晚间，赵家宅子内，刚从宫里回来的赵樽大步走进书房。
肖正飞已在那里等候，见赵樽进来，立即行礼：“陛下，苍州军已按计划入驻京城，正在整编京城守军。”
赵樽点点头：“务必稳妥进行，避免引起骚乱。”
“末将明白。”肖正飞犹豫了一下，“只是……查抄三大世家的事，刀疤和麻子已经带队出发了。臣担心……会不会引起其他权贵的恐慌？”
赵樽走到窗前，望着外面深沉的夜色：“破旧立新，难免阵痛。三大世家把持朝政、垄断仕途数百年，是时候打破这个局面了。我已让京兆府将赵家原来那座逍遥王府的宅子带头充公，另做分配，他们应该就没什么话好说。”
他转过身，眼神坚定：“况且，他们的财产多是不义之财，归于户部，用于民生，再合适不过。”
肖正飞躬身道：“陛下圣明。”
“科考的事情进行得如何？”赵樽问道。
“宋培晟和张鹏已经在着手准备。公告即将贴满京畿附近。”肖正飞顿了顿，“只是……此举势必会引起权贵大族的反对。”
赵樽冷笑：“我就是要让他们知道，从今往后，朝堂不是他们的一言堂，寒门学子亦有出头之日。所谓高台藏鼠辈，民间卧麒麟。这些年，那些世家权贵的举荐，让朝堂上乌烟瘴气，除了会玩嘴皮子，毫无用处。我们要选的，是有真才实学，能真正为百姓办实事的人。”
“对，要让寒门学子有出头之日。”肖正飞狠狠点头，眼里满是激动。
这时，外面传来一阵急促的脚步声，老孟匆匆进来：“陛下，东方既明在狱中……自尽了。”
赵樽神色一凝：“怎么回事？”
“是……是撞墙……”老孟喉结滚动，艰难道，“狱卒发现时，人已经没了气息。他……用指血在衣裳上留了字。”他顿了顿，补充道，“尸身还未移动，仍在牢中。”
赵樽沉默片刻，指节在案几上敲击了两下，最终挥了挥手：“走，去看看。”
肖正飞的老孟陪同赵樽去邢部牢房，一行人行至庭院中，夜风拂过，带着淡淡的桂花香。
赵樽脚步忽的停住脚步，转身改道往内室走去。
早出晚归忙碌一天，他连韩蕾和孩子的身影都还没看到。
房间内烛光温暖，韩蕾正倚在榻边，两个刚喂过奶的婴孩睡得正酣，空气中弥漫着淡淡的乳香。
见赵樽进来，李嫂连忙示意新来的乳母一同躬身退下。
赵樽看了看两个孩子，然后在榻边坐下，握住韩蕾的手，将东方既明的死讯低声相告，“骆思韩在牢中自尽了，我过来就是跟你说一声，我得去牢里亲眼看看。”
赵樽声音里带着压抑的涩意。韩蕾看着他紧蹙的眉头，知道他心里难过，轻声道：“我陪你一起去吧！”
赵樽立即摇头，指尖抚过她仍显苍白的脸颊：“月子里不能见风，更何况是那种地方。”他的语气不容置疑，却透着心疼，“你就在家好生歇着，我去去就回。”
韩蕾知道他心意已决，只得替他理了理衣襟，柔声嘱咐：“别太劳神，早些回来。”
赵樽颔首，在她额间落下一个温存的吻，旋即起身。那吻还残留着他唇间的温度，他人已带着老孟和肖正飞消失在回廊深处。
进入刑部大牢，阴湿之气扑面而来，火把在墙壁上投下跳跃的光影。
听闻是新帝亲临，狱卒们战战兢兢地跪了一地。
牢头弓着腰上前，声音发颤：“今日按例大赦，小的们便逐间释放囚犯，谁知走到这间……”他不敢再说，只伸手指向牢门。
赵樽摆手示意众人起身，独自走到牢房前。
借着昏暗的光线，可见东方既明倒卧在干草堆上，额角凝固着暗红的血迹，牢房中间丢着一件白色衣裳，那上面赫然是用血写就的遗书。
狱卒奉上那件里衣，上面的字有些歪斜却力透布料。赵樽凝神细看，指节渐渐收紧，将那里衣捏出了褶皱。
恍惚间，他仿佛又看见许多年前，那个总跟在他身后唤“樽哥哥”的红衣少年。骆伯伯和罗伯母慈祥的面容在记忆中浮现，与眼前这冰冷的结局交织成了刺目的对比。
东方既明在写书上写了他失走后的经历，那悲惨血腥的境遇令人同情，可那并不是他作恶的理由。
东方既明的残忍早已将儿时竹马情谊碾作尘埃。而他的自尽终究只换来赵樽心底的一声叹息——
“可悲！”
这一声轻叹在寂静的牢房中格外清晰。良久，赵樽松开攥得发白的手指，对候在一旁的狱卒吩咐：“找个清净地方，葬了吧！”
狱卒们连忙应声上前收拾。赵樽将那写了血书的里衣仔细折好纳入袖中，最后看了眼那个再不会醒来的故人，转身步入廊道。
廊壁上的火把照亮他紧绷的侧脸，每一步都踏在阴影与光明的交界处，沉重而坚定……
夜色已渐渐深沉，万籁俱寂。冠军侯府深处却传出一阵阵凄厉的惨叫，惊得栖息在梧桐树上的夜鸦都不敢落脚。
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