赵吉一脸震惊地看向秋白。
秋白面色如常开口道：“那日我看到你了，而在一众护院之中，你也是唯一一个没有做伪证的人。”
赵吉喉头滚动，想说什么，却只深深躬下身去。
秋白抬手在他肩上一按：“那时你即便替我说了话，也不过是多一条人命，秋宏既然起了杀心，就不会让知情者活。”
秋白的话里没有丝毫责备之意，反而让赵吉越发愧疚。
正如他所说，赵吉在世家当护院私兵，和奴仆没有什么区别。
若是他当初站出来替秋白鸣不平，对秋宏来说不过是多杀一个人而已。
刚刚进入罪徒营的秋白，对秋家这些见死不救的人或许心存怨念。
而如今的秋白经历了这么多事，心中只剩下洞悉世情后的平静。
赵吉眼眶一热，头垂得更低，哑声道：“少爷......往后若有驱使，赵吉这条命就是您的。”
“好好当你的差。”秋白重新戴上面具，声音恢复冷硬，“活着，才有用。”
话音落，人影已消失在马厩拐角的阴影里。
赵吉呆立片刻，用力抹了把脸，继续低头搅动草料。
只是那舀水的瓢，却是稳了许多。
。。。。。。
接下来的三日，荆州府表面风平浪静。
行宫里的陛下仿佛真是来歇脚的，除了偶尔召见官员，问些无关痛痒的风物民情，并无其他过激举动。
但一些极其细微的变动，正在这座古城看不见的脉络里发生。
城西漕运码头上，几个常年蹲活的力夫不见了踪影，取而代之的是几个沉默寡言的新面孔。
城南铁器作坊聚集的巷子里，夜里偶尔会有几乎听不见的轻响，像是野猫踏过屋瓦。
但翌日作坊主检查库房时，又觉一切如常，只是心里莫名有些发毛。
栖凤庄附近，来了几个外乡货郎，沿河叫卖些针头线脑，眼睛却总似有若无地扫过那些新淤的田地，与田间老农闲扯时，话里话外都是些多年前的旧事。
太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造访。
某些封存日久的卷宗会短暂地消失，第二日又悄然回归原处。
无人知道这些细微变化意味着什么，甚至绝大多数人根本不曾察觉。
唯有杜青城这类嗅觉敏锐的官员，以及如秋宏这般心中有鬼的人，才会从其中嗅出山雨欲来前的低气压。
秋府内的气氛，一日紧过一日。
秋宏备下的那些厚礼，终究没能送出去。
他第一个去拜会的，自然是太守杜青城。
帖子递进去，回复倒是客气，只说杜大人公务繁忙，正在整理账目以备陛下随时垂询，实在无暇相见，还请秋公海涵。
但话里话外之中，透着刻意的疏离感。
要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不仅有旧，还娶了秋家的庶女当小妾。
可到了这个关头，莫说娶的是小妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。
虽然不知道秋家做了什么，但杜青城却能看出皇帝对秋家的针对和厌恶。
他秋家可是新帝的亲密战友，大好的前程等着自己呢，何必为了区区一个秋家想不开，与皇帝陛下作对？
秋宏又试着去找通判，以及几位平日里拿惯了秋家好处的属官。
结果这些人都是一样的，要么称病不出，要么直接被门房挡驾，连句推托的场面话都懒得给。
最后他硬着头皮，想求见一位与秋家曾有旧，如今在朝中也有几分颜面的致仕老御史。
老御史倒是见了他，只屏退左右，枯瘦的手指点了点天花板，叹道：“风往哪边吹，老朽眼花看不清了。”
“秋公啊，眼下这光景，一动不如一静，或许......该想想如何请罪了。”
说完这句话，老御史也走了，连礼物都原封不动地退了回去。
连最后一点指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。
那些精心准备的礼盒原封不动地躺在马车里，极其刺眼。
金银美玉，此刻竟比砖石还要无用。
“这群爱财如命的家伙，竟然没人敢伸手......没人敢......”
秋宏独自坐在书房里，窗外天色阴郁，衬得他脸色灰败。
陛下甚至还没真正动手，只是一点似有若无的针对，就让他秋宏成了荆州官场避之唯恐不及的瘟神。
这种缓缓收紧的恐惧，比直接刀斧加身更令人崩溃。
他猛地想起那日四房秋弘礼的话：“若是明远二哥还在......”
“闭嘴！”秋宏对着空无一人的书房低吼，眼睛布满血丝，“我才是家主！秋家还没倒！”
秋明远是他亲自下命，以家法谋害的。
他觉得自己做得没错，谁让秋明远不是嫡系，却偏偏做得比自己优秀呢？
他与老二的关系也不错，若是寻常之家，两人可能是一对关系很好的兄弟。
但秋家是世家！世家之争，就是你死我活！
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