三千铁骑犹如离弦之箭，铁蹄翻飞，瞬间卷起漫天尘烟。战马嘶鸣着狂奔，马腹两侧的铜铃声响彻又渐远，将士们身姿如鹰隼般伏于鞍上，任由呼啸的夜风掠过染血的甲胄。
不过半盏茶工夫，身后震天的喊杀声与冲天火光渐成虚影。待月光重新铺满眼前的荒草丘陵，这支精锐之师已然隐入层峦叠嶂，只在大地上留下一道蜿蜒远去的铁蹄辙痕。
“哈哈哈，今夜这一仗，打得舒坦！”程咬金在马背上直立起身，畅快地大笑高呼，“今夜这把火，烧得痛快！炸得那辎重营狼狈不堪。”
马蹄声渐渐由急骤转为轻缓，三千铁骑放缓速度，如一条蜿蜒的铁流。夜风裹挟着血腥味掠过队列，却掩不住此起彼伏的笑闹声。
韩世谔勒住缰绳，任由月光勾勒出玄铁甲胄的轮廓。望着这群年轻面孔眼底跳动的炽热，他嘴角不禁泛起笑意。这三千精锐皆是他与刘长宏亲自从各营精心遴选，每日在沙场上摸爬滚打，如今已初露锋芒，日后更是组建重装骑兵的中坚力量。
罗士信原本也面带笑意，却忽然环视四周，面色微微一沉，猛地攥紧缰绳大喝：“肃静！全都给我闭上嘴！”话音如炸雷般劈开喧闹，惊得战马纷纷昂首嘶鸣。
喧嚣如潮水般退去，夜色陡然凝重如铅。风似乎也被这死寂震慑，悄然停驻，唯有甲胄摩擦的细微声响在空气中震颤。
众人屏气凝神，彼此对视间满是疑惑。就在这令人窒息的寂静中，一声虚弱的呻吟刺破夜幕，那声音虽绵长却格外清晰。
韩世谔猛地扯住缰绳，战马人立而起。他目光如炬扫过阵列，沉声道：“何人受伤？各队即刻清点人数！”
铁甲摩擦声中，将士们迅速聚拢，三十人为一队，点燃火把，在火光映照下逐一掀开袍角甲胄查看。
死寂中，又一声微弱呻吟传来，韩世谔握紧剑柄，声音冷得似淬了冰：“若有伤者，立刻报上！此仗伤亡多少？”
寒风卷着沙砾掠过铁甲，半刻钟的清点在死寂中显得格外漫长。当最后一名百夫长高声报出“全员无恙”时，韩世谔的眉头却锁得更紧。旷野上明明无人负伤，那断续的哀嚎声却如附骨之疽，穿透夜幕直直刺入众人耳膜。
程咬金攥紧马槊转了两圈，粗声道：“莫不是有人装神弄鬼？”话音未落，呻吟声突然变得凄厉，惊得战马集体嘶鸣，铁蹄不安地刨着冻土。
罗士信猛地抬手按住刀柄，耳尖微动细辨声源，突然瞳孔骤缩，指向韩世谔马后：“将军！声音从你身后传来！”
三百火把轰然转向，明晃晃的火光照亮韩世谔身后。只见一个血色身影，锁链深深勒着腰身，胸口铠甲被碎石刮得支离破碎，双目紧闭，蓬乱如麻的头发沾满血泥。
他的下半身几乎不成人形，皮肉翻卷处森森白骨外露，碎肉间还嵌着几块碎石。每发出一声呜咽，喉咙便漏出带血的气泡，沙哑的哀嚎断断续续，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
“这阇提骨头真硬，竟还没死透！”韩世谔不禁惊呼出声。
话音未落，原本几近断气的阇提双眼猛地睁开，布满血丝，浑浊的瞳孔里燃烧着垂死的疯狂。
沙哑的嘶吼中裹着浓稠的血痰，每一个字都像是从沸腾的胸腔里剜出来的：“狗娘养的唐军！偷袭算什么本事！你们这群懦夫，迟早被……”
破空锐响撕裂夜幕，马槊裹挟着凛冽寒芒骤然劈下。“咔嚓”一声闷响，刀锋精准切入阇提颈骨，温热的血柱冲天而起。
那颗怒目圆睁的头颅骨碌碌滚落在地，在碎石间连翻数圈，最终停在火把旁，大张的嘴里还凝固着未骂完的诅咒，空洞的瞳孔映着摇曳的火光，渐渐失去神采。
韩世谔猛然回首，只见程咬金单手持槊斜倚马背，槊刃上蜿蜒的血珠正顺着棱线滴落。他翻转马槊，借着火把与月光端详着槊刃，嘴角勾起一抹戏谑：“我还道这骨头能有多硬，也抵不过我这一槊之力。”
韩世谔猛地攥紧缰绳，惊得战马前蹄微扬。他盯着地上还在抽搐的无头残破躯体，转头看向程咬金时眉峰紧皱：“咬金，你也太过急躁！为何不让他把话讲完？”
程咬金却将长槊往肩上一扛，满不在乎地说道：“他又不是对我们放的狠话，他咒骂的可是唐军，与我等何关。”
罗士信也是苦笑着，帮忙解释道：“韩将军，确实如此，咱们还是赶路要紧，这阇提留着活口也是麻烦，这样可实在多了。”
韩世谔轻轻摇头，叹了口气说道：“我不是说不该杀，你总得让他知道，败在谁手里、为何而亡。不然这亡魂到了阴曹地府，怕还以为是遭了宵小暗算。”
程咬金嗤笑着一拍马鞍，震得铜铃叮当乱响：“韩将军，难不成要学那说书先生？拉着这将死之人告诉他，梁国已被我等踏平，萧铣成了阶下囚，江陵水师的战船都成了咱们运粮的筏子？让他做个糊涂鬼也不为过。”
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