咸阳城的秋日来得很快。微冷的风卷着渭河的水汽掠过城墙,拂过街道,最后消散在郊外的田野间。赵老六紧了紧身上的粗布衣裳,将手中的锄头狠狠砸进刚解冻的土地里。
"听说了吗?朝廷又要改规矩了。"隔壁田垄的王二狗凑过来,压低了声音。
赵老六头也不抬:"改来改去,还不是咱们种地的交粮纳税?"
"这次不一样。"王二狗神秘兮兮地从怀里掏出一张皱巴巴的纸,"我儿子从城里带回来的报纸,说要把天下分成省、市、县什么的好几级,以后交税直接交到县里,不用经过那么多道手了。"
赵老六这才停下动作,粗糙的手指在报纸上摩挲。他不识字,但那方正的黑色字迹和鲜红的官印却做不得假。这些年,朝廷的政令越来越频繁地通过这种叫"报纸"的东西传到乡里,比从前官府贴告示快多了。
"少几道手?那中间那些老爷们吃什么去?"赵老六嗤笑一声,却见远处尘土飞扬,一队骑兵正朝村子疾驰而来。
骑手们沿途高喊,"朝廷有新令,关系每家每户!里正聚集人手。"
赵老六和王二狗对视一眼,不约而同地放下农具。朝廷政令不可怠慢,这是大秦立国以来就刻在百姓骨子里的规矩。
空地上已经挤满了人。里正站在台阶上,身旁是一名穿着官服的年轻人,手里捧着一卷竹简。
"奉朝廷令,即日起,我大秦地方行政划分为省、市、县、镇、乡、村六级。"里正的声音洪亮,"咱们槐树村隶属于咸阳乡、渭城镇、长安县、京兆市、关中省。"
人群中响起嗡嗡的议论声。赵老六听得云里雾里,只记住了"长安县"和"咸阳乡"这两个名字。
那年轻官员上前一步:"诸位父老,新政施行后,赋税将直接由县衙征收,再按比例逐级上缴。中间环节减少,损耗自然降低。朝廷预计,今年秋税可减一成。"
这句话像一块石头投入平静的湖面,激起层层涟漪。减税一成!赵老六瞪大了眼睛,他种了一辈子地,从未听说过朝廷主动减税。
"还有,"年轻官员继续道,"各县将设立'民事堂',专门处理百姓诉讼。以后有纠纷不必远赴郡城,在本县就能解决。"
赵老六想起三年前为了地界纠纷,不得不徒步两天去郡衙告状的经历,心头一热。若真能在县里解决,不知省下多少工夫和钱财。
宣讲结束后,赵老六拉住正要离开的年轻官员:"大人,这新政...当真不会变卦?"
年轻官员笑了笑,从袖中取出一份报纸递给赵老六:"老丈请看,这是朝廷邸报,上面盖有官印。新政乃大王钦定,岂会朝令夕改?"
赵老六接过报纸,虽然看不懂文字,但那鲜红的印章却让他莫名安心。大秦的印章,从来说一不二。
与此同时,千里之外的南陵郡守府内,气氛却截然不同。
"荒谬!"郡守郑元培将手中的邸报狠狠拍在案几上,"千年沿袭的郡县制,说改就改?我等郡守转眼就成了什么'市长',品级还降了半级!"
下首的几位县令面面相觑。南陵郡富庶,郡守一职向来是肥差。如今郡改市,不仅权力缩水,那些隐形的收益恐怕也要大打折扣。
"大人,朝廷此令已下,恐怕..."年纪最长的江陵县令小心翼翼地开口。
郑元培冷笑一声:"朝廷远在咸阳,哪知地方实情?新政细则尚未明确,我等大可...灵活执行。"他环视众人,"诸位难道甘心权力被削,利益受损?"
县令们低头不语。他们心知肚明,郑元培所谓的"灵活执行",无非是阳奉阴违,拖延新政实施。
"传令下去,"郑元培捋着胡须,"各县暂且按旧制运转,待朝廷催促再做打算。至于减税...先看看其他郡县如何应对。"
就在南陵郡官员密议如何应对新政时,咸阳宫中的御书房内,烛火通明。
"大王,各郡对新政的反应不一。"太政相冯去疾恭敬地呈上一份奏折,"关中、河东等地执行迅速,百姓反响良好。但南陵等郡似乎...有所迟疑。"
秦王嬴政接过奏折,目光如炬:"迟疑?还是抵制?"
冯去疾微微低头:"据密报所述,南陵郡守郑元培召集属下县令,意图延缓新政实施。"
"郑元培..."嬴政指尖轻叩案几,"先帝在时,他就以贪墨闻名。如今新政断了他们的财路,自然不甘心。"
"臣请亲赴南陵,督办新政。"冯去疾肃然道。
秦王摇头:"杀鸡焉用牛刀。先派御史巡查,查到证据后,按照大秦律法处理。"
次日清晨,赵老六破天荒地起了个大早,走了十里路到镇上,找到识字的老先生,请他读报纸上的新政详情。
"...县级官府将设立民政、财政、司法三司,直接对接乡村..."老先生抑扬顿挫地念着,"百姓诉讼可直接递状至县司法司,不得收取任何费用..."
赵老六越听眼睛越亮。这新政不仅减税,还免了告状的"门包"钱!他想起去年邻居李四为了告状,光给衙役塞钱就花了半石粮食。
"老丈,这报纸能借我拿回去吗?我想让村里人都听听。"赵老六恳求道。
老先生笑着将报纸递给他:"拿去吧。朝廷这次是真心为百姓着想啊。"
回村的路上,赵老六遇到了县里派来的差役,正在丈量土地。
"老丈,朝廷新政要求重新丈量天下田亩,以后按实际面积征税。"差役态度出奇地和善,"您家的地在哪?我们这就去量。"
赵老六心头一紧。以往量地,少不得要给差役塞些好处,否则一亩良田能被量成八分。他下意识摸了摸怀中仅有的几枚铜钱。
"老丈不必担心。"差役似乎看穿了他的心思,指了指胸前崭新的腰牌,"新政严令,丈量土地不得收取任何费用,违者重罚。您看,我们连午饭都自带了。"
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