圣彼得堡的晨光刚透过冬宫的冰花窗，尼古拉二世就看着御案上的退位诏书发呆。墨水瓶里的墨水结了层薄冰，是昨夜涅瓦河的寒气渗进来冻的——连冬宫的供暖都快停了，最后一批供暖用煤被苏霍姆利诺夫陆军大臣调去了前线，换来的却是联合帝国漠北行省（首府库伦）送来的“劣质民用煤”，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）按三倍价收的华夏元，账目还挂在黄金集团的催款单上。
“陛下，杜马已经派人来了，说再不退位，彼得格勒的士兵就要冲进冬宫了。”侍从官沃伦斯基的声音发颤，手里的电报上印着“彼得格勒苏维埃”的字样，墨迹还没干。
尼古拉二世没抬头，只是摸着怀表里的家人照片，照片边缘被磨得发亮：“苏霍姆利诺夫呢？他答应的援军在哪？克虏伯的炮弹在哪？联合帝国北方党说的‘鞍山步枪’，韩建国大使昨天还说‘赤塔军火库有存货’，今天怎么就变卦了？”
话音刚落，韩建国就推门进来，身上的北方党制服还沾着圣彼得堡的雪。他把一份协议放在御案上，封皮印着“联合帝国北方党”的龙纹徽章：“沙皇陛下，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）说了，只要您在这份‘勒拿河铁矿开采权转让协议’上签字，五万支步枪明天就能运到前线——许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）的钢厂已经备好货了，就等您的签字。”
“开采权？”尼古拉二世猛地站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声，“勒拿河是俄国的生命线！你们联合帝国就是一群豺狼，趁着俄国乱，想把我们的资源全叼走！”
“陛下，现在不是谈‘生命线’的时候。”韩建国慢悠悠地掏出另一份电报，是朱世豪局长（联合帝国军情局局长）发来的，“彼得格勒苏维埃的托洛茨基，昨天刚跟我们南洋党陈德康副党首通过电话，他说‘只要南洋党支持苏维埃，海参崴码头可以让给南洋联邦（首府雅加达）做货栈’——苏曼党首（南洋党党首）已经派舰队去海参崴了，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的太平洋分舰队，现在就在鄂霍次克海等着。”
尼古拉二世的脸瞬间没了血色。他知道，联合帝国四党早就在俄国布好了局：北方党要铁矿，南方党要乌克兰的黑土地，南洋党要海参崴码头，海外党要黄金集团的贷款利息——他不退位，四党就会支持苏维埃；退位，临时政府也得看联合帝国的脸色。
“我签。”尼古拉二世拿起钢笔，手却在抖，墨水在协议上晕出黑团，“告诉秦树贤，铁矿可以给，但步枪必须按时到——要是前线垮了，你们什么也得不到。”
当天下午，尼古拉二世的退位诏书贴满了彼得格勒的街头。临时政府在杜马大厦成立，李沃夫公爵任总理，米留可夫任外交部长，克伦斯基任陆军部长。办公桌上的纸张是南洋党造的，印着“雅加达造纸厂”的字样，是陈德康副党首“友情赠送”的，条件是“临时政府优先采购南洋联邦的橡胶”。
“米留可夫，立刻给联合帝国发照会，请求援助！”李沃夫公爵拍着桌子，手里的电报是前线发来的：“德军在里加突破防线，奥匈军的重炮是克虏伯1916型，用北方党特种钢造的炮管，我们的炮弹打不穿！”
米留可夫的脸比纸还白，手里的照会改了三稿：“总理，韩建国大使说，北方党要我们确认勒拿河铁矿的开采权；周伯宜党首（南方党党首）通过孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎，南方党）传话，要乌克兰的小麦出口权，林建斌副党首已经派测绘队去基辅了；大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）更狠，说黄金集团的贷款要巴库石油做抵押，谭杰明董事长（黄金集团董事长）的人已经在巴库等着了！”
“他们这是趁火打劫！”克伦斯基猛地站起来，军靴踩得地板响，“我们是临时政府，不是卖国政府！昨天前线士兵还在喊‘要面包，要和平’，郭全铭大臣的南洋联邦有五十万袋大米，却要我们用三倍价买，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）还说‘这是战时友好价’！”
正说着，门被推开，苏维埃代表加米涅夫闯进来，手里举着传单：“李沃夫公爵，士兵们不会再为你们卖命了！联合帝国的‘援助’全是带钩子的，北方党拿了铁矿，就会断我们的钢铁；南方党拿了小麦，就会涨粮价；南洋党占了海参崴，就会卡我们的海运——你们跟沙皇没区别！”
李沃夫看着传单上的“打倒临时政府”，突然瘫坐在椅子上。他想起昨天见韩建国时，对方说的话：“李光首相说了，临时政府要是不识抬举，联合帝国就支持苏维埃——秦树贤总督的五个师，现在就在勒拿河对岸等着，王泰兴大臣（联合帝国陆军大臣，北方党）的重炮，能打到伊尔库茨克。”
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光把临时政府的求援照会扔在桌上，四党的代表围着桌子，眼睛里全是算计。
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