后来，秋弘礼的父亲突然暴毙，据说是酒后失足落入水中。
可秋弘礼却是不信的，父亲一直酒量极好，又从不贪杯，怎会因此而死。
但如今是秋宏掌权，其余房加起来都无法抗衡，他也只能隐忍下来，偶尔在背后使使绊子，不敢真的和秋宏对抗。
其他人见秋宏暴怒，也是纷纷噤声，但眼底的神色却未必全然信服。
时局艰难，人心思变，对秋宏的不满，正在看不见的地方滋生。
秋宏喘着粗气，也知道此时不是发泄旧怨的时候。
强行镇定下来，咬牙道：“秘藏不能全动，但可以挑一两处不那么紧要的，取些贵重的金玉之物备下。”
“我亲自去求见杜太守，打探陛下口风，若能破财消灾，便是最好了，若是不能......”
他目光扫过众人，带着警告：“如今是秋家生死存亡之秋，各房需摒弃私心，共度难关！”
“谁敢阳奉阴违，或乱嚼舌根，休怪我家法无情！”
众人诺诺称是，但各自退去时，却又心思各异。
秋家这艘破船已是吱呀作响，裂痕隐现。
。。。。。。
行宫外围，禁军巡逻的间隙。
一名身着低级武官服色的中年汉子，正检查着马厩的草料和水槽。
他是行宫卫队的一名队正，姓赵，荆州本地人。
早年曾在秋家做过护院，因身手不错被荐入府兵，如今负责行宫外围安全。
这种身世的府兵，几乎可以视作秋家之人，而太守心中清楚，但也只会当做不知道。
这便是世家大族的渗透力，无孔不入，控制着地方的方方面面。
一个身影无声地出现在马厩旁，铁面具在昏暗光线下泛着冷光。
“赵吉？”
赵队正动作微微一滞，随即继续手中的活计，头也不抬，低声道：“将军有何吩咐？”
铁面将军没有说话，只是递过去一个东西。
那是一枚普通玉环，玉色暗淡无光泽，但却是秋白生母曾经佩戴过的物件。
“您是......”赵吉眼中满是惊愕。
铁面将军默默取下面具，露出一张对他而言陌生又熟悉的脸。
他当年在秋家当护院时，曾多次受过二爷恩惠，也亲眼见过那时还是个沉默少年的秋白少爷。
赵吉沉默了片刻，开口道：“您回来，是为了二爷？”
秋白点了点头，又摇了摇头：“为了我爹，也为了我娘。”
赵吉不由得开口道：“您已经是大人物，若想对付秋宏，不就是一句话的事？”
秋白摇了摇头：“我要替我爹娘讨个公道。”
赵吉叹了口气，随即开口道：“您问吧。”
秋白的声音透过面具，低沉平直：“栖凤庄，襄水新淤地，秋家是如何拿到手的？”
“还有，三年前，四房的族叔，是怎么失足落水的？”
赵队正舀水的手稳稳不动，声音压得更低：“强买逼占，用了些见不得光的手段，牵扯到前任一任户房书吏，那人后来暴病死了。”
“老族叔也不是失足，是夜里被人敲晕了扔进河里的，因为他撞见了庄头和人半夜运走庄里一批陈年旧甲。”
“旧甲？”
“是，应该是更早时候，家族不知哪房在军中任职吞没的，藏在庄子地窖里。”
“后来那批东西就被悄悄转移了，具体去了哪里，小人不知。”
“但庄头后来喝酒漏过一句，说‘东西在老爷的命根子底下，稳当着呢’。”
秋白沉默片刻，又问：“秋宏身边，如今最得用的是哪个？”
“是他续弦夫人的内弟，叫胡奎，管着城里两家当铺和一处车马行，人很油滑，手脚不干净，但嘴严，替家主办过不少私密事。”
“另外祠堂看守福伯是老人了，年轻时跟过二爷，这些年被打发去守祠堂，但小人觉得他知道些东西，对家主似乎有些怨气。”
“知道了。”秋白说完，悄然后退。
赵队正犹豫片刻，开口道：“少爷。”
秋白停住脚步，默然看向他。
赵吉犹豫片刻，开口道：“那年中秋，小人看到他们如何对待您了，小人怕死，没敢说......”
秋白沉默了一会儿，淡然道：“我知道。”
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