朔风卷着碎雪，刮过泰城巍峨的青砖城墙，发出呜咽般的嘶吼。
镇北王周宁一身玄色嵌银丝铠甲，腰悬冷月弯刀，立于城门之下，目光如寒潭般沉凝。
他身前，亲卫军将士盔明甲亮，胯下战马嘶鸣不止，蒸腾的白气在凛冽寒风中迅速消散。
“秦东。”周宁的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光落在宁家军副统领秦东身上。
秦东单膝跪地，抱拳朗声道：“末将在！”
“本王率亲卫落前往东蛮作战，泰城便交予你了。”
周宁伸手按住秦东的肩膀，力道沉稳，“此城乃是中州重镇，粮草军备皆聚于此，更是进攻帝都的根基所在。你需严守四门，巡查防务，安抚民心，纵使天塌下来，也要确保泰城万无一失！”
“末将遵命！”秦东额头触地，声音铿锵有力，“若泰城有失，末将提头来见！”
周宁缓缓颔首，翻身上马。马鞭一扬，清脆的响声划破长空：“出发！”
万千铁骑踏着积雪，浩浩荡荡向东而去，马蹄声震得大地微微颤抖，在苍茫天地间留下一道绵长的轨迹。
一路晓行夜宿，风餐露宿，将士们顶风冒雪，披风上凝结的冰碴子碰撞作响，却无一人叫苦。
周宁身先士卒，与将士们同食同宿，那双看透世事的眼眸中，始终燃着不灭的战意。
七日后，镇东关的轮廓终于出现在视野尽头。这座雄关依山而建，城墙由巨石垒砌，高逾三丈，城楼上旌旗猎猎，“镇东军”三个大字的旗帜在风中猎猎作响，透着一股肃杀之气。
城门缓缓开启，一队精锐骑兵簇拥着一位身材魁梧的将领疾驰而出。
那将领年过四旬，面容刚毅，脸上刻满了风霜痕迹，正是镇守镇东关多年的镇东将军卢开山。他一身戎装，铠甲上还残留着未擦拭干净的血迹，显然刚经历过战事。
“末将卢开山，恭迎王爷驾临！”卢开山在周宁马前勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟。
周宁翻身下马，快步上前扶起他，目光扫过他布满血丝的双眼，沉声道：“卢将军辛苦，镇守边关多年，劳苦功高。”
“王爷谬赞！”卢开山站起身，脸上露出一抹激动的潮红，握着周宁的手力道十足，“王爷此番前来，可是要对东蛮动手了？”提及“东蛮”二字，他眼中瞬间闪过浓烈的恨意，牙齿咬得咯咯作响。
两人并肩向关内走去，卢开山咬牙切齿地说道：“这些东蛮蛮族，野蛮成性，反复无常！多年来，他们假意求和，却屡屡撕毁盟约，趁我军不备劫掠边境，烧杀抢掠，无恶不作。镇东关的弟兄们，死在他们刀下的不计其数，多少将士的尸骨至今还埋在关外的荒草之中！”
他声音哽咽，拳头攥得青筋暴起，“末将镇守此地十余年，日日盼着能率军杀进东蛮腹地，为死去的弟兄们报仇雪恨，让那些蛮族血债血偿！”
周宁面色凝重，轻轻拍了拍他的肩膀：“卢将军的心情，本王懂。东蛮一日不除，边境便一日不得安宁，百姓便一日不得安居乐业。”
他话锋一转，语气变得谨慎起来，“只是此番我军出兵仓促，尚未完成全面部署。如今东蛮尚未察觉我军真实意图，正是出其不意的好时机。因此，眼下不宜大规模调动兵力，以免打草惊蛇。”
卢开山眼中闪过一丝失望，但随即又被坚定取代。
“不过，将军放心。”周宁话锋再转，眼中闪过锐利的光芒，“杀入东蛮的日子，不会太远了。你即刻传令下去，让镇东军的将士们厉兵秣马，做好万全准备。待时机成熟，我等便挥师北上，直捣蛮巢，彻底解决这个心腹大患！”
卢开山闻言，顿时精神一振，哈哈大笑起来，声音震得周围的积雪簌簌掉落：“好！王爷此言，正合末将心意！请王爷放心，镇东军的弟兄们早就憋足了劲，随时可以参战！”
他语气笃定，“而且，自王爷启程的消息传来，末将已下令封锁了镇东关所有出入口，严禁任何人随意进出，军中消息更是严密封锁，绝对不会走漏半点风声，确保万无一失！”
周宁望着他坚毅的面容，心中稍定。他抬头望向关外茫茫的雪原，仿佛已看到了不久之后，大军挥师北伐，东蛮蛮族溃不成军的景象。
朔风依旧凛冽，但将士们心中的战意，却比这寒风更加炽热。镇东关的城楼上，旌旗猎猎，一场关乎边境安宁的大战，已在悄然酝酿。
夜色如墨，镇东关将军府内烛火通明。周宁与卢开山相对而坐，案上摊开一幅巨大的边境舆图，羊皮纸上用朱砂勾勒出东蛮各部的分布与关隘要道。
“本王已经让关项天带着黑甲卫在野狼谷设伏，伺机而动。此地易守难攻，两侧是悬崖峭壁，唯有中间一条狭长通道可供通行。”周宁指着野狼谷的位置说道。
卢开山手持竹筷，指着舆图上一处标注着野狼谷的位置，说道：“王爷，这个安排非常重要。无论是金世武的军队或者是东蛮联军的军队，都要经过这里，只要关将军抓住时机，必定给敌人带来致命一击。”
周宁笑了笑，指尖轻抚过舆图上的山脉河流，沉声道：“正面强攻绝非良策，只会徒增伤亡。本王之意，分兵三路。”
他顿了顿，目光锐利如刀，“第一路，由赵飞虎率领两万轻骑兵，从西侧羊肠小道迂回至白沙渡后方，焚毁他们的粮仓，断其补给；第二路，关项天带领黑甲卫在野狼谷设伏，给双方敌军来一个致命打击；第三路，本王亲帅十万亲卫军，潜伏再蛮黎城附近，在新蛮国和东蛮联军两败俱伤之时。本王带领亲卫军杀出，坐收渔翁之利！”
卢开山眼中闪过赞许之色，连连点头，大笑道：“王爷此计精妙！只是西侧羊肠小道极为险峻，且常有蛮族游骑巡逻，赵将军想要悄无声息的过去，恐怕绝非易事。”
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