“勒拿河铁矿必须归北方党。”陈宏斌副党首（北方党）敲着地图，“秦树贤已经派开采队去了，许德华的钢厂加了三个夜班，下个月就能出钢——南方党别想插手，没有我们的钢，你们的纺织厂造不出棉布，赵文涛的测绘队去了基辅也没用。”
周伯宜党首（南方党）立刻反驳：“没有我们的粮食，俄国士兵就得饿死！郭全铭的南洋联邦有大米，林建斌已经跟克伦斯基谈好了，一斤小麦换两斤大米——陈德康想抢粮食订单，让他去跟奥斯曼的赛义德帕夏谈，别来搅我们的局！”
“海参崴码头是南洋党的。”苏曼党首（南洋党）冷笑，“邱瑞峰的太平洋分舰队已经在海参崴外海巡逻了，陈德康跟苏维埃的托洛茨基谈好了，只要南洋党支持他们，码头就归我们——秦树贤想派陆军来抢？先问问我们的巡洋舰答不答应。”
大卫·陈·斯坦利晃着酒杯，酒液里映出巴库油田的地图：“黄金集团要巴库石油。谭杰明已经跟米留可夫谈妥了，贷款五千万华夏元，用石油开采权做抵押，利息月息一分五——亚历山大·格伦维尔（联合帝国海外党副党首）的船队已经在波斯湾装货了，苏俊峰总督（波斯湾辖地，李光亲信）会给我们护航，用石油抵运费。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来：“临时政府和苏维埃，谁给的利益多，我们就支持谁。北方党盯铁矿，南方党盯粮食，南洋党盯码头，海外党盯贷款——谁也别抢谁的，黄金集团的账本上，一笔一笔都要算清楚。”他看向窗外，中央帝国大学（1662年建立）的钟楼正在敲钟，陈勃仲校长昨天送来的报告上写着：“俄国临时政府实为傀儡，苏维埃亦为可利用之棋子，联合帝国当以资本为绳，牵控俄国之命运。”
前线的战壕里，伊万·彼得洛夫裹着发霉的毛毯，听着临时政府“继续作战”的命令，突然笑了。他掏出最后一块南洋党产的压缩饼干，包装上的“曼谷食品厂”字样已经模糊——这是郭全铭大臣的“救济粮”，用乌克兰的小麦换的，吃起来像锯末。
“连长，我们还要打多久？”新兵尼古拉的嘴唇冻得发紫，手里的“魔都-1913”型步枪枪托裂了缝，林建斌副党首说“能扛住零下二十度”，结果昨天夜里冻得拉不开栓。“临时政府说联合帝国会给我们送新枪，可韩建国大使的人昨天还在抢我们的勒拿河铁矿，他们就是想让我们打到底，好把俄国的资源全拿走！”
米哈伊尔连长没说话，只是把怀表揣进怀里。表盖内侧的家人照片，已经被硝烟熏得发黄。他想起昨天收到的家信，妻子说彼得格勒的粮店空了，面包要排队抢，还是南方党运来的“魔都面粉”，赵文涛大臣按“战时高价”卖，一斤面粉能换半块银元——而他们这些前线士兵，却只能吃过期的饼干。
“别等新枪了。”米哈伊尔站起来，把步枪扔在地上，“要么投降，要么跟苏维埃走——至少他们说要给我们面包，要把联合帝国的人赶出去，要回我们的铁矿和石油。”
战壕里的士兵们沉默了片刻，然后纷纷把步枪扔在地上。伊万看着远处德军的阵地，突然想起韩建国大使的话：“联合帝国的钢比你们的命值钱。”他知道，不管是沙皇、临时政府还是苏维埃，只要联合帝国的四党还在盯着俄国的资源，这场战争就不会结束——他们这些士兵，永远都是棋盘上最不值钱的棋子。
伦敦的唐宁街10号里，阿斯奎斯首相看着联合帝国支持临时政府的照会，眉头拧成了疙瘩。格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦，海外党）的密电：“李光首相说，英国要是想插手俄国事务，就得承认联合帝国对波斯湾的控制权，还要让黄金集团给印度帝国放贷两千万华夏元，用格陵兰岛的渔业权做抵押——大卫·陈·斯坦利已经把合同带来了。”
“承认波斯湾？”阿斯奎斯把照会摔在桌上，“苏俊峰总督的人早就把科威特的油井占了，埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）的油田，现在一半的设备都是北方党的，许德华大臣的钢厂造的钻井机比我们的先进三成！我们要是承认了，以后中东的石油就全归联合帝国了！”
“可我们没得选。”斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）叹了口气，“印度帝国的军队缺炮弹，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）只能向黄金集团借，大卫·陈·斯坦利说‘不承认波斯湾，就断贷’——霍华德伯爵（印度帝国海军大臣）的舰队还等着南洋党的橡胶造轮胎，陈德康副党首说‘英国不松口，就给德国供货’。”
巴黎的爱丽舍宫里，霞飞将军对着电话咆哮：“孔翔霖大使到底想干什么？我们订的十万支‘魔都-1913’型步枪，林建斌副党首说‘要先给俄国临时政府抵账’，周伯宜党首还涨了价，一支要三华夏元，比上个月贵了五成！”
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