洪泽湖汇入淮水的主航道之上，楼船如一座移动的水上堡垒，巍然屹立。
船首，李从嘉玄甲赤氅，凭栏远眺，整个楚州战场的态势尽收眼底。
各路消息也纷纷传来。
耶律沙这几日没有讨到好果子吃。
先是水军攻打，取得惨败。
随后派遣万余骑兵，向南而去，遭遇吴翰围堵。
李从嘉纵观战局，换位思考，立即登岸野战，列开阵势，在平原大战，对己方不利，白白损兵折将，在南面有吴翰三万大军守卫的情况下，可以拖下去。
反观耶律沙，首尾难以相顾，僵持下去不是办法，要么绕过楚州继续南下，要么强攻楚州城， 若是想要直接折返回去，断无可能。
风将激烈的喊杀声与战鼓声隐隐送来，但他沉静的面容上古井无波。
“陛下，耶律沙将游骑尽数召回，攻势更猛了！楚州城危殆，末将请命，率锐士登岸，侧击其背！”申屠令坚看着楚州城头不断升腾的硝烟，急切请战。
李从嘉缓缓抬手，制止了将领们的躁动。
他的目光掠过城外那片开阔的平原，声音沉稳而清晰：“看来他屡次尝试之后，也想通了。”
他转向麾下文武，指尖在地图上楚州城外划过。
“我军所长，在于水师之利与严整之阵。若弃舟登岸，在这无险可守之地与辽军铁骑野战，便是以我之短，击彼之长。纵能凭血勇暂退敌锋，亦必是尸山血海之惨胜。”
“反观耶律沙，其势虽张狂，实则已陷泥沼。僵持愈久，其粮秣转运愈艰，锐气消磨。若其就此北返，劳师无功，他耶律沙如何向辽主与草原各部交代？”
李从嘉断言，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“耶律沙此番狂攻，此乃绝望之下的孤注一掷，更暗藏祸心，欲以此逼我离船登岸，于野战中寻求与我主力决战之机。”
在对唐军水师无计可施之后，耶律沙于中军大帐内做出了最终决断。
他不再理会西面河上的威胁，转而采取守势，下令在淮河沿岸关键处布防，多设哨探，谨防李从嘉水军登陆偷袭。
同时，他传令各部，将所有兵力收拢，不再做任何保留。
“儿郎们！”耶律沙立于阵前，声音嘶哑却充满戾气。
“楚州已是强弩之末！打破此城，财富女子，任尔取之！本王只要这座城！全军压上，昼夜不息，给本王碾碎他们！”
命令一下，辽军的攻势瞬间提升至前所未有的惨烈程度。
数万辽军如同疯狂的蚁群，不顾伤亡地涌向楚州城墙。
攻城槌持续不断地撞击着已是千疮百孔的城门，发出沉闷如雷的巨响。
无数云梯架上城头，契丹、渤海甲士顶着盾牌，嚎叫着向上攀爬，尸体如同下雨般坠落，却又被后续者毫不留情地踩过。耶律挞烈、完颜乌鲁等悍将亲自督战，甚至带头冲锋。
城头之上，郑彦华与守军缓和了几日，稍有休整。但滚木礌石早已用尽，金汁沸油也所剩无几，将士们只能用卷刃的刀枪、甚至拳打牙咬，与不断涌上城头的敌人搏命。
每一寸垛口都在反复争夺，城墙被鲜血浸染得变了颜色，守军的伤亡急剧增加，局势危如累卵。
对峙与猛攻消耗了两日时间。
李从嘉一面派兵骚扰辽军，让他们后方不得安宁，另一面盘算时间，冷静地观察着战局的每一丝变化。
他看到了楚州城在血火中艰难守城，也看到了辽军因久攻不下而逐渐显露的疲态，更看到了南路吴翰部正在稳步向北挤压。
时机正在成熟。
“陛下，吴将军已抵达楚州城外十里远，再有半日就可抵达城下！”张泌手持一份密报声音亢奋的说着。
李从嘉接过书信，深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为乌有。
“传朕军令！”
“准备发起总攻，有吴翰配合，咱们与辽贼决一死战。”
“明日一早，水师所有战舰，准备向岸边靠拢，弩炮全力轰击辽军攻城部队，掩护登岸！”
“莴彦，率暗卫及先锋死士，第一批登陆，抢占滩头，稳固阵地！”
“申屠令坚，集结黑甲军与跳荡兵，紧随其后，登陆后即刻列阵！”
“梁继辉，指挥所有弓弩手，登岸后抢占高地，覆盖射击！”
“朕，将亲率中军，登陆与耶律沙，决一死战！”
李从嘉屹立船头，目光如炬，他看到了楚州城在血火中近乎极限的顽强，墙体残破，却依旧死死钉在原地。
命令如同投入静湖的巨石，激起了层层涟漪。
所有将领精神大振，压抑已久的战意彻底沸腾。
次日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，黑暗尚未完全退去。
淮水之上，庞大的唐军船队已经如同苏醒的巨兽，开始向预定的登陆河岸缓缓靠拢。
“咚！咚！咚！”
低沉而雄浑的战鼓声率先划破了黎明的寂静，如同巨人的心跳，敲打在每一个唐军士卒的胸膛。
“弩炮准备，放！”梁继辉立于指挥舰上，厉声下令。
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