“它在找东西。”他终于开口，声音哑得像被砂纸磨过，每个字都带着毛刺，“去年我把它的‘礼物’埋在了冬青树下。”艾莉森的心脏骤然缩紧，像被一只冰冷的手攥住，手腕被他攥得生疼，骨头都在发颤，却在他眼底看到了更深的痛苦——那是比恐惧更沉重的东西，像壁炉里烧不透的木炭，闷着足以燎原的愧疚，还有一丝她不敢深究的、近乎绝望的恐惧。
窗外的风雪突然变大，拍打窗户的声音像无数只手在叩门，“啪啪啪”的声响密集而急促，仿佛下一秒玻璃就要碎裂。圣诞树顶仅剩的半盏星灯彻底熄灭，黑暗像潮水般涌来，瞬间淹没了客厅。就在这时，艾莉森闻到了浓郁的血腥味，甜腻、温热，混杂着卢卡斯掌心传来的、属于冬青枝的苦涩气息，在冰冷的空气里弥漫开来，缠住了她的呼吸。
黑暗中，艾莉森的手腕被卢卡斯攥得更紧，那滚烫的温度几乎要烙进皮肤里。她想开口，喉咙却像被冻住的湖面，发不出半点声音，只能任由那股血腥味顺着鼻腔钻进肺里，甜得发腻，又带着铁锈般的腥气，和记忆里医院消毒水的味道诡异地重叠。
“是……是去年那个流浪汉。”卢卡斯的声音在黑暗中炸开，每个字都裹着冰碴，“圣诞夜他在门口讨吃的，我赶他走时……他摔在了冬青丛里，头磕在石头上。”火钳落地的声响还在耳边回荡，此刻却成了他话语的注脚，钝重得让人胸口发闷。艾莉森猛地想起去年圣诞夜的争吵——卢卡斯回来时围巾上沾着暗红的污渍，他说是雪水混了泥土，她当时信了，像信他说的“冬青要配雪才够圣诞”一样坚定。
壁炉里的火苗彻底熄灭了，最后一点橘红的光消失时，圣诞树后方的阴影突然涌动起来，像活物的舌头舔过地面。那串冬青枝剧烈地摇晃着，卷曲的叶片哗哗作响，暗沉的浆果“啪嗒”一声坠落，砸在地毯上却没发出声响，只在接触的地方洇开一小片深色的湿痕，像雪地里渗开的血。艾莉森的脚边传来冰凉的触感，像有细蛇顺着脚踝往上爬，她低头时，看见地毯上的灰痕正顺着圣诞袜的轨迹蔓延，在她脚边盘成一个诡异的圈。
“它要的不是礼物，是我。”卢卡斯的声音突然平静下来，平静得像暴风雨前的死寂。他松开艾莉森的手腕，转身走向那串冬青，黑暗中他的轮廓被窗外偶尔闪过的雪光勾勒出来，像要走进画里的影子。艾莉森想拉住他，指尖却只碰到一片冰冷的空气，她听见自己的尖叫卡在喉咙里，变成破碎的呜咽——卢卡斯的手刚碰到冬青枝，那些卷曲的叶片就猛地舒展，像无数只绿色的手掌抓住他的手臂，暗红的浆果炸开，浓稠的汁液溅在他手背上，像瞬间凝固的血痂。
窗外的风雪突然停了，世界安静得可怕，只有圣诞树上未响的铃铛在黑暗中轻轻晃动。艾莉森的视线穿过卢卡斯僵硬的背影，看见圣诞树顶的阴影里，缓缓浮现出一个模糊的人形轮廓，穿着破烂的大衣，手里攥着半块融化的姜饼，正是去年那个总在街角徘徊的流浪汉。他的脸隐在阴影里，只有一双眼睛亮得吓人，像两簇幽绿的鬼火，正盯着卢卡斯被冬青缠住的手臂。
“冬青记仇啊。”流浪汉的声音嘶哑得像破旧的风箱，混着雪水的潮气飘过来，“你埋它根下的东西，该还了。”话音未落，卢卡斯突然发出一声闷哼，他的手臂以诡异的角度扭曲着，冬青的枝桠正顺着他的皮肤往里钻，叶片上的锯齿在他手腕留下细密的血痕，像去年平安绳上的铃铛纹路。艾莉森终于尖叫出声，抓起茶几上的水果刀冲过去，却在距离卢卡斯一步远的地方停住——她的脚踝被地毯上的灰痕死死缠住，那些灰痕正变成湿漉漉的藤蔓，上面还沾着暗红的泥点，和去年卢卡斯围巾上的污渍一模一样。
壁炉里的柴火不知何时重新燃起，却烧得噼啪作响，火光映在卢卡斯痛苦的脸上，他的眼睛里映出圣诞树顶的阴影，映出艾莉森惊恐的脸，最后定格在自己手腕上那串正在变黑的平安绳上。“对不起……”他的声音轻得像雪花落地，“我不该埋掉他的拐杖……”
话音落下的瞬间，冬青枝突然剧烈收缩，红浆果彻底变成了黑色，像一颗颗腐烂的眼睛。卢卡斯的身体猛地绷紧，接着软软地倒下去，手臂上的冬青枝迅速枯萎，变成一捧灰黑色的粉末，被壁炉里的风吹散在空气里。艾莉森眼睁睁看着他消失在灰粉中，脚踝上的藤蔓却在这时松开，化作一缕青烟钻进壁炉。
窗外的雪还在下，圣诞树顶的星灯重新亮起，暖黄的光线洒满客厅，壁炉里的松木燃得正旺，飘来熟悉的圣诞香气。艾莉森瘫坐在地毯上，手里还握着那把水果刀，刀刃上沾着一滴暗红色的汁液，像没干的血迹。她抬起头，看见圣诞树后方的阴影里，新的冬青枝正从墙壁里钻出来，叶片绿得发亮，红浆果饱满得像要滴出水来，枝桠上还缠着半截灰色的围巾绒毛，和去年卢卡斯带来的那束一模一样。
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