苏瑶微微颔首，“如此便好。咱们还要留意皇后那边的动向，皇后今日与我交谈，话里话外也藏着深意，不可不防。这后宫之中，各方势力错综复杂，咱们唯有步步小心，方能在这权力的漩涡中生存下去。” 叶毓眉重重地点头，“嗯，全听姐姐安排。”
从叶毓眉宫中出来后，苏瑶回到自己寝宫，刚踏入门槛，贴身宫女便匆匆迎上来，神色紧张，“娘娘，方才内务府的人来传话，说皇后娘娘邀您明日午后一同品茶。” 苏瑶闻言，眉头微皱，心中暗忖，皇后此时邀自己品茶，定不只是闲聊这么简单。她微微点头，吩咐宫女下去准备。
第二日午后，苏瑶精心梳妆，身着一袭淡紫色宫装，仪态万千地前往皇后宫中。踏入宫殿，皇后早已端坐在雕花红木椅上，见苏瑶前来，脸上露出一抹意味深长的笑容，“妹妹来了，快坐。” 苏瑶微微欠身，礼貌回应，而后入座。
品茶间，皇后看似随意地开口：“妹妹，听闻太后昨日召见了你，不知太后都说了些什么？” 苏瑶心中一紧，面上却不动声色，微笑着回道：“太后不过是叮嘱臣妾要用心管理后宫，维护后宫安宁，切不可因一时纷争坏了后宫规矩。” 皇后轻抿一口茶，目光如炬，“妹妹深得太后赏识，往后在后宫可要多担待些。” 两人你来我往，言语间看似亲密，实则暗藏机锋。
另一边，被禁足的曹惠妃在宫中如困兽般踱步，她的贴身婢女小心翼翼地站在一旁，大气都不敢出。曹惠妃停下脚步，眼中闪过一丝阴狠，“本宫不能就这么被困在这里，必须想办法出去，重新获得皇上的宠爱。” 思索片刻，她叫来心腹，低声吩咐了一番。
几日后，皇上正在御书房处理政务，突然接到消息，称曹惠妃在禁足宫中病重，性命垂危。皇上微微皱眉，念及往昔情分，决定前去探望。
踏入曹惠妃寝宫，一股浓重的药味扑面而来。曹惠妃面色苍白，虚弱地躺在床上，见皇上前来，挣扎着要起身行礼。皇上快步上前，阻止了她，“爱妃，你这是怎么了？”
曹惠妃眼中含泪，声音微弱：“皇上，臣妾自知犯下大错，被禁足后日夜反思，心中懊悔不已。近日更是思念皇上，茶饭不思，这才一病不起。臣妾知道自己罪无可恕，只盼皇上能再给臣妾一次机会，让臣妾能在皇上身边伺候。” 皇上看着曹惠妃憔悴的模样，心中不禁泛起一丝怜悯。
就在这时，曹惠妃的贴身婢女突然扑通一声跪地，哭喊道：“皇上，娘娘自被禁足后，每日都以泪洗面，念叨着对皇上的思念，还说若不能再见皇上一面，死不瞑目。” 皇上的神色愈发柔和，他思索片刻，决定暂时解除曹惠妃的禁足，让她调养身体。
曹惠妃复宠的消息很快传遍后宫，苏瑶得知后，心中暗叫不好。她立刻前往叶毓眉宫中，将此事告知叶毓眉，“妹妹，曹惠妃这招以退为进实在阴险，她必定不会就此罢休，咱们得早做准备。” 叶毓眉神色紧张，
“姐姐，那咱们该怎么办？” 苏瑶沉思片刻，“曹惠妃刚复宠，定会急于找机会报复，咱们先按兵不动，暗中留意她的一举一动。”
接下来的日子里，曹惠妃表面上温顺乖巧，每日按时向皇后和太后请安，对苏瑶和叶毓眉也表现得极为客气。
但在她温顺的表象之下，复仇的火焰正熊熊燃烧。
一日，曹惠妃精心打扮，前往皇后宫中。她身着一袭素色宫装，面容憔悴，看上去楚楚可怜。
踏入皇后宫殿，曹惠妃盈盈下拜，“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘凤体安康。”
皇后正坐在雕花软榻上，见曹惠妃前来，微微抬手示意她起身，“曹妹妹，你今日怎么有空过来？” 曹惠妃站起身，眼中闪过一丝不易察觉的算计，声音略带哽咽，“娘娘，臣妾这些日子思来想去，有件事如鲠在喉，不吐不快。”
皇后微微皱起眉头，流露出一丝担忧之色，但她很快就恢复了镇定，轻轻挥手示意曹惠妃继续说下去。
曹惠妃见状，心中稍安，她快步上前几步，靠近皇后身旁，然后压低声音说道：“娘娘，如今这后宫表面上看起来风平浪静，但实际上却是暗流涌动啊。苏瑶身为皇贵妃，地位等同于副后，而且她还育有皇子，深得圣上宠爱。如此一来，她的野心恐怕早已膨胀到了极点，恐怕早就不把娘娘您放在眼里了。”
皇后听闻，脸色微变，却并未立刻回应。
曹惠妃见状，继续添油加醋：“娘娘，您想啊，皇贵妃仗着皇上的宠爱，行事愈发嚣张。上次她陷害臣妾，不就是想在后宫树立威望，为日后独揽大权做准备吗？若长此以往，娘娘您这六宫之主的地位，恐怕岌岌可危。” 皇后的手指不自觉地捏紧了手中的茶盏，眼中闪过一丝疑虑。
“臣妾还听闻，” 曹惠妃故意顿了顿，目光偷偷观察着皇后的反应，“皇贵妃私下里与朝中大臣往来密切，说不定正在谋划什么不可告人的事。娘娘，您掌管后宫多年，为皇上分忧，为后宫操劳，可不能让皇贵妃的阴谋得逞啊。” 皇后沉默片刻，缓缓开口：“曹妹妹，你所说可有证据？若无真凭实据，可不能胡乱猜测。”
曹惠妃心中一紧，但很快镇定下来，“娘娘，臣妾自然没有确凿证据，可这后宫之中无风不起浪。皇贵妃与汝阳王勾结您又不是不知道，种种行径，早已引起众人议论纷纷。娘娘若不信，可派人暗中调查，定能发现蛛丝马迹。” 皇后若有所思地点点头，“本宫会留意此事，曹妹妹，你先回去吧。”
曹惠妃心中暗喜，知道自己的话已经在皇后心中种下了怀疑的种子。她再次下拜，“臣妾告退，娘娘万安。”
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