李彻几乎将整个上半身都伏在了马背上，脸颊紧贴着黑风温热的颈侧。
好在黑风的步伐稳健，让李彻维持着平衡，才不至于坠下马去。
天际线上，镇江城的轮廓依然遥远而模糊。
从黎明破晓时分，一路疾行至黄昏日暮，他已经记不清在马背上颠簸了多久。
疲惫如同潮水般阵阵袭来，两个眼皮沉重得像是灌了铅，不住地打架。
每一次眨眼都要用尽全身力气，精神和肉体都已逼近崩溃的边缘。
李彻总算找回了，高中课堂里那种极致的困意。
足足十多个时辰未眠，加上精神高度紧张，又经历了一场场生死战斗，这几乎是在挑战人类生理与心理的极限。
他只觉得头脑昏沉，耳边嗡嗡作响，周遭的一切声音都仿佛隔着一层厚厚的水幕。
队伍中，大多数士兵的状态也与他相差无几。
个个面色灰败，眼神涣散，完全是凭借着对统帅的信任在强行支撑。
行军队伍沉默而压抑，只剩下杂沓的马蹄声和粗重的喘息声回荡。
反观李霖、胡强、赢布，乃至年过花甲的卫国公朱纯以及其他几位武勋将领，却依旧是一副精神抖擞的模样。
李彻恍惚间想起，自己曾在史书上读到，古代猛将常有连续数日鏖战不眠的记载。
他当时还觉得，这未免有些违背现代医学常识，人类怎么能有这么强的耐力，八成是写史者夸大其词。
但如今亲眼见到六十多岁的朱纯，在经历了一整夜的亡命奔袭和激烈冲杀后，依然能稳稳握着那柄沉重的大刀。
李彻不得不信服，这世上的确存在天赋异禀的将才，体魄与意志都非常人所能及。
至于那些随行的武勋家眷，情况则更为糟糕。
这些平日里养尊处优的贵人，何曾吃过这等风餐露宿、担惊受怕的苦头？
此刻大半数人连独立骑马的力气都没有了，只能由忠心耿耿的家仆或亲兵背负着前行。
他们的存在，极大地拖慢了整个队伍的行进速度，使得这支疲惫之师更加举步维艰。
身后的地平线上，烟尘时隐时现，帝都的追兵从未放弃，一直远远地吊在后面。
之所以尚未被其追上合围，全赖李彻、李霖、朱纯三人先后率队返身冲锋，一次次将追兵的先头部队打散，才勉强赢得了这点宝贵的喘息之机。
李霖策马靠近，看着李彻萎靡的神色，关切地问道：
“老六，还撑得住吗？”
李彻用力眨了眨干涩的眼睛，强行挺直了些腰背：“还行，能坚持。”
李霖眺望着远方，那片依稀可辨的城池阴影，语气凝重：“镇江乃是控扼南北、锁钥长江的重镇，城高池深，必有重兵驻守。”
“我们现在人困马乏，想要强攻下来，怕是难如登天。”
李彻微微颔首，并未否认。
镇江矗立在长江与运河交汇处，历来是兵家必争之地。
长江天堑在此奔流，前朝未能彻底贯通的运河体系也在此交织。
同时，此地更是南方世家门阀的大本营。
各方势力盘根错节，世家在此经营数代，根基深厚。
“眼下只能期盼帝都的消息，还未曾传到此处。”
李彻叹了口气，轻咬舌尖，让自己更加清醒一些。
李霖却摇了摇头：“虽然追兵被我们暂时击退，但帝都可以派遣轻骑斥候抄小路捷径送信。”
“镇江与帝都近在咫尺，驿道通畅，他们不太可能还没收到风声。”
由于此刻李彻状态极差，李霖反而比他思考得更全面。
李彻拿起腰间的水袋，仰头灌了一口冰冷的清水，刺激一下近乎麻木的神经。
“既然如此，那就设法避开城池了，要尽快联络上在长江水道的海军。”
“然后沿江寻找合适的渡口，只要登上战舰，我们便安全了。”
虽然镇江有长江也有运河，但运河一直没能完全竣工。
这条运河就是赫赫有名的京杭大运河。
京杭大运河始建于春秋时期，全线贯通已经是元代的事情了。
直到明、清两代时，才成为南北水运干线。
走运河行不通，还是得想办法从长江入海，然后再回到奉国。
李彻话音刚落，一阵急促的马蹄声自前方传来。
李彻瞬间警醒，强压下翻涌的疲惫。
身旁众人也条件反射般握紧了手中的兵器，紧张地望向声音来源。
只见一名哨骑正从远处疾驰而来，口中高声呼喊：“殿下！前方发现不明骑兵！”
李彻立刻沉声问道：“多少人？打着什么旗号？”
哨骑猛勒缰绳，喘着粗气回报：“约数百骑，队形散而不乱，正在向我方搜索前进，未曾看到任何旗号！”
没有旗号？
李彻心中一沉。
莫不是帝都方面派出的骑兵，前来拦截？
还是镇江守军派出的游骑？
虽说南军向来以步兵为主，骑兵并非其长项。
但己方此刻已是强弩之末，一旦被这支生力军缠上，后果不堪设想。
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