御林军消失在官道远处，沈道宏这方的下人和侍卫们依然紧握着手中的刀剑，目光死死盯着山坡上方。
他们本以为会看到一支大军冲杀下来，却只见五六个身着粗布衣衫的汉子踏着寒风出现在他们的视线里。
沈道宏眯起浑浊的老眼，目光穿过漫天飞舞的灰尘，在大九等人身后反复搜寻。可除了这几个身影，山坡上再无人迹。
他布满皱纹的脸上露出难以置信的神色——方才那惊天动地的动静，竟只是这寥寥数人所为？
“老爷……”身旁的老管家声音发颤，手中的长鞭掉在地上。
大九一行人踏着稳健的步伐来到沈道宏面前。他们粗布衣衫上还沾着枯草，却个个腰杆笔直如松。
未等他们行礼，沈道宏已抢先抱拳，花白的胡须在风中颤动：“老夫沈道宏，多谢诸位壮士救命之恩！”
“拜见沈元帅！”大九等人齐声抱拳，声音洪亮如钟。
沈道宏瞳孔微缩，布满老年斑的手悬在半空：“你们……认得老夫？”
大九咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“我们在北关军中常听沈元帅威名，如雷贯耳。”
听他们提起北关军中，沈道宏更诧异了，“你们是？”
“我等是赵帅麾下，”大九粗糙的手指依次点过身后兄弟：“在下名叫大九，这是大十、十二、十四、十六、十七。”
“哦！原来……”沈道宏恍然大悟，脸上的皱纹舒展开来，好奇问：“你们都是苍州王麾下？为何只用编号相称？”
“哈哈哈……”大九闻言乐了，笑声在山谷中回荡。
他拍了拍腰间挂着的一个小布袋，里面发出金属碰撞的清脆声响。
“准确说，我们现在是苍州王妃的人。去年在与突厥的一场大战中，我们兄弟几个受伤不治，差一点没了命。是王妃妙手回春，硬是把我们从阎王殿拽了回来。”
大九转头看了眼身后的兄弟，眼中闪着温暖的光：“王爷说，我们这条命是王妃给的，就把我们送给她当护卫。王妃嫌我们一百多号人记不住名字，干脆就编了号，说这样方便。”
闻言，沈道宏抚须而笑，眼角的皱纹堆叠如菊：“这苍州王妃，倒是个有趣之人。”
“沈兄！沈兄！”
这时，一道急促的呼喊声从官道前方传来。
只见一辆青布马车去而复返，车帘掀起处露出恒国公那张焦急的面容。
马车还未停稳，他就探出半个身子，纽扣上的璎珞在风中乱晃。
一见是恒国公，沈道宏皱眉看向他身后，“你怎么又回来了？女眷们可还安好？”
“她们没事，都在前头等着呢！”恒国公不等马车停稳就跳了下来，差点被自己的衣袍绊倒。
他紧走几步一把抓住沈道宏的双臂，上下打量着老友：“方才那阵天崩地裂的动静，我还以为……以为……”
他话到嘴边又咽了回去，只是用力捏了捏沈道宏的肩膀。
他喘了口气，接着说道：“然后看到御林军仓惶逃窜，见他们走远了所以我才回来看看。你们没事吧？”
沈道宏指向大九等人：“别担心，我们运气好，多亏有苍州王的人及时相救，用厉害武器惊退了御林军。”
说完，沈道宏打量大九等人，见他们胸前一条背带，背后隐约露出一截乌黑之物，不知是否就是那厉害的武器。
听到苍州王赵樽，恒国公却猛地转头，目光如电扫过大九他们。
他突然上前两步，声音发颤：“你们既是赵樽的人，可见过华天佑？他可还安好？”
大十六摸了摸鼻子，憨厚一笑：“国公爷说的是华公子啊？他现在可是咱们王爷的府兵统领，就在苍州，好着呢！”
闻言，恒国公紧绷的肩膀终于松弛下来。
他仰头望天，长长呼出一口白气，天空中飘落的一片雪花落在他湿润的眼角，瞬间化成了水珠。
沈道宏闻言，眼中精光一闪，连忙追问道：“那你们可知道荆州王一家近况如何？”
大九咧嘴笑道：“若小的没记错的话，您老是荆州王的岳父大人吧？”
“正是老夫。”沈道宏捋着胡须点头，眉宇间难掩忧色。
大九见状宽慰道：“您老尽管放心。那件事之后……”他顿了顿，继续说道：“荆州王在苍州住了一段时日，在苍州学了不少新鲜玩意儿。如今是我们王妃的生意合作伙伴，听说王妃还将水泥的代理权也给了荆州王，现在恐怕已赚得盆满钵满呢！”
提到“那件事”，沈道宏神色一凛，随即又舒展开来。
毕竟，救下荆州王一家的也是赵樽的人，所以，他对苍州王赵樽的实力更加好奇。
他若有所思地望向旁边的一地尸体，忍不住问道：“大九兄弟，方才你们用的……是何种兵器？为能一举击退两千御林军？”
大九闻言哈哈大笑，将背上的M16自动步枪取下来，然后熟练地卸下弹匣展示。
“沈帅您看，这叫自动步枪，一个弹匣三十发子弹，射程五百步，比弓箭弩箭强上百倍。”
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