秋宏跪在人群中靠前的位置，看着平日倨傲的家主们，在皇帝面前恭敬惶恐的模样，手心渐渐沁出冷汗。
他知道，很快就会轮到自己。
秋家虽已衰落，但在荆州地面上还是排得上号的着姓，太守点卯，不可能漏掉。
果然，杜青城的声音传来：“秋氏家主，秋宏，近前觐见。”
秋宏心脏一跳，强迫自己镇定下来。
起身整了整衣袍，低着头小步快走上前，在御驾前约五步处躬身行礼：
“草民秋宏，拜见陛下！”
他把头埋得极低，能感觉到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛带着千钧重量，让他后背的肌肉不自觉地绷紧。
李彻未立刻让秋宏立刻起身，也没有像询问其他人那样问些家常问题，而是沉默了片刻。
这短暂的沉默，在秋宏感受中却无比漫长。
其他官员士绅，乃至杜青城，都察觉到了一丝不同寻常的气氛，目光若有若无地瞟向这边。
这就是皇帝的威严，只是一小点的变化，就足以让无数人绞尽脑汁展开联想。
一旁戴着铁面具的秋白，身形纹丝不动，只是透过面具的眼孔注视着秋宏。
终于，李彻开口了：“秋家，朕记得，荆州秋氏也算一方望族。”
秋宏心头一紧，连忙道：“回陛下，秋氏不过耕读传家，略有薄产，实不敢当望族之称。”
“全赖朝廷恩德，陛下洪福......”
“耕读传家，好。”李彻似乎只是随口一评，却是不露声色地将秋宏的话打断。
“不过，朕倒也听闻一些旧事，都说清官难断家务事，但若家务事闹得太大，惊动地方，甚至触犯国法......那便不只是家务事了。”
“秋家主，你说呢？”
秋宏浑身一震，浑身血液仿佛都凉了透了。
皇帝这话，分明是意有所指。
是在点当年那桩弑亲血案？
还是暗指秋家其他不为人知的阴私？
他的额头开始渗出冷汗，强忍着惊惧道：“陛下明鉴，秋氏确有治家不严之过，往昔也曾出过不肖子弟，实乃家门不幸。”
“草民每思及此，痛心疾首，深感愧对祖宗，愧对朝廷！”
“自那以后，秋氏上下无不谨言慎行，恪守法度，再不敢有丝毫逾越！”
“还望陛下明察！”
他这番话说得又快又急，将家族的伤疤主动揭开，姿态放得极低。
本以为自己如此表态，便能唤起皇帝一丝丝怜悯之心。
却是未曾察觉到，皇帝身旁的那位铁面将军，面具后的眼神越发冰冷了。
李彻不置可否地‘嗯’了一声，并未继续深究，仿佛刚才那句真的只是随口一提。
他转而问道：“秋家如今，以何业为主？”
秋宏暗自松了口气，连忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖传田亩收租，兼营一些米粮、布匹杂货，生意清淡，只是勉力维持家族用度，教导子弟读书，盼能为国朝培育一二可用之材，以赎前愆。”
“嗯，读书上进，总是正途。”李彻点了点头，似乎失去了继续交谈的兴趣，挥了挥手道，“平身，退下吧。”
“谢陛下隆恩！”秋宏如蒙大赦，谢恩后躬身倒退数步，方才转身回到人群之中。
只觉得内里衣衫已被冷汗浸湿，心头兀自怦怦直跳。
皇帝那几句看似寻常的问话，落在他耳中却字字千钧，让他心惊肉跳，不知陛下意欲何为。
殊不知，李彻根本不在意一个小小的秋家。
对付一个秋家还要他亲自下场，未免有些太给秋家脸了。
这是秋白自己的私事，李彻之所以盘问一二，不过是为了给秋白撑腰罢了。
杜青城见秋宏退下，皇帝神色如常，心中也是念头急转。
但他不敢多问，继续引荐剩下几人。
待所有点名的才俊都觐见完毕，李彻这才对杜青城道：“有劳杜卿引见，朕有些乏了，先行入城吧。”
“是，是，陛下请！”杜青城连忙侧身引路，仪仗缓缓移动，向着洞开的荆州城门行去。
龙辇旁，铁面的秋白策马随行，自始至终未发一言。
在经过秋家众人所在的区域时，覆着冰冷金属的面庞轻微地偏转了一个角度，旋即恢复如初。
。。。。。。
荆州行宫，原为前朝一处藩王别苑，经修缮后用以接驾。
虽然只是一别苑，倒也亭台精巧，花木扶疏。
李彻入住后，并未急于召见地方官员问政，而是下旨歇息半日。
众官员得知后，微微松了口气。
殊不知，数百名守夜人和锦衣卫，已经悄无声息地从行宫中离开，散向了荆州各处。
翌日上午，行宫偏殿。
李彻换了一身轻便的苍青色常服，坐在窗边明榻上，手边小几堆着几卷账册文书，正漫不经心地翻阅。
荆州太守杜青城、通判及几位主要属官垂手侍立在下，神色恭谨。
“杜卿。”李彻忽然开口，目光并未从账册上移开，“这荆州府库近年收支，看着倒还平衡，只是朕瞧这‘杂项补入’一栏，去岁秋、冬两季，数目似乎比往年同期多了近三成？所补何来？”
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