“阁老，请您看看此物如何？”韩蕾语气恭敬。
张阁老下意识地接过，触手是一种坚韧光滑的纸张质感，与他平日所用的宣纸截然不同。封面上是两个方方正正、结构奇特的文字，他仔细辨认，才看出似乎是“字典”二字的某种简写。
他带着疑惑翻开，一页页看下去，眼中的震惊越来越浓。
只见书页之上，密密麻麻却排列整齐。每一个陌生的、笔画简练的字体旁边，都对照着一个他熟悉的繁体字。排版清晰，检索有序，竟是一套前所未见的文字体系！
“这……这是……”他的手指颤抖着抚摸过那些方正的简体字，声音沙哑。
“此为《新华字典》。”韩蕾轻声解释，目光却一直观察着张阁老面上的反应。
“上面这些笔画简练的字，称为简体字。它们易于书写，便于认读，将来若能在天下推行，将大大降低识字读书的门槛。这也是为了有教无类而准备的基石之一。阁老，您此刻手中所捧的，便是未来万千寒门学子启蒙之始。”
张阁老仿佛被烫到一般，手猛地一抖，又赶紧握住那本字典，仿佛握住了一个滚烫的、充满无限可能的未来。
他一页一页地翻看着，目光痴迷，口中喃喃自语：“易写易认，易写易认……若真能如此……若真能如此……”
他似乎已经看到了无数稚嫩的手握着笔，轻松地书写这些文字的场景，看到了学堂林立、书声琅琅的盛世景象。
这本薄薄的册子，在他手中重若千钧。
“如今，苍州境内的夫子们，已在开始学习这字典上的简体字，为日后教学做准备。”韩蕾补充道。
正在这时，赵樽缓缓站起身。
他走到张阁老面前，整理了一下衣袍，神色庄重，然后深深地作了一个揖，腰几乎弯成了九十度：“老师。”
张阁老从字典中抬起头，眼神复杂地看着他。
赵樽的声音低沉而诚恳，带着一种历经沧桑后的沉稳力量。
“外界如何评说学生，是忠是奸，是王是贼，于学生而言，已不重要。学生今日前来，并非为自己辩解，而是有一事，恳求老师。”
他抬起头，目光灼灼，充满了前所未有的坚定和真诚。
“学生恳请老师出山，前往苍州。不是为学生这‘反贼’正名，也不是请您运筹帷幄。学生只想请您，去教那些苍州大地上，刚刚得以踏入学堂的平民孩子们读书识字，明理做人。将您毕生所学，您心中所秉持的‘道’，传授给那些原本永无机会触碰圣贤之言的孩子。不知老师……可否愿意？”
张阁老彻底愣住了。
请他出山，不是为幕僚，不是为帝师，而是去……教蒙童？去实现那“有教无类”的梦想？这请求完全出乎他的意料，却像一记重锤，狠狠敲在他心底最深处、最柔软的那个理想之上。
他嘴唇嗫嚅着，脸上露出极度的挣扎和犹豫。
忠君思想的桎梏、对谋反的本能排斥和对未知前景的恐惧，与眼前这本字典所代表的磅礴希望、以及弟子那番话所描绘的动人图景，在他心中激烈地搏斗着。
看出老师的挣扎，赵樽再次开口，语气更加诚恳。
“学生深知老师心有顾虑，事关重大，亦不愿强求老师立刻决断。学生斗胆提议，请您随学生前往苍州一行，只当作是游玩散心，亲眼去看一看。若您亲眼所见之后，仍觉得学生所做的一切并非正道，仍不愿留在苍州，学生对天起誓，绝不强留，必亲自恭送老师返回故里，并保证今日之事，绝不为外人所知，绝不致老师清誉有损分毫！”
大胖头也急忙上前，拉住张阁老的衣袖，眼中满是恳求：“爷爷，您就去看看吧！苍州真的和外面传说的不一样！孙儿保证，您绝不会后悔这一趟的！那里……那里真的有希望！”
张阁老看看深情恳切的学生，看看目光清澈坚定的韩蕾，又看看一脸急切的孙子，最后目光再次落回手中那本沉甸甸的字典上。
那些方正的简体字仿佛活了过来，在他眼前跳动，编织成一个他梦想了一辈子却从未敢相信能实现的梦。
良久，良久。
堂内寂静无声，只有众人紧张的呼吸声和蜡烛燃烧时轻微的噼啪声。
终于，张阁老仿佛用尽了全身力气，长长地、长长地吁出了一口气。
他闭上眼，复又睁开，眼中虽仍有挣扎，却多了一丝决断和难以按捺的好奇。
他声音干涩，缓缓道：“……也罢。老夫……便随你们去亲眼看看这苍州……究竟是何等模样。”
大胖头顿时喜笑颜开，差点跳起来：“爷爷您答应了！太好了！”
张阁老却摆摆手，脸上恢复了几分往日阁老的矜持和谨慎，低声道：“不过……需得隐秘些，趁着夜色……”
“爷爷！”大胖头忍不住笑了起来，语气中带着一种自豪和宽慰，“您多虑了！说得直白些，如今这整个荆州，早已在赵樽的掌控之下。荆州王、宋知州皆是自家人，沿途安全无虞。您就放放心心，堂堂正正地去！咱们明日一早就出发！”
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