天刚蒙蒙亮，州府外已响起车马整装的动静。赵小刀揉着惺忪睡眼走出客房，见院中列队的军士个个甲胄鲜明，忍不住咋舌：“这刺史倒是会来事，派了这么多人护送。”
宋乔束紧腰间的长鞭，淡淡道：“慕容王爷的面子，他敢怠慢？”
“两位早。” 慕容雪一身青色劲装走出房门，发冠束得利落，眉眼间已恢复王爷的英气，“都备妥了？我们这就动身。”
苏瑶抱着李其睿走出屋，身后跟着牵着李令曦的小桃：“都好了。”
州刺史满头大汗地跑来送行，拱手道：“王爷，末将已备下五十名精兵，护送您一行至燕京，沿途关卡都已打过招呼。”
“有劳。” 慕容雪微微颔首，翻身上马，“出发。”
车马队伍缓缓驶出平城，五十名军士分列两侧护着三辆马车，气势浩荡。赵小刀骑马与宋乔并行，不时转头看那些列队整齐的军士，忍不住打趣：“宋护卫，你说这些人跟咱们比，谁的功夫更胜一筹？”
宋乔瞥他一眼：“你想试试？”
“我可不敢。” 赵小刀摆手，“真动起手来，伤了王爷的人，回头她准得罚我。”
车内传来李令曦的笑声，苏瑶掀帘道：“你们俩别贫了，当心被王爷听见。”
慕容雪骑马护在车旁，闻言朗声笑道：“让他们闹去，赶路沉闷，活跃些也好。”
赵小刀顿时来了精神：“听见没？王爷都发话了。说起来王爷，您这护卫的功夫看着不错，不如让他们跟宋护卫比划比划？”
“赵小刀！” 宋乔厉声喝止。
慕容雪却饶有兴致：“哦？宋护卫有这般身手？”
苏瑶笑着打圆场：“他就是随口胡诌，雪儿别当真。”
一路北上，队伍行进得平稳有序。车内，苏瑶给孩子们讲着沿途见闻，慕容雪偶尔插话补充北燕的风土人情，笑声不断。车外，赵小刀总找机会跟宋乔斗嘴，惹得军士们不时侧目。
“宋护卫，你这鞭子练了多少年？” 赵小刀拨弄着腰间的柴刀，“上次见你用鞭，倒是有几分章法。”
“比你挥舞柴刀的年头长。” 宋乔回敬道，“至少不会砍到自己人。”
“嘿，你这话说的！” 赵小刀不服气，“上次黑风口若不是我……”
“若不是你冲动，咱们也不会被围。” 宋乔打断他。
两人你一言我一语，倒让漫长的旅途添了不少趣味。
行至午后，队伍在一处驿站歇脚。赵小刀见慕容雪在院中舒展筋骨，忍不住上前：“王爷，不如咱们比划比划？”
慕容雪挑眉：“哦？你想比什么？”
“就比拳脚。” 赵小刀活动着手腕，“点到为止，让我见识下北燕王爷的功夫。”
宋乔想阻拦，却被苏瑶拉住：“让他们玩玩也好。”
慕容雪褪去外袍，露出里面的短打：“来吧。”
赵小刀摆开架势，拳头带着劲风砸向慕容雪面门。慕容雪侧身避开，手肘顺势撞向他肋下，动作快如闪电。赵小刀连忙后撤，随即变拳为掌，横扫过去。两人你来我往，转眼过了十余招，赵小刀渐渐落了下风，被慕容雪一个绊腿摔在地上。
“承让。” 慕容雪伸手想拉他。
赵小刀一骨碌爬起来，拍着尘土笑道：“王爷厉害！我服了！”
宋乔走上前，递过水囊：“知道人外有人了？”
“那是自然。” 赵小刀灌了口水，“不过我赵小刀输得起！”
慕容雪接过苏瑶递来的帕子擦手，笑道：“赵护卫身手不错，只是性子急了些，多加历练定能更精进。”
歇脚过后，队伍继续北上。或许是午后那场比试起了作用，赵小刀安分了许多，偶尔跟宋乔说几句话，也少了之前的针锋相对。
一路晓行夜宿，不过数日，远处已能望见连绵的城郭轮廓。
“那就是燕京？” 李其睿扒着车窗，好奇地问。
苏瑶点头：“是呢，咱们快到了。”
慕容雪骑马靠近车窗：“再过一个时辰就能进城。燕京是北燕的都城，比平城繁华得多。”
赵小刀勒住马，望着远处的城墙感叹：“这规模，丝毫不输咱们大周的京城啊。”
宋乔也忍不住多看了几眼：“确实气派。”
队伍抵达城门时，守城的将士远远望见护送的阵仗，早已列队等候。车马刚入城门，就见一名官员带着随从迎上来，拱手道：“下官燕京府尹，恭迎慕容王爷回府。”
“免礼。” 慕容雪翻身下马，“路上可有要事？”
府尹凑近几步，低声道：“太后娘娘已等候多时，请王爷即刻入宫觐见。”
慕容雪微微蹙眉，随即对苏瑶道：“姐姐，我先入宫一趟，府尹会安排你们去驿馆歇息，等我回来。”
苏瑶点头：“你去吧，我们无碍。”
“王爷放心，下官定会妥善安排。” 府尹连忙应道。
慕容雪又嘱咐护卫好生照看苏瑶一行，这才跟着府尹的随从往皇宫方向去了。
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