夜已深了，荣国府东边的小院里，烛火还摇曳着。
王熙凤揉了揉发酸的眼角，目光落在账本上密密麻麻的数字。窗外秋风瑟瑟，吹得窗纸簌簌作响，她紧了紧身上的锦缎夹袄，又拿起算盘拨弄起来。
“奶奶，已经三更了，歇息吧。”平儿轻手轻脚走进来，端上一碗热腾腾的燕窝粥。
凤姐头也不抬：“明日老太太那边要支二百两银子过中秋，二太太房里这个月已经超支了八十两，还有丫鬟小厮们的月钱……这账不对，我再看会儿。”
平儿叹了口气，默默站到她身后，帮她捏着肩膀。她看着凤姐额角新添的一根白发，心里泛酸——这个不过二十出头的少奶奶，肩上担着千斤重担。
一、荣国府的管家奶奶
五年前，王熙凤嫁入荣国府时，还是个明媚张扬的姑娘。
她记得自己第一次踏进荣国府大门，满目亭台楼阁，丫鬟婆子穿梭如织，好一派钟鸣鼎食之家的气派。那时她以为，嫁到这样的人家，该是享不尽的福气。
谁知嫁过来不过两年，婆婆邢夫人便称病把管家权推给了她。起初，王熙凤还沾沾自喜，以为这是对自己的器重。直到真正接过那串沉甸甸的钥匙，翻开那本厚厚的账册，她才明白——这不是荣耀，而是烫手山芋。
荣国府外表光鲜，内里早已千疮百孔。世袭的爵位不过是个空壳，田庄的收成年年减少，府里上下上千口人，每日的吃穿用度流水似的往外淌。主子们个个养尊处优，今天贾赦要买古玩，明天贾政要宴请清客，后天贾琏又要支银子“应酬”。
而真正做事的男人呢？公公贾赦只知道搜罗小妾，公公贾政整日与清客谈诗论道，丈夫贾琏更是个花天酒地的主。偌大一个家，竟要靠她一个年轻媳妇来撑。
“平儿，你说可笑不可笑？”有一回深夜算账时，凤姐忽然苦笑道，“咱们府里这些爷们儿，倒不如我一个女人顶用。”
平儿忙去掩她的嘴：“奶奶慎言！”
凤姐推开她的手，眼里却没有笑意：“我说错了吗？你看看东府那边，珍大哥哥把宁国府管成什么样子？要不是秦可卿没了，我去帮着料理几天，还不知道要乱成什么样呢。”
说起协理宁国府那件事，王熙凤其实是存了私心的。她太需要证明自己了——证明给那些在背后嚼舌根的人看，证明给那些等着看她笑话的人看，也证明给她自己看。
那七天，她每天卯时起身，子时才歇。立规矩、清账目、定分工，把宁国府那些偷奸耍滑的下人整治得服服帖帖。七天下来，秦可卿的葬礼办得风风光光，没有一处差错。
可累也是真累。回府那晚，她瘫在榻上，连手指都不想动一下。贾琏从外头吃酒回来，满身脂粉气，见她这样，不但没有半句关心，反倒讥笑道：“哟，我们二奶奶如今可了不得了，宁国府都管得，以后怕是连皇上都要请你进宫理事呢！”
凤姐气得心口疼，却只能强撑着笑：“二爷说笑了，我不过是个女人家，能管好咱们这一亩三分地就不错了。”
那一夜，她背对着贾琏躺下，眼泪无声地湿了半边枕头。
二、狠辣之名
“琏二奶奶，瑞大爷又来了，说是有要事求见。”小丫鬟战战兢兢地禀报。
王熙凤正在看这个月的采买单子，闻言眉头一皱：“就说我不在。”
话音未落，贾瑞已经闯了进来，一双眼睛直勾勾地盯着她：“好嫂子，怎么总躲着我？”
凤姐心中一凛，面上却笑得灿烂：“哟，瑞兄弟来了，快坐。平儿，看茶。”
贾瑞也不客气，大喇喇坐下，眼睛像黏在她身上似的：“嫂子今日这身衣裳真好看，衬得人比花娇。”
凤姐强忍着恶心，笑道：“瑞兄弟这是打哪儿来？可用了午饭不曾？”
“吃饭有什么意思，来看嫂子才最要紧。”贾瑞凑近了些，压低声音，“嫂子一个人在屋里，不寂寞吗？琏二哥整日在外头，也太不懂怜香惜玉了……”
“瑞兄弟慎言！”凤姐猛地站起身，脸色冷了下来，“这话若传出去，你我都担待不起。”
贾瑞却以为她是欲拒还迎，越发大胆：“怕什么，这里又没外人。嫂子，自从那日在园子里见着你，我这心里就跟猫抓似的……”
“放肆！”凤姐厉声喝道，“平儿，送客！”
贾瑞被赶了出去，可事情并没有结束。之后的日子里，他变本加厉，不是托人送些不三不四的东西，就是找各种借口往她跟前凑。有一回竟深夜守在园子路口，险些被人撞见。
凤姐又气又怕。她知道，在这个把女子名节看得比天还大的地方，一旦传出半点闲话，她这辈子就完了。贾琏本就对她不上心，若知道了这事，指不定要怎么作践她。老太太、太太们也不会护着她——一个坏了名声的女人，在贾府这样的大族里，只有死路一条。
她不能坐以待毙。
“既然你不知死活，就别怪我心狠。”夜深人静时，凤姐对着铜镜里的自己，喃喃说道。
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