黑暗中，那枚暗金色的金属片静静躺在打开的暗格里。
散发着一种与周围死寂全然不同的、内敛而沉重的气息。
叶晚知下意识地伸出手，指尖触碰到金属片表面。
冰凉。
却不是那种万物寂灭的冰冷，而是一种深沉的、仿佛承载了无数时光重量的凉意。
指环的白光照耀下，它没有任何反光，似乎能吸收一切光线。
她小心地将其拿起，入手比想象中更沉。
几乎同时，她怀中的兽皮册子和那枚吊坠，都轻微地震动了一下，仿佛在回应。
江行砚的目光始终警惕地扫视着周围。
金属板光芒熄灭后，那股之前如影随形的、被庞大存在注视的感觉，似乎也悄然消失了。
取而代之的，是一种更深的、仿佛连时间都凝固了的寂静。
“先离开这里。”他低声道，声音在绝对安静中显得格外清晰。
这里刚刚的动静太大，绝非久留之地。
叶晚知将沉重的金属片紧紧握在掌心，点了点头。
两人凭借着指环的微光，沿着来时的路，快速而安静地退出这片巨大的圆形空间。
重新踏入扭曲的废墟通道，那股万物凋零的死寂感再次包裹而来。
但这一次，两人心中都压着方才得知的、足以颠覆一切的沉重真相。
直到感觉暂时安全，两人才在一处相对隐蔽的断墙后停下脚步。
叶晚知摊开手掌，露出那枚暗金三角。
江行砚的指尖轻轻拂过冰凉的表面，眉头微蹙。
“没有任何能量波动，也没有任何接口或纹路。它到底是什么？”
叶晚知凝视着它，尝试调动共鸣能力去感知。
反馈回来的，却只有一片深不见底的、绝对的“空”。
不是虚无，而是一种极致的“静滞”。
仿佛一切运动、一切变化、甚至一切思维，在其面前都会归于绝对的静止。
她回想起“回响”最后那句警告。
【小心‘初心’……它并非希望……是……另一个……囚笼……】
“另一个囚笼……”叶晚知喃喃自语，抬头看向江行砚，“如果‘虚妄之地’是囚禁‘噬梦之灵’同时也是囚禁我们这些‘燃料’的囚笼……”
“那这个被称为‘初心’的东西，又会囚禁什么？”
江行砚眼神锐利起来：“或者说，它想‘留下’什么？”
他的目光似乎穿透了黑暗，望向那理论上存在的、“虚妄之地”的核心。
“外婆指引我们寻找‘初始之地’，说备份在那里。”
“怀瑾先生严格守护着那里，甚至不惜清除任何威胁。”
“而‘回响’却说，与‘初心’相关的，是另一个囚笼。”
叶晚知顺着他的思路，脑中飞快地整合着线索。
“假设……‘初心’那个空白房间，就是‘初始之地’最核心的底层。”
“它空无一物，是最基础的规则所在，像一张白纸。”
“但如果……有人不想让这张白纸被书写上新的东西呢？”
“如果有人想永远维持‘虚妄之地’这个囚笼的现状呢？”
江行砚接道：“那么，维持‘静滞’，让一切保持‘空白’和‘初始’，就是最好的保护。”
“阻止任何变化，阻止任何可能惊醒‘噬梦之灵’或者破坏平衡的变量。”
“所以，‘初心’那个房间，从另一个角度看，确实就是一个将一切可能性、一切改变都拒之门外的……最高级的空白囚笼。”
“它囚禁的不是实体，而是‘未来’本身。”
这个推论让两人都感到一阵寒意。
如果真是这样，那么他们一直追寻的目标——“初心”，很可能并非希望的出口，而是怀瑾先生最终极的防御壁垒。
而外婆留下的信息，是希望他们打破这个囚笼？
还是说……连外婆的信息，也并非全部真相？
“信息太少了。”叶晚知握紧了金属片，它的冰冷让她保持清醒，“‘回响’的警告，怀瑾先生的偏执，外婆的指引……我们无法判断谁才是完全正确的。”
甚至可能，他们都只掌握了部分真相。
江行砚沉默片刻，道：“但有一点可以肯定——怀瑾先生害怕变化。而这枚‘钥匙’，或者这个‘初心’的部件，是他无法完全控制的变量。”
他看向叶晚知：“我们需要更多的信息。图书馆的电脑，或许是下一个突破口。”
那里是“初始之地”的表象，或许也藏着通往更深层的线索。
决定已下，不再耽搁。
两人凭借记忆和来时的细微痕迹，朝着跌落进来的方向返回。
路途似乎比来时更加沉寂，连那些偶尔响起的诡异窸窣声都彻底消失了。
仿佛整个“倒影”之地都在为他们让路，或者说，在酝酿着什么。
终于，他们看到了那块散发着微弱白光的断裂石碑。
符号依旧。
两人站定在石碑前。
如何回去？
来时是穿过图书馆的玻璃。
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