脚步声越来越近,黑暗的地道中回荡着追兵的呼喊。燕如烟与张清风背靠墙壁,屏息凝神。突然,一道幽微的光芒从远处射来,照亮了张清风额头上的伤痕和燕如烟苍白的脸色。
"是叶如歌!"燕如烟低呼一声,认出了手持火折子的身影。
叶如歌几步冲到他们面前,神色焦急:"你们没事吧?我和钱颖分头搜寻,担心你们被埋在塌方下。"
"我们无碍,只是——"燕如烟话音未落,地道尽头又传来一阵急促的脚步声。众人警觉回头,只见钱颖跌跌撞撞地跑来,衣衫染血,面容惊恐。
"不好了!"钱颖喘息道,"李玄璋的人已经包围了宫门,陆毅的死讯传开,他们提前行动了!"
张清风眼神一凛:"比预定时间提前了两个时辰!皇上危险了!"
"现在怎么办?"叶如歌握紧了手中的剑。
燕如烟勉强站直身体,眼中闪过一丝决然:"我们必须立刻前往皇宫。"她忍着疼痛,慢慢活动着四肢,"虽然内伤未愈,但已不妨碍行动。"
"你确定?"张清风关切地问,眼中满是担忧。
燕如烟没有回答,而是闭上眼睛,运转体内残存的内力。一股暖流在她体内缓缓流动,随着"归元丹"药力的发挥,她的气息逐渐变得平稳有力。
"我没事,"她睁开眼睛,"这地道通往何处?"
钱颖指向前方:"再走一段就分岔,左边通往城外,右边直达皇宫后院的枯井。"
"那就走右边。"燕如烟果断道,"我们必须抢在李玄璋控制皇宫内部前抵达。"
四人沿着阴暗潮湿的地道快速前行,唯有叶如歌手中的火折子提供着微弱的光亮。空气中弥漫着霉味和泥土的气息,偶尔几只老鼠窜过,发出令人毛骨悚然的吱吱声。
"如烟,"钱颖靠近低语,"这地道年久失修,恐怕不太稳固。"
话音刚落,头顶便传来一阵令人心悸的碎裂声。几块泥土从顶部掉落,随即是更大的石块。
"快跑!"张清风一把拉起燕如烟,四人拼命向前冲去。身后,地道轰然塌陷,扬起的尘土几乎吞没了他们的身影。
千钧一发之际,四人终于冲过了危险区域,却也狼狈不堪,浑身尘土。
"这下好了,退路被断。"叶如歌苦笑道。
"无妨,"燕如烟拍去身上的灰尘,"我们本就不打算回头。"
四人继续前行,终于抵达了地道尽头的枯井。井口被厚厚的藤蔓覆盖,但仍能隐约看到星光。张清风先行爬上,确认安全后,其余三人才依次攀上井沿。
出了枯井,四人发现自己身处皇宫御花园一角的荒废区域,周围杂草丛生,但远处能看到灯火通明的宫殿。
"看来苏婉没有将兵力布置到御花园。"张清风环顾四周,低声道,"他们主要集中在正殿和各个宫门。"
燕如烟微微点头,闭上眼睛,运转"心声倾听"。虽然伤势未愈,但她仍能捕捉到远处的零星思绪——
"......快了,子时一到,李大人就会送信号......"
"......皇帝今晚必死无疑......"
"......苏婉娘娘承诺事成后加官进爵......"
一股锐痛从胸口传来,打断了她的感知。燕如烟轻咳一声,抹去嘴角的血迹。
"如烟!"叶如歌担忧地看着她。
"我没事,"燕如烟深吸一口气,"我探知到他们打算在子时刺杀皇上。苏婉与李玄璋已经控制了大部分禁军,只有张将军的亲兵还在死守。"
张清风目光一凝:"我的兵在哪?"
"据我感知,他们被围困在太液池附近。"燕如烟道,"而皇上此刻应在——"
"乾元殿。"钱颖打断道,"今日是皇上祭天的日子,按惯例,晚上要在乾元殿焚香祈福。"
张清风眼中闪过一丝担忧:"乾元殿四周空旷,若有人突袭,防不胜防。"
"我们必须立刻行动。"燕如烟决断道,"张将军,你去太液池解救你的亲兵;叶如歌,你武功最高,负责保护钱颖将证据送到皇上手中;我则去乾元殿,看看能否提前警告皇上。"
"不行!"张清风断然拒绝,"你伤势未愈,若再次遇险,谁来救你?"
燕如烟苦笑:"正因如此,我才最适合独自行动。若我们一起被发现,全军覆没;分头行动,至少还有人能完成使命。"
叶如歌沉默片刻,点头道:"如烟说得有理。时间紧迫,我们必须分头行动。"
张清风不甘心地看了燕如烟一眼,最终还是妥协了:"好吧,但你一定要小心。有危险立刻撤退,明白吗?"
燕如烟轻轻颔首:"我以性命起誓,绝不辜负诸位的信任。"
四人再次确认各自的任务,然后分头行动。燕如烟独自向乾元殿方向潜行,借着夜色和灌木的掩护,避开巡逻的禁军。
宫中气氛凝重,空气中弥漫着一股令人窒息的紧张感。燕如烟几次差点被巡逻的士兵发现,幸而她熟悉宫中地形,总能及时躲避。
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