上洛县，林家宅院门前。
“请回吧，我们家主现今在外远游，并不在府中，您的请帖我自会转交给家中管事。”林家门子恭敬地回应道。
送请帖而来的衙役不禁有些发懵，昨日才见林家主去过县衙，怎的这会儿就在外远游了？那自己这请帖究竟算不算送达了？狄大人交代的任务又算不算完成了？还未等他开口说些什么，那门子已然转身离去。
衙役见这般状况，知晓多说无益，也只能无奈地连连摇头，然后紧忙掉转身体，迈着急促的步伐，匆匆回县衙复命去了。
狄知本听闻衙役复命之后，脸上瞬间涌现出极为浓郁的诧异之色，心中更是难以抑制地泛起了几丝叹息之绪。他深知，昨日自己的那番推托之辞必然会令林元正心怀愤懑。只是当下并非他一人能够独自决断，如今他已笃定心思要与林家携手开采煤矿事宜，然而林元正却又避而不见踪影。
与此同时，林家表面看似风平浪静，阳光洒落在林家大院的青瓦飞檐上，丫鬟小厮们依旧有条不紊地忙碌于庭院各处，洒扫庭除、端茶送水，一切都按部就班，仿若什么都未曾改变。实则暗地里已然开始了运作，众多事务都在悄然进行着暗地里的交接。
在林家堡垒之中，随着林元正与刘长宏、韩世谔的交谈落下帷幕，犹如平静的湖面被投入了一块巨石，刹那间激起千层浪涛，堡垒内部旋即迅速行动起来，十几匹快马如离弦之箭般冲出堡垒，马蹄声震耳欲聋，扬起滚滚烟尘。马上的骑士们神情肃穆，向着不同的方向疾驰而去。
也许当下的改变仅仅是个开端，但对于未来，却有着意义深远的影响。
林元正站在高处，俯瞰着众人忙碌的身影，心中思绪万千。他深知，这一步踏出，便再无回头之路。前方或许是荆棘密布，或许是光明坦途，但无论如何，他都已做好了迎接一切的准备。
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长安城，太子东宫显德殿。
李建成微微皱眉，眼中闪过一丝疑虑，轻轻咬了咬嘴唇，重复道：“噢，就是说那狄知本不愿协助孤？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
说罢，他缓缓站起身来，背着手在殿内踱步。殿中烛火摇曳，将他的身影投射在墙壁上，显得有些落寞。他的眼神中透露出一丝不解，似乎在思索着狄知本如此行事的背后缘由。
“启禀殿下，狄知本一心为民，不愿踏入朝中派系，只愿维持中立，他曾言，只要做好眼前之事，无愧于心，那便够了。”魏征微微躬身，神色恭敬，声音沉稳而清晰，在这静谧的殿中回荡。
李建成眉头微挑，停下脚步，脸上露出一丝若有所思的神情。他轻轻摩挲着下巴，目光在烛火的映照下闪烁不定，仿佛在权衡着狄知本此举对自己的影响。“哼，这狄知本倒是有些特别。他难道不知这天下大势，仅凭他一己之力又能如何？”
魏征微微抬头，目光坦然地迎向李建成的目光，不卑不亢地说道：“殿下，狄知本虽深知天下大势，却也有着自己的坚持。他认为在这乱世之中，唯有保持独立，不受朝中派系纷争的影响，才能真正为百姓谋福祉。”
“罢了，既然他不愿相助于孤，那他最好也别让孤知晓他相助于其他人，否则……”李建成猛地顿住话语，眼中寒芒一闪，他紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白，手背青筋暴起，压抑着满腔的怒火。
殿内一时静谧得只剩下烛火的噼啪声，光影在李建成脸上跳动，勾勒出他阴晴不定的神情。许久，他才缓缓松开拳头，深吸一口气，可声音依旧带着几分冷硬：“玄成，你此行是否有接触过其他世家之人，他们都是什么态度？”
“殿下，此行臣亦接触过其他世家的旁系，他们的态度各不相同。博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏大多在观望局势，言语之间含糊不清、闪烁其词。然而荥阳郑氏、太原王氏，看重殿下的仁德之名，有初步合作的意向，只是仍需仔细斟酌诸多细节。至于陇西李氏、赵郡李氏则并无任何表态。”魏征神色凝重，目光诚恳地望向李建成，如实禀报道。
李建成微微点头道，“既如此，要想办法多与博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏之人多加接触，必须让他们知晓孤之王位正统，以及孤上位后能给予他们的泼天富贵与无上荣耀。”说罢，他微微仰头，双眸凝视着殿顶高悬的华丽宫灯，灯光透过薄纱灯罩倾洒而下，在他脸上勾勒出明暗交错的光影，仿若为他披上了一层神秘的面纱。
魏征微微躬身，应道：“启禀殿下，此事可交付于东宫舍人王珪，叔玠他同为五姓七望之人，由其出面，会大大减少他们的警惕之心，从而达到事半功倍之效。”
李建成微微颔首，目光中透着沉思，片刻后说道：“嗯，王珪此人倒是可用。但此事关系重大，切不可掉以轻心，你需从旁协助，务必确保万无一失。”
“此事臣恐不能帮上殿下了。”魏征紧紧皱起眉头，面色愁苦，缓缓开口说道：“今日陛下召见，臣主动请缨，请求前往安抚山东（太行山以东），现已被授予秘书丞一职，即日便要赶赴黎阳。”
李建成微微一怔，脸上瞬间掠过一丝失落的神情，但很快便恢复了平静，满心疑惑地问道：“玄成，你此举究竟是何意？为何要自荐去安抚山东？”
魏征拱手作揖，神色郑重地说道：“殿下，山东之地，久经战乱，民不聊生。臣愿为殿下，为朝廷，解百姓之苦，安一方之民。再者，此去虽远离殿下，但可为殿下在山东谋得一份人心，为日后大业积攒根基。”
李建成目光深邃，凝视着魏征，说道：“玄成用心良苦，本殿明白。只是此去山高路远，艰难险阻众多，你定要多加小心。”
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