再言语。
空气安静得几乎令人窒息。
牢门外，康王默默立着，一言不发。
萧宁起身，看着眼前这位昔日叱咤风云、暗藏锋芒的叔父，语气不带丝毫波澜：
“今日你败，不是败于兵权，不是败于布局。”
“而是——你不懂我。”
萧真喃喃自语：“我从来都没把你当成过对手……直到为时已晚。”
萧宁转身，走至康王身前。
“动手吧。”
康王点头，正欲取刀，却忽然听到那牢中之人，低声开口：
“慢着。”
二人齐齐回望。
只见那满身枷锁之人，忽地缓缓站起，缓步走至囚笼中央。
他站得笔直，目光如霜如雪。
“我自己来。”
康王一怔：“王兄，你……”
萧真轻笑，低声道：“毕竟是我错了……也得我自己收场。”
他伸手，从墙边铁桌上取过那柄生锈的牢刀。
双手拢袖，面朝东方，肃然跪下。
“萧氏一族，汝南一脉。”
“今日伏法，自知罪责难逃。”
“愿以此首，谢天下。”
语罢——
寒光一闪，血如泉涌！
汝南王，萧真。
项上人头，滚落血泊！
……
康王神色肃然，俯身捧首，双手高举，跪拜行礼：
“谨以此头，镇汝南军心。”
萧宁静静看着，不发一言。
牢中灯火忽然跳跃了一下，像是风吹灯灭前最后一瞬的挣扎。
血染石壁，寒气侵骨。
那颗曾布局十年、暗谋天下的头颅，如今不过一颗尘埃。
从此，大尧王朝，再无汝南王。
天牢之外，夜风渐紧，雨似未下，却潮气沉沉，仿佛天地也在压着一口不散的悲哀与肃杀。
一声沉闷的“咚——”在石壁深处回响。
那是汝南王的头颅落地之声，滚过青石，沾着血、染着旧尘，最后停在了那盏快要熄灭的油灯前，火焰抖了抖，像极了人世最后一口气。
刹那间，整座天牢安静得出奇。
仿佛所有人都在静听，听这声首落之后，是否还有余音。
康王捧首而跪，双膝一触地，声如雷霆：“汝南王逆行谋叛，已伏诛！请陛下定夺军情！”
萧宁站在原地，双目低垂。
那一刻，他未曾言语，也未曾动弹，只是静静凝视着那一地血红。
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