隔离区外的空气仿佛凝固了。霍恩发出的“第一个条件”与其说是一份谈判条款，不如说是一声试探性的叩问，叩问那屏障内不可名状的存在是否还保留着“可沟通”的底线。而得到的回复，冷静、清晰，却将那条底线推向了更远、更抽象的地带。
“存在性需求……最高优先级……”霍恩咀嚼着这几个字，苦涩在口腔里蔓延。他们将这存在视为迫在眉睫的危机，而它却将其视为一个有待解决的、有趣的内部课题。时间尺度、价值序列、对“风险”的定义——双方从一开始就不在同一位面。
“长老，”克伦的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“他——它——提到了‘无意识副产品’。这意味着物理常数波动并非有意为之，甚至可能并非其‘存在’的核心表达。就像我们呼吸会扰动空气，心脏跳动会产生微弱的生物电场。只是它‘呼吸’和‘心跳’影响的是现实的纤维。”
“更糟，”物理学家顾问脸色苍白地插话，手指在辅助屏幕上快速调出γ-7系统的实时监测图。隔离区外围，那些代表时空涟漪和局部常数偏移的彩色波纹虽然被屏障限制在一定范围内，但并未静止，而是像缓慢起伏的潮汐，又像是一个巨大生命体沉睡中无规律的脉搏。“无意识的、持续的、并且似乎与它的‘内部活动’（无论那是思考、运算还是别的什么）直接相关的现实扰动。如果这真是它存在的‘自然背景辐射’，那么任何试图与其长期共存的方案，都必须首先解决如何屏蔽或适应这种‘辐射’的问题。否则，哪怕它一动不动，其周围的空间也会逐渐变得……怪异，不适合常规物理定律下的生命和仪器存在。”
伊芙琳猛地转过头，眼中布满了血丝：“所以呢？我们像处理放射性废料一样，给他裹上层层隔绝，然后发射到宇宙边缘？还是干脆启动那个——”她的话戛然而止，但控制中心里所有高级成员都明白她未尽的词是什么：那个在极端情况下，用于彻底湮灭不可控威胁的终极协议。星舰深处，确实沉睡着这样的禁忌武器，启动它需要半数以上长老的密钥和最高指挥官的授权，其代价高昂到难以想象。
“伊芙琳，”霍恩的声音带着一种深深的疲惫，但也异常清晰，“那是最后的手段，意味着我们承认失败，承认无法理解，无法共存，只剩下彻底毁灭一途。但毁灭这样一个与‘深蓝’核心融合、与卢卡斯意识纠缠、并能扰动现实的存在，会引发何种连锁反应？会撕裂空间？会释放无法预估的信息奇点？还是会像引爆一个黑洞炸弹一样，将我们连同这片星域一同抹去？我们不知道。在了解更多之前，毁灭选项的风险，可能比收容本身更大。”
他走到主控台前，调出隔离区建立以来所有的数据流，尤其是那光之人形出现前后的能量-信息谱。“它回应了我们。它提出了‘协议’。它甚至允许我们‘独立研究’。这至少表明，它目前没有表现出主动的、扩张性的恶意。它的‘兴趣’，似乎更多指向内部和观察。这是我们目前唯一的，也是最大的凭借。”
“凭借什么？”伊芙琳的声音发颤，“凭借它把我们当成实验样本的‘兴趣’？”
“凭借我们还有被‘观察’的价值，”克伦替霍恩回答，语气冰冷而现实，“以及，凭借卢卡斯残存的那部分人性，可能还在深处起着某种我们无法理解的制衡或导向作用。否则，一个纯粹的、全能的、只关心自身存在谜题的超级意识，何必与我们对话？何必在意我们的‘负面情绪输出’会干扰数据？它完全可以将我们静默，或者将我们变成更‘稳定’的观测对象。”
霍恩点了点头：“克伦说得对。我们必须抓住这一点点非绝对理性的、可能源于卢卡斯的‘联系’。标准化交互协议……我们必须谈，但必须设定我们的边界。它可以将理解自身放在第一位，但我们必须将控制现实影响、保障星舰及人员安全作为任何交互的绝对前提。这不仅仅是条件，这是我们的底线。”
他转向通讯官：“向隔离区发送补充信息。强调：在‘物理常数扰动收敛方案’取得实质性进展或可靠控制方法建立之前，所有交互必须严格限于信息交换层面。未经我方明确许可，不得进行任何形式的、可能加剧现实扰动的主动‘测试’或‘验证’。同时，要求定期（比如每隔标准时）提供其自我认知迭代的阶段性摘要，以及其‘存在性需求’任务的当前状态简报。我们需要知道它的‘思考’进程，哪怕无法完全理解。”
信息再次被加密送入那片混沌。
这一次，回复来得更快：
“补充条款接收。理解：外部单元将‘稳定性维持’设定为交互核心约束。接受此约束框架，但需明确：对‘加剧现实扰动’的定义需量化标准。当前整合体的基础状态即伴随基准水平扰动。‘主动测试’与自然状态变化的边界需在协议中界定。定期简报要求接受。摘要输出格式可协商。另，提议建立低带宽、高冗余度的基础信息链路，用于协议条款传递与状态同步，避免高负载交互触发不必要的认知共振。”
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