曼施坦因站在观测所的观察孔前听完了整段广播。他没有立刻回答，而是站在那里沉默了很长时间。参谋长站在他身后，看着他的背影，等了好一阵子才开口问。
“元帅，我们是否要回复?”
曼施坦因没有马上回答。
他把手伸进胸前的口袋，摸到了那张被他折叠得整整齐齐的传单，瓦列里亲笔签名的传单。
他把传单掏出来又看了一遍，然后转过身来对参谋长开口道。
“我不带副官，一个人去，不用担心，我不是去投降的，是去见一个值得我尊敬的对手，这个人从芬兰到柏林，从来没骗过自己人，也没骗过敌人，放心让我去吧。”
“元帅…”
“没关系，听我的。”
两小时后，曼施坦因沿着高地南坡的交通壕走下来。他穿着那件沾满泥浆和汗渍的军大衣，领口的扣子扣得一丝不苟，军帽帽檐压得很低，只露出灰白的鬓角和那双依旧有神的灰蓝色眼睛。
他确实没有带副官，没有带武器，只是手里攥着那张传单，一步一步走到那片被炸毁的农舍废墟前。
废墟旁边，那棵被削断了树冠的老橡树在夜风中轻轻摇曳，残存的几片枯叶在火光中闪着暗淡的金色。
瓦列里已经在树下等着了。
他穿着那身斯大林特意给的元帅礼服，肩章上的金星在远处燃烧的坦克火光中微微闪烁。
他的身后只站着一名警卫员，远远地站在废墟边缘。
橡树下摆着一张破旧的木桌和两把椅子，这是苏军工兵从废墟里临时搬来的。
桌上放着一个搪瓷水壶和两个搪瓷缸子，水壶里装的是伏特加。
瓦列里看到曼施坦因走过来，主动迈步迎上去，伸出手握住了对方伸过来的手。
两个人的手都握得很紧，谁也没有先松开。
“曼施坦因元帅，谢谢您愿意来。请坐。”瓦列里熟练的用德语说道，松开手，朝桌边的椅子做了个请的手势。
曼施坦因在椅子上坐下来，瓦列里也坐下，拿起搪瓷水壶给两个缸子各倒了半杯，将其中一杯推到曼施坦因面前。
“这是伏特加，很烈，不习惯的话可以只喝一口，您的高地守了四天，我的部队被您挡在这片泥沼里没法推进，从军事角度讲，这是一场教科书级别的防御战，我必须承认，能跟您这样的对手交手，是我的荣幸。”
“瓦列里元帅。”曼施坦因端起搪瓷缸子喝了一小口，放下后看着瓦列里，他的声音沙哑但很平静：“我同意来这里，是因为您那通广播里说了一句话，您说我的士兵已经履行了职责，应该给他们一个体面的结局。我被您这句话打动了。
“您没有用胜利者的口吻对我喊话，您用的是一个将军对另一个将军，一个老对手对另一个老对手的口吻 所以我来见您，不是来谈投降的，是来谈谈我的士兵们。”
“您的士兵们打得很好。”瓦列里靠在椅背上，双手交叠放在桌上，目光坦诚地迎上曼施坦因的眼睛：“他们从奥得河一路退到这里，每退一步都在拼命，每守一道防线都在用血肉之躯挡住我们的坦克。”
“这不是奉承，这是我的真心话，如果没有您在泽洛高地拖了我四天，我的坦克现在已经停在柏林国会大厦前面了。
“您为您的国家尽到了最后一份力，现在，您需要为您手下还活着的人想一想。”
“他们还有妻子，有孩子，有父母，他们不应该为那一个人的决定陪葬，投降条件，就是传单上写的那些，您的手下可以保留私人物品，军官可以保留军衔徽章。
“伤员优先获得医疗，所有人战后安都可以全返回家乡，我以我本人的荣誉担保，以上条款全部兑现。”他把那张传单放在桌上，推到曼施坦因面前：“您可以把这份传单当成正式文书。”
曼施坦因低下头，看着桌上那张传单。他的手指轻轻抚过瓦列里的签名，那行俄文字母在燃烧坦克的火光中显得格外清晰。
他沉默了好一阵子，像是在思考，然后抬起头看着瓦列里，开口说了一句话，声音很轻，但每个字都清清楚楚。
“您说话算数。我知道。芬兰人签了停战协定，拿到了粮食和贷款，苏占区的德国平民确实领到了面包和药品，保卢斯投降后，他的士兵被你们关在战俘营里，有饭吃，有医疗，战争结束后就可以回家。”
“所以我才来这里。我今天和您见面，不是为了替自己求活路，我是为了高地上还活着的那些士兵，我希望您能兑现传单上的条件，让他们活着回到家乡，至于我自己，战争结束后，如果法庭需要我承担什么责任，我不会逃避，但我相信您。”
“谢谢，我会对得起你的信任的。”
两人在那棵被削断了树冠的老橡树下聊了很久，一切都谈好后，两人开始放松了。
曼施坦因成功为中央集团军找了个合适的出路，即便投降了也不会有人说什么了，他们坚持到了最后一刻，不是吗?
可以说是德意志的英雄了。
搪瓷缸子里的伏特加续了又续，桌上散落着被反复翻阅的传单和几张用作临时地图的草稿纸。
燃烧的坦克残骸在远处发出暗红色的光，照亮了这片被炮火翻耕过的焦土。
夜风从哈弗尔河方向吹来，带着沼泽地的湿气和硝烟的余味。
“古德里安被俘的时候，是在波内里附近的一个小村庄里。”瓦列里端起搪瓷缸子抿了一口，放下后靠在椅背上：“我们的伞兵把他的指挥部围了个水泄不通。他从农舍里出来的时候还在骂人，说我们不讲规矩，连个像样的对手都不给他。”
“后来他在莫斯科郊外的疗养院里跟保卢斯一起喝茶，还给我的参谋长写信，说我的坦克战术是从他那儿偷学的，要我付他专利费。”
瓦列里说到这里自己先笑了，古德里安这个人是真有意思。
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