华盛顿国务院的橡木会议室里，窗帘拉得严严实实，只有穹顶吊灯的光线落在铺着绿呢桌布的长桌上。国务卿伊莱休·罗脱捏着刚打印好的声明稿，指节因用力而发白——稿纸右上角的时钟显示上午10点整，距离纽约州的竞选集会开始还有3小时，共和党候选人威廉·塔夫脱的专列已经在车站待命。
“诸位记者，还有各国使节，”罗脱的声音透过黄铜麦克风传遍房间，他特意放缓语速，让每个词都清晰可辨，“关于我国选手扬·科扎克在伦敦奥运会雕塑比赛中的作品，美国政府在此声明：这完全是个人行为，与美国政府无关。”他举起声明稿，上面的“美国国务院”印章鲜红刺眼，“科扎克先生作为波兰裔移民，其创作仅代表个人观点，不反映美国的外交政策——我们尊重各国皇室与政府，始终致力于维护国际友好关系。”
坐在前排的奥匈驻美大使利奥波德·冯·贝希托尔德“嗤”地笑出了声，手里的咖啡勺在骨瓷杯里搅出漩涡：“罗脱先生，这话骗得了谁？科扎克的雕像把弗朗茨·约瑟夫陛下的权杖雕成缺角的，难道不是你们报纸上天天说的‘奥匈帝国在波斯尼亚不得人心’？”他掏出一份《纽约时报》，上面刊登着波斯尼亚人抗议的照片，“你们的媒体天天报道这些，现在说‘与政府无关’？”
罗脱没接话，只是朝身后的助理点头。助理立刻展开一份文件，上面是科扎克的移民档案：“科扎克先生1880年从俄属波兰移民美国，现居芝加哥，职业是石雕工匠，从未接受过政府任何资助。”他指着档案里的纳税记录，“他的工作室靠承接教堂雕塑维生，这次参加奥运会是自费——美国是自由国家，公民有权表达个人看法，但这绝不等于政府立场。”
俄国驻美大使罗曼·罗森突然拍了桌子，军靴在地板上蹭出刺耳的声响：“自由？把我国沙皇的佩剑刻上勒拿河河道，是对俄国陆军的侮辱！”他上个月刚向国内发报，说美国钢铁公司正和联合帝国北方党谈合作，要给勒拿河沿岸修铁路，“你们要是真尊重友好关系，就该禁止这种作品展出！否则，俄国将考虑限制美国小麦进口——去年你们卖给我们的小麦，占了芝加哥粮商30%的生意吧？”
这话戳中了美国的软肋。农业部的密报显示，中西部的小麦库存已经堆到了仓库门口，若俄国加征关税，至少20家粮商要破产。罗脱的脸色微微变化，却还是保持镇定：“罗森大使，美国宪法保障言论自由，政府无权干涉艺术创作。”他话锋一转，“但我们已要求美国奥委会对科扎克进行训诫，确保类似事件不再发生。另外，美国钢铁公司愿意给俄国的西伯利亚铁路项目打折5%，用实际行动证明友好。”
德国驻美大使海因里希·冯·斯特恩堡冷笑一声，手里把玩着克虏伯公司的钢铁样本：“打折？科扎克把威廉二世陛下的雕像雕出翅膀裂痕，这是在暗示德意志帝国会分裂！”他掏出柏林发来的电报，上面写着“若美国不处理，将限制美国机械进口”，“你们的福特汽车刚打进德国市场，难道想因为一个石雕匠丢了生意？”
“斯特恩堡大使，”罗脱从抽屉里拿出福特汽车的出口报表，“去年美国对德出口机械总额1200万美元，我们当然重视这份生意。”他指着报表上的增长曲线，“但科扎克的作品在德国也有支持者——汉堡的犹太商人昨天还发电报，说这雕像‘反映了欧洲的真实矛盾’。”他顿了顿，语气软了下来，“我们可以让科扎克发表个人道歉，强调‘仅为艺术创作’，这样大家都有台阶下。”
会议室后排，联合帝国北方党驻华盛顿代表谭杰明和驻华盛顿大使高明军（南方党人）低声嘀咕。谭杰明手里捏着北方党总部的电报，上面说鞍山钢铁厂想趁机抢占美国对俄出口份额：“美国人这是怕影响大选。塔夫脱要是丢了俄德移民的选票，肯定赢不了。”高明军哼了一声，他刚收到周伯宜的指示，要趁美国分心时，把江南丝绸的对美出口价提高两成：“最好他们吵得再凶点，南洋党在吕宋的橡胶就抢不走我们的美国订单了。”
南洋党驻华盛顿代表刘本忠也在，他的珊瑚手镯在记事本上敲出轻响：“罗脱提到犹太商人支持雕像？大卫·陈的海外党怕是又在背后搞事。”他想起悉尼总部的密报，说海外党正联合美国犹太资本，想在澳大利亚联邦开新银行，“不管怎样，美国撇清关系对我们有利——奥匈、俄国、德国忙着跟美国扯皮，就没人盯着我们在波斯尼亚的橡胶生意了。”
这时，门外传来喧哗声。共和党候选人塔夫脱的竞选经理冲了进来，手里挥舞着芝加哥的电报：“国务卿先生，不好了！民主党候选人布莱恩在波兰裔社区演讲，说‘科扎克的雕像说出了被压迫者的心声’，现在波兰裔选民都在喊要支持民主党！”
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